Когда я оказался на вершине, то увидел тот самый холм. Икара быстро изменила костюм под вингсьют, и я прыгнул вниз, поймав поток ветра. Мы парили над лесом и разрушенным городом, освещённые светом лун. Вид местной природы, раскинувшейся среди гор, был просто великолепен.

Когда мы подлетали к холму, я заметил вдалеке группу неизвестных, которые напоминали людей. Они стояли у входа в пещеры с факелами в руках и что-то обсуждали. Я не мог разглядеть их лица и вспомнил про функцию бинокля в своём костюме. Икара сразу поняла меня, и после активации режима увеличения, я увидел, кто нас ждёт внизу. Это были люди, но с ушами и хвостами, как у животных. Вероятно, это те самые зверолюды, о которых говорил Штыра. Кстати, он тоже был среди них. Хитрый проныра. Неужели он рассказал им обо мне?

Вход в пещеры был слева от моего курса. Поскольку у меня не было большого опыта управления подобным летательным аппаратом, я передал управление Икаре. Она облетела холм справа, и мы оказались с другой стороны. Она подлетела максимально близко к верхушкам деревьев, а затем приземлилась, зацепившись за них паутиной.

После приземления, Икара провела сканирование местности, чтобы определить местоположение и количество неизвестных существ. Она обнаружила восемь зверолюдей и одного знакомого гоблина, которые заходили в пещеры.

— Есть идеи? — спросил я её, приближаясь ко входу.

— В прошлый раз у вас была неплохая идея, — с подколкой сказала она, вспомнив о моменте с гоблинами.

— Ха-ха! — Я постарался изобразить смех. — Возможно, эти более разговорчивые.

— Я бы сняла костюм… — предложила она.

— И!? — опешил я. — Явиться перед ними в чём мать родила!?

— Я могла бы создать вам одежду из паутины. В ней вы будете выглядеть не так пугающе.

— Из паучьего шёлка?

— Да, осталось только выбрать фасон, — сказала Икара, и мне показалось, что её это забавляет. Она была похожа на ребёнка, который впервые знакомится с окружающим миром. В какой-то момент она напомнила мне мою дочь.

— Видела их одежду?

— Неа. Но я сейчас посмотрю, — сказала она и затихла.

Ей явно доставляло удовольствие то, что она теперь могла делать. Хорошо, что она не могла контролировать моё тело, иначе я даже боюсь представить...

В итоге Икара провела сканирование и узнала, что на них была надета одежда из растительных волокон, поверх которой были кожаные доспехи. Гоблина же можно было бы описать как одетого в некое подобие балахона.

— Пожалуй, вам подойдёт средневековая европейская одежда, — сказала она. — Рубашка, штаны... А сапоги? Ну пусть будут от костюма... — рассуждала она. — Шляпа? Плащ?

— Давай без лишних деталей, — я сидел у входа и наблюдал за огнями, которые удалялись в глубине пещеры.

Спустя некоторое время костюм исчез, и на его месте появилась одежда. Она была чёрного цвета и, вопреки моим опасениям, оказалась довольно лёгкой и мягкой. Штаны держались на талии за счёт резинки, которая тоже была сделана из паутины, но более плотной и эластичной, как латекс. Рубашка больше походила на водолазку, поскольку надевалась сверху без пуговиц. Сапоги, если их можно так назвать, остались от костюма – кожа ног была покрыта микроволокнами до колен.

— И трусы бы не помешали, — сказал я, поправляя причиндалы.

— Сделано, — ответила Икара, и я ощутил нижнее бельё.

— Вот это другое дело, — сказал я, и мы направились в пещеру.

Я шёл неторопливо. Удивительно, что они не оставили никого у входа, чтобы обеспечить себе прикрытие. Неужели они настолько уверены в себе? Или, возможно, на то есть другие причины?

— Зачем мы следуем за ними? — поинтересовалась Икара.

— Во-первых, мы идём за металлом, — далее я общался с ней мысленно, чтобы меня не услышали. — Во-вторых, мне интересно, кто живёт в том поселении. Вряд ли они смогли бы добраться сюда так быстро и пройти мимо нас, учитывая, что мы шли самым коротким путём. Да и гоблин бы не добежал до них так быстро.

— Может быть, это передовой отряд, который был поблизости?

— Или они не имеют никакого отношения к тому поселению.

Мы продвигались по пещере, пока не достигли развилки. Икара сообщила, что группа разделилась на две части, в каждой из которых по четыре зверолюда. Гоблин решил присоединиться к одной из групп и пойти по правому пути, до места, где он встречался с нами.

— Можешь определить, какая группа хуже вооружена?

— Сейчас, — ответила Икара и замолчала на короткое время, а затем продолжила: — Группа, которая пошла по левому коридору, ведущему в помещение, похожее на офис или лабораторию.

— Там тоже был металл?

— Да.

— Тогда идём туда.

Мы прошли некоторое расстояние, и я почувствовал лёгкое головокружение, слабость и голод. Икара объяснила, что мы потратили много энергии на создание оружия и одежды, а также во время боя, поэтому наш организм ослаб. Она уже говорила, что энергию можно получить разными путями, но самый эффективный — это впитывание «эссенции».

Как оказалось, «эссенция» есть во всём, что нас окружает, только в разных количествах. Она подобна цементу, скрепляющему молекулы, как кирпичики. Когда мы создавали что-то из молекул, мы расходовали часть этой силы, но не восполняли её.

Икара попросила меня остановиться и попыталась извлечь «эссенцию» из горной породы, которая была под нашими ногами. У неё начало получаться, и я почувствовал облегчение, но через некоторое время она остановилась.

— Что произошло? — спросил я.

— Если я возьму только «эссенцию», то нарушу связь, и молекулы станут нестабильными. Это может привести к обрушению пещеры.

— А когда ты поглощала камень, там тоже была «эссенция»?

— В процессе поглощения я могу взять либо «эссенцию», либо молекулы. Как одновременно брать и то и другое, я пока не разобралась.

— Ну раз ты не понимаешь, что к чему, то я и подавно, — сказал я и начал оглядываться. Заметив неподалёку булыжник, я подошёл к нему и продолжил: — А что, если поглотить его «эссенцию»?

Икара просканировала камень и сообщила, что он не относится к пещере и его разрушение не приведёт к негативным последствиям. Хотя в нём и было немного «эссенции», но нам этого должно хватить.

После этого я дотронулся до камня, и в нём стали появляться мелкие трещинки, через которые пробивался бирюзовый свет. Свет постепенно тускнел, а я чувствовал, как ко мне возвращаются силы. Трещины становились всё больше, и когда свет исчез, камень рассыпался в пыль.

— Позже я проведу внутренний анализ и подсчитаю процент имеющейся энергии.

— Хорошо, — сказал я, сделав несколько разминочных движений. — Пойдём.

Мы шли вперёд, но двигались очень осторожно. Эх, если бы у меня сейчас была винтовка... С другой стороны, те способности, которые я получил, были весьма полезны. И тут, пока я размышлял обо всём этом, меня внезапно осенило.

— Икара. А чем, говоришь, стреляет Эссенган?

— «Эссенцией», — сказала она, словно это было само собой разумеющимся.

— Класс! — мысленно воскликнул я. — Значит, каждый выстрел будет забирать энергию, которая питает моё тело.

— Да, — ответила она, словно чувствуя себя виноватой. — Я немного забыла об этом.

— Ты... Забыла... Ты!?

— Будем использовать его только в исключительных ситуациях? — спросила она, как будто ей было неловко.

— Для начала, его нужно сделать.

— Командир...

— Ладно, разберемся — сказал я, заметив её волнение. — Лучше доложи о передвижении неизвестных.

— Я их потеряла. Вероятно, они уже вышли за пределы зоны обнаружения.

Всё это время мы общались мысленно, но, к моему удивлению, нас всё же обнаружили. Противник каким-то образом скрыл своё присутствие и застал нас врасплох: с трёх сторон, словно из тени, к моим ногам прилетели три маленькие склянки, которые разбились о камни, и из них вышел зеленоватый дым. Мне хватило нескольких вдохов, чтобы почувствовать себя плохо, но я всё ещё держался на ногах, правда, шевелиться толком не мог.