Мой Дей!

Я не чувствовал такого с очень давних времен! Здесь, в этой комнате, кропотливо собрано множество магических предметов, рун, осколков, маленьких вещиц и составляющих для зелий. Вот уж точно мастерская, но только — магически-алхимическая. Правда, эта магия даже на вид отдает опасностью, такую нельзя взять в руки, она скорее убьет Буука, чем поддержит силы, скорее разметает крошечную фею, чем заставит сиять. Эта магия бурлит неизрасходованной мощью, шумит в ушах опасным прибоем, искрится маленькими, но смертельно опасными молниями. Теперь понятно, отчего вход в мастерскую закрыт хрупким феям, а двери обиты железом и защищены не одним заклинанием. Вряд ли кто-то кроме очень сильного и толкового мага может управляться с подобного рода волшебством.

Буук остается за порогом, а мы шагаем вслед за Бранном, с хозяйским видом оглядывающимся среди массы вещей, колб и совершенно диких конструкций. Магистр-удав напоминает о своем присутствии:

— Т-трет-тий принц! Быт-ть может-т, мне ст-тоит-т уйт-ти? — указующее движение хвостом в сторону двери. — Я могу помешат-ть!

— Вовсе нет, оставайся, Боаш, твоя помощь тоже очень пригодится, — Бранн отвечает задумчиво, почесывает выгнутую бровь. — Куда же я засунул?.. А!

Наш неблагой склоняется под стол, скрываясь почти по пояс, вытягивает ящик с заготовками — там много металлических вещей, состав металла самый разный, но Бранн роется внутри с определенным интересом и достает в конце концов тонкий серебряный браслет. Пока Бранн ворчит над браслетом и что-то ищет среди посуды, в которой плещется, кажется, все: кусочек Хрустального моря, темная жижа трясины, сияющее золотое облачко — у нас есть время осмотреться.

Удобная мебель, чистая и красивая посуда, выскобленные столы, а в одном углу таится среди теней ковер с подушками, подозрительно напоминающий походную кровать. Во всю стену висит огромный и крайне подробный рисунок какого-то цветка с разными завитушками. На ближайшем стуле привлекает внимание аккуратно сложенная форменная одежда песочного цвета, словно оставленная вчера. Я уверен, мой Дей, как и ты — принадлежащая Бранну. Похоже, мы нашли гнездо нашей Вороны.

Сам Бранн пока занят с браслетом. Он переговаривается с магистром-удавом, освободившим хвост и подпирающим им подбородок так, словно это рука. Указующий хвост снова тычет в браслет, и наш неблагой хмурится в непонимании, обдумывает предстоящее колдовство. Никто не запрещает нам обойти это помещение, да, мой волк?

Что значит «хватит о себе воображать, Луг»? Я тоже обхожу помещение! Пусть и у тебя на плече! И некоторые детали остались бы для тебя загадкой, если бы не мое необычайное внимание, восприятие тонкостей и нюансов, потрясающая проницательность и благая магия! И я вовсе не раздуваюсь от гордости, мой Дей! Как тебе не стыдно спорить с престарелым ящером! Ну вот! Добился своего, да? Я опять нагреваюсь! Терпи! Может быть, это проявляется воля благого солнца, зовущего нас обратно, а может быть — зовущего только меня, ибо я прожил свою жизнь и оставлю тебе в наследство только свой чудный хвост… Не надо фыркать!

Ах, ладно, мой Дей, умеешь ты вовремя погладить по гребешку, ладно, я передумал умирать… Но волноваться не передумал! Поэтому не тяни, пожалуйста, руки к изображению цветка! Приглядись, мой волк! Оно переливается — в нем тоже полно магии, только какой-то странной, то ли накатывающей волнами, то ли подступающей в знаковые моменты: пока изображение не светится, хотя я чую, что должно, оно пытается вспыхивать по краям цветка, как будто бежит только один светлячок магии по всему очертанию цветка.

Да, мой Дей, я тоже не могу узнать, что это за растение — в голову ничего не приходит даже с моим многовековым опытом, а ты растениями в принципе не слишком интересовался, да и молод ещё, так что не стоит наивно предполагать в этих очертаниях неизвестный цвет папоротника. Я, конечно, понимаю, что тебе хочется найти его поскорее, но это в любом случае не тот, что нам нужен. Моя карта ведет дальше, да и ты сам чувствуешь: цель пусть и близко, но не прямо перед носом. А еще на приличной высоте.

Бранн оживленно разговаривает с магистром-удавом, эта парочка выглядит странно, все же удав, поймавший Ворону… да, мой Дей, мне тоже смешно, причем, поймавший, кажется, на приманку из разговоров! Впрочем, ладно, они спорят, им не до нас и не до браслета, можно осмотреться ещё.

На столе под рисунком высится кипа разрозненных пергаментных листочков, где разборчивым, крупным почерком — Бранна учили быть принцем — тянется обоснование необходимости сделать Хрустальное море не таким опасным; желательно, обезвредить хищные осколки, с ними станут не такими жуткими и злые русалки. А Черный Берег победить невозможно. Итак, на этом манускрипте изложено несколько возможных способов: уговорить море — вычеркнуто, заставить море — вычеркнуто, заколдовать море — вычеркнуто несколько длинных формул-слов! Осушить море — и знак вопроса после. Да, мой волк, мне тоже кажется, что это листочки невыполненных проектов одного неблагого принца, склонного к экспериментам. Именно поэтому в одной из колб звенит кусочек Хрустального моря, слишком маленький, чтобы быть опасным.

— Просто Дей!

Уф! Вот напугал! Бранн стоит прямо за твоим плечом, хорошо, что ты не ударил случайно от неожиданности.

— Мне нужна капля твоей крови.

Да, присмотрись, мой Дей: в браслете образовалась круглая лунка, там уже темнеет капля крови, видимо, неблагого, но я не знаю, зачем это надо, стоит ли так рисковать, мой волк, он же не обещал отдать этот браслет тебе…

Ну конечно, ещё бы! Зачем меня слушать! Лучше подставить руку под кривой кинжал! Бранн прокалывает кожу аккуратно, произносит одно слово, и ранки как не бывало, но то, что происходит в серебряном браслете описанию не поддается. Кровь благого и кровь неблагого схлестываются крошечными волнами, спорят, выходя по очереди на поверхность, а потом с громким «пуф-ф-ф!» покидают этот мир.

Бранн поднимает голову, почти упираясь лбом в твой лоб, не стоило так близко наклоняться к браслету, мой Дей. А вдруг бы полыхнуло? В глазах нашего неблагого множество вопросов, но озвучивает он лишь один:

— И как же сделать так, чтобы тут была и моя, и твоя кровь? — это вопрос скорее к самому себе, Ворона снова задумывается, уходит в себя и свои неблагие мысли, удачный момент, чтобы спросить то, что волнует тебя, мой волк!

— А зачем мне этот браслет?

— Чтобы ты вышел…

— Откуда? Куда?

— Отовсюду. Туда… А вообще вопрос должно задавать не «откуда» или «куда», а «как». Потому что ответ — в одиночку.

Ох! Мой Дей! Выдохни! Выдохни осторожно!.. Подыши! Разожми кулаки! Вдох-выдох, вдох быстрый, выдох медленный, мой Дей, Бранн просто не подумал! Ну не сердись так, ладно-ладно, пусть он даже «слишком хорошо, похоже, подумал»! По-ды-ши!

— Дей? Ты в порядке? — Ворона озабоченно заглядывает в глаза волку. — Это не из-за крови?

— Нет! Вовсе! Не поэтому!

Мой Дей, аккуратнее, на неблагом еще намотан удав, не стоит хватать его за грудки, а то общими усилиями все-таки задушите! За плечи безопаснее, да, мой волк.

Бранн ошарашенно отстраняется. Рядом с его лицом зависает плоская, похожая на треугольник без вершины, приподнявшаяся голова удава, но на него пока не стоит обращать внимания, мой Дей. Хотя о чем я? Ты и так не обращаешь.

— Почему ты думаешь, что я уйду один?!

— Потому что у тебя может не остаться выбора, — Бранн все ещё озадачен сверх меры, браслет, однако, держит, из твоих рук не вырывается. — У Зануд есть право оставить меня в Парящей Башне навсегда и в неживом виде. Скорее всего, они этим правом воспользуются.

— А раньше сказать?!

— А что бы это изменило? — Бранн устало прикрывает глаза, чтобы тут же распахнуть их вновь от воспоминания. — За цветком жизни тебе идти все равно сюда, да и мне самому остался небольшой выбор: или Трясина, или Зануды — но так я, возможно, успею тебе помочь. Алиенну, принцессу Солнца, все равно надо спасать, Дей, как бы ни повернулась дорога, ты должен возвратиться обратно. И раз я взялся тебе помогать, то браслет у тебя тоже будет, — Бранн грозно хмурится, хотя делать это, вися в воздухе, не очень впечатлительно.