— О, это ничего страшного! — Пиявка махнула рукой. — С нами постоянно происходит какая-то хрень, мы уже привыкли.

— Вот-вот! — поддержал её капитан. — К тому же, не думаю, что твоя история займёт сильно больше пятнадцати минут… А такое время мы вполне можем себе позволить потратить даже в ситуации, когда происходит какая-то хрень. Всё равно у нас пока что нет никаких идей, что и как делать дальше. А тут, пока мы тебя слушаем, может, чего и придёт на ум.

— Мы работаем над этим! — пискнула Вики в комлинке, явно отвечая на реплику капитана.

Отлично, раз Вики (и Кайто, наверное, кого ещё она может иметь в виду под «мы»?) уже думает о произошедшем, значит, через время у неё уже будет какая-то тактика и останется только её придерживаться. А пока электронная умница шевелит своими электронными мозгами, действительно — почему бы не убить время за прослушиванием истории Кирсаны? Тем более, что она, кажется, обещает быть интересной… Ну, или по крайней мере, отличной от классической для высоких чинов армии схемы «Родился с серебряной ложечкой в заднице».

— Ох… — вздохнула Кирсана, понимая, что от нас явно просто так не отговориться. — Ладно… Только я присяду, если вы не против, а то меня что-то пошатывает.

— Стимулятор отпускает, — дружелюбно прокомментировала Пиявка. — На корабле пиратов ты была на адреналине, потом — на стимуляторе, а сейчас и то и то прогорело. Хочешь, ещё один вколю? Правда потом голова будет трещать как после недельного запоя.

— Спасибо, обойдусь, — поморщилась Кирсана и присела на тот самый стол, на котором я впервые пришёл в сознание на борту «Затерянных звёзд». — В общем… Меня зовут Кирсана Блок, мне двадцать восемь стандартных лет, и я родилась на планете Сайла…

— Надеюсь, вы не особенно сентиментальны, потому что история, которую я собираюсь вам рассказать, будет, возможно, самым грустным дерьмом, которое только вы слышали за всю жизнь.

Мы всем экипажем дружно переглянулись и все как один чуть улыбнулись, а Пиявка даже слегка покачала головой. Вот уж кого, а нас точно не удивить уже никакими историями, а что касается грусти — так мы и сами легко можем таких историй рассказать с полдесятка.

— Вообще про Сайлу что-нибудь слышали? — Кирсана обвела нас взглядом. — Нет? Ну и не удивительно, в общем-то. Сейчас она — пустышка, как и последние двадцать лет, за которые она так и не смогла выбраться из той задницы, в которой оказалась…

— Можно подробнее? — Пиявка зевнула. — О какой конкретно заднице идёт речь?

— Тебе лишь бы задницы… — хмыкнул Магнус, на что она ему ответила таким взглядом, что, не будь он чёрным, наверное, было бы заметно, как он покраснел.

— Ну я же говорю… — Кирсана невесело усмехнулась. — Все забыли про Сайлу. А раньше она была на слуху, примерно так же, как Тантал-три.

— В том смысле, что там тоже использовали ГМО-рабов? — подозрительно скосилась Пиявка.

— Нет, в том смысле, что снабжала целых три звёздных системы, — серьёзно ответила Кирсана. — Только не полезными ископаемыми, конечно, а продуктами. Планета-то аграрная была, как я уже сказала. Зелёный рай, почти как Вита, если вы знаете, что это за планета, только без её минусов в виде надоедливой мошкары и непроходимых джунглей.

Мы-то, конечно, знали, что такое Вита, и какие у неё есть минусы… И какие минусы у неё были до тех пор, пока её не посетил наш экипаж. Но говорить, конечно, ничего не стали, только переглянулись в очередной раз.

— Про корпорацию «Романофф» слышали же, наверное? — продолжила Кирсана. — Это именно благодаря Сайле она получила звание «ультра». Сорок два года назад «Романофф» официально выкупили все права на ведение деятельности на Сайле, чем связали руки всем желающим построить там очередной курорт. Сами же они вместо курорта решили использовать планету по своему профилю — сделать из неё одну огромную ферму, благо, по биологической ценности мясо местных животных даже превосходило все возможные аналоги с других планет. Аминокислотный состав белков оказался таким сбалансированным для человека, что мясо было не только более усвояемым, но и значительно более энергетически ёмким. Говоря проще — им быстрее наедаешься и при этом оно легче переваривается.

— Про синтомясо так же говорили, — хмыкнула Пиявка, имея в виду то самое синтетическое, напечатанное из живых клеток на специальных 3д-принтерах «мясо», вернее, розовую неаппетитную субстанцию, из которой клепали пайки вроде тех, что я ел в «Линкс».

— Говорили, — не стала спорить Кирсана. — И это даже правда. Вот только синтомясо по вкусу совершенно не похоже на мясо, а по виду и того хуже. Да и кроме того, оно было ещё и дороже…

— Чего? — Магнус недоверчиво скосил глаза на Кирсану. — Органическое мясо дешевле синтетического? Ты про какую эпоху сейчас говоришь? Про докосмическую?

— Нет, — Кирсана покачала головой. — Всего лишь про эпоху расцвета Сайлы… И не только её, конечно, но в основном, если говорить откровенно, в современных ценах на органические продукты виновата именно она. Или вернее те, кто ею владел.

— Ну как водится, — вздохнул капитан. — Как какое-нибудь дерьмо, так будь уверен — или администраты приложили руку, или корпораты.

— А что случилось-то? — влез в разговор Кайто.

— Как обычно, — Кирсана перевела на него взгляд. — Все хотели как лучше. Переводя на язык корпораций, для которых самое лучшее это выгода — как выгоднее. Генетики «Романофф» работали над сайлийской травой, пытаясь сделать так, чтобы она росла быстрее и была более питательной, в надежде на то, что это поможет стадам откармливаться быстрее, а значит — можно будет увеличить поголовье. Однако с самой травой они сделать ничего не смогли, зато смогли создать биологическую добавку — гриб-симбиот, который повышал калорийность травы практически вдвое, позволяя животным наедаться меньшим количеством. Исследования и эксперименты показали, что всё отлично, и никакой угрозы нет. Но на деле всё оказалось куда как сложнее. Через год после того, как гриб распылили по всей Сайле, животные начали умирать. Вскрытие и исследования показали, что у них буквально вся кровь была отравлена токсинами, которые производили те самые грибы… Или, вернее, это были уже другие грибы, потому что за этот год они как-то мутировали и получили полную неуязвимость к кислой среде желудка травоядных. Они фактически просто жили в животных, производя тонны токсинов, которые медленно отравляли травоядных… А самое плохое — всё это время споры этих самых грибов имели тысячи тысяч шансов попасть на любой транспортный корабль и оказаться на любой другой планете, в среде обитания других травоядных. И, судя по тому, что через время начали сообщать о падеже скота и из других миров, гриб этими шансами воспользовался.

— Подожди… — Магнус нахмурился. — Ты сейчас говоришь о «чуме травоядных»?

— В самую точку! — Кирсана кивнула. — Это назвали «чумой травоядных», и именно она виновата в том, что цены на органические продукты, особенно мясо, сейчас высоки как никогда. Споры сайлийского гриба за всё это время успели распространиться практически по всему космосу, где только бывал человек, и любое животноводческое хозяйство под угрозой. Поэтому единственный способ выращивать скот на мясо — это держать его с самого рождения в изоляции, не допуская контактов с внешней средой, и кормить только синтетическими кормами, которые даже в теории не могли контактировать с грибом-симбиотом. Разумеется, всё это стоит огромных денег, которые в итоге сказываются на стоимости конечного продукта.

— Подождите, я что-то не понимаю… — подала голос Пиявка. — Я ничего не слышала ни о какой чуме, ну да ладно, мне простительно… Но объясните — если была такая чума, то значит, она должна была вычищать целые планеты, разве нет? Я имею в виду не те, на которых выращивали зверей на мясо, а такие… Типа той же «Флоры»! Ведь получается, что заражённому кораблю достаточно было просто приземлиться на планете, чтобы гриб начал своё чёрное дело и через пару десятилетий уничтожил вообще всех травоядных на планете! Но что-то я не слышала про такие случаи?