Вот почему дверь шлюза не закрылась! Вот почему воздух так резво покидал станцию, автоматически включая на ней тревогу и блокируя все соседние помещения! То есть, станция, и все, кто на ней, всё ещё думают, что корабль остался пристыкованным к шлюзу, просто по стечению обстоятельств в этом же шлюзе произошла авария, и теперь там утечка атмосферы!

Вики, ты просто умница!

Я бы сказал это вслух, чтобы электронной помощнице было приятно, но к этому моменту я уже добрался до мостика, где находилась и Кирсана тоже, и обращение к кому-то неизвестному, кого тут нет, могло вызвать у неё вопросы.

Могло и не вызвать, конечно, но рисковать не хотелось.

Кирсана, к слову, выглядела совсем не так плохо, как пять минут назад, в шлюзе. Кусок ее капитанского комбинезона на раненом боку отсутствовал, замененный на тугую бинтовку, но и сама она не выглядела умирающей — розовощекая, глаза блестят, дыхание учащенное… Как пить дать, Пиявка что-то ей вкатила!

— Вы так и не ответили, что дальше делаем! — Магнус в сердцах ударил кулаком по колену. — Как летим к спейсеру⁈

— Как можно дальше от корабля Зайцева, конечно! — капитан пожал плечами. — Не попадём в зону действия его радаров, он нас и не заметит!

— Не согласна! — тут же возразила ему Кирсана несмотря на то, что её никто не спрашивал. — Пока мы летим вокруг, пройдёт много времени. Даже если на станции ещё не поняли, что нас уже нет, то точно успеют понять. Наш единственный шанс — на полной скорости лететь к спейсеру, надеясь, что Зайцеву не успели передать актуальную информацию.

Конечно, Кирсана не была подключена к нашей комлинк-сети, ещё чего не хватало! Поэтому она и не слышала всего, что рассказала нам Вики, и не знала, что на станции ещё долго не будут знать о том, что мы ускользнули.

Однако вместе с этим она не знала и о том, что «полная скорость» для нашего корабля сейчас — это… больная тема, скажем так. Наша полная скорость сейчас это в лучшем случае половина от той скорости, что должна развивать «Барракуда» по ТТХ. Поэтому да, лететь до спейсера напрямую мы будем долго.

А лететь до спейсера по дуге — ещё дольше. Непростительно долго.

— Летим напрямую! — тоже высказался я. — Скорость сейчас в приоритете. Если на «Белом» узнают, что мы слиняли, то они найдут нас в этой системе без проблем, какими бы окольными путями там мы ни пытались пробраться к спейсеру. В конце концов, он просто встанет перед ним и не пропустит нас. Так что лучше поторопиться.

— Лады! — капитан моментально сменил решение, и кивнул Кори. — Ты слышала, что делать.

А Кирсана, когда я её поддержал, посмотрела на меня с лёгким удивлением, и тихо произнесла:

— Спасибо за поддержку!

— Это не ради тебя, не обольщайся, — честно ответил я. — Лучше скажи, почему ты выглядишь так, как будто случившееся на «Велесе» тебя совсем не удивило?

— Может быть, потому что меня это совсем не удивило? — чуть улыбнулась Кирсана и пожала плечами. — Не то чтобы я прямо ждала подобного… Но после того, как Администрация меня бросила в спасательной капсуле, это тоже не выглядит странно.

Ну, это как посмотреть. Лично в моём понимании это выглядело очень даже странно, ведь убивать целого капитана корабля для Администрации выглядит довольно странным решением. Если постоянно убивать всех капитанов, то никаких капитанов не напасёшься… А Кирсану к тому же вроде как и не за что убивать, она же ничего не сделала!

Или сделала?.. А мы просто не знаем, что именно она сделала…

Я открыл было рот, чтобы задать этот вопрос, но Магнус меня опередил:

— Капитан, «Белый» вызывает нас!

И действительно, на панели управления заморгал сигнал вызова.

— Горелые дюзы, почему так рано⁈ — выругалась Кори. — Он же висел в трех часах полёта отсюда!

— Он не просто висел, он патрулировал, — пояснила Кирсана. — Поэтому мог оказаться где угодно. Откройте канал связи, я справлюсь.

Кори бросила вопросительный взгляд на капитана, а он — на Кирсану, и та, сжав губы и снова нацепив маску суровой администратки, кивнула.

— «Затерянные звёзды», говорит «Белый-два»! — капитан уже представлялся нам совсем недавно, поэтому данную формальность решил опустить. — Каков ваш статус?

— Говорит Кирсана Блок. Статус нейтральный. Всё в порядке, капитан.

— Мы зафиксировали на станции странную активность, как будто там произошла какая-то авария. Что-то об этом знаете?

— Никак нет, капитан Зайцев, — Кирсана вполне натурально изобразила удивление. — Мы пристыковались к станции, узнали, что нужные нам запасные части раздобыть не удастся из-за операции Администрации, и отстыковались. Если там что-то произошло, то без нашего участия.

И она, в общем-то, даже не обманывала! Она не знала о том, какую лепту внесла Вики в «аварию» на станции, она даже о самой Вики-то не знала! Так что да, для неё действительно всё выглядело так, как будто «оно само сломалось».

— Я думаю, если бы у них там случилось что-то важное, они бы уже вышли на связь сами, — продолжила Кирсана, и Зайцев с ней согласился:

— Разумное предположение, капитан. Но я всё равно на всякий случай запрошу у них статус, чтобы быть уверенным, что всё хорошо.

Кирсана отчётливо скрипнула зубами, и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но из динамиков снова раздался голос Зайцева, и на сей раз он был удивлённым:

— Какой корабль?

Магнус внезапно тоже замахал руками, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на лобовик, на котором развернулась картинка с радарного поста.

И на развернувшемся радарном поле отчётливо стал виден «Белый», висящий на самом краю нашей зоны покрытия.

А ещё через секунду в другом месте радарного поля появилась ещё одна метка корабля. Большого, хоть и уступающего в размерах «Белому» — наверное, фрегат. Сказать точнее было невозможно, поскольку, вопреки всем привычным нормам, регистрационные знаки новоприбывшего никак не определялись.

Я обежал быстрым взглядом лица экипажа и по их выражению понял, что их посетила та же мысль, что и меня.

В систему прибыли пираты.

Пираты существовали всегда. Они существовали задолго до того, как человечество вышло в космос, и даже задолго до того, как о существовании космоса вообще стало известно. Едва только первый в мире человек спустил на воду своё плавательное средство с целью перевезти что-то ценное из одной точки в другую, второй человек спустил на воду своё плавательное средство с целью это ценное у него отобрать. И, чем дальше шло развитие человечества, чем большее значение имели торговые пути, в том числе и в первую очередь морские, тем больше становилось пиратов. Очень уж много всегда во все времена, было желающих отобрать чужое силой вместо того, чтобы праведным путём и кропотливой работой наживать своё.

Обычно пираты ходили на небольших быстроходных кораблях, на полную катушку используя их достоинства и недостатки тех, на кого они охотились. Небольшой силуэт затруднял прицеливание, если вдруг на корабле-цели находилось чем отстреливаться (хотя, конечно, пираты старались выбирать беззащитных жертв), да и точность тогдашних пушек вместе с их кучностью настолько оставляли желать лучшего, что только повышали шансы флибустьеров на успех. При этом нередко корабли самих пиратов вообще не имели вооружения, или имели его по минимуму — у них ведь и не было никакого интереса топить другие корабли, какой в этом смысл? Ведь тогда на дно пойдёт и вся добыча, ради которой всё и затевалось! А если сохранить корабль в целости и сохранности, то его вообще можно захватить и присвоить себе! Да ещё и выживших членов экипажа угнать в рабство, чтобы потом продать подороже!

Правда с течением времени пиратство постепенно стало сходить на нет. Появление бездымного пороха, а следом за ним — дешёвого и точного личного огнестрельного оружия полностью уничтожили все преимущество в мобильности и наглости пиратов. Грабить суда стало просто невозможно, потому что топить их все ещё не имело никакого смысла, а подойти ради возможности абордажа стало уже невозможно — нарезные стволы просто не подпускали.