Погруженная в свои мысли, она слишком поздно услышала чьи-то мягкие, крадущиеся шаги сзади. Кто-то очень сильный и высокий накинул ей на шею самую примитивную удавку. И, нажав коленом в спину, принялся ее душить. Она почти сумела вывернуться, когда разряд парализатора погрузил ее во тьму.

Пришла в себя она внезапно, рывком. Кто-то выплеснул ей в лицо стакан ледяной воды. Дико болело горло, раскалывалась голова. Ольга разлепила глаза. Она лежала, похоже, совершенно обнаженная, на огромной и мягкой кровати. Моментально рванувшись, чтобы подняться, она тут же чуть не вскрикнула от боли — и запястья, и лодыжки были прикованы к ножкам кровати металлическими наручниками.

— Ты смотри, как задергалась! — заржали рядом. Возле кровати появились трое здоровенных мордоворотов. Сломанные носы, многочисленные не исправленные хирургией шрамы, короткие и причудливые прически… представители местного криминала мерзко скалились.

— Босс велел тебя завалить. А тебе, сука, повезло. Перед смертью ты еще успеешь вдоволь с нами потрахаться! Уж больно ты, стерва, красивая. Даже и не думал, что такие бывают. Особенно — у меня! Жалко переводить такое добро, не попользовав!

Бандиты вновь довольно заржали, самый здоровый принялся стягивать с себя штаны. Ольга затравленно огляделась — все ее многочисленное оружие, включая аяольский кристальный меч и комп, валялось у противоположной стены, на журнальном столике.

— Ветер! — попыталась позвать она, несмотря на боль, вновь захлестнувшую изуродованную гортань.

— Заткнись! — Бандит ударил ее по губам тыльной стороной ладони, во рту у нее тут же появился вкус крови. — Какой, на хрен, ветер? Простудиться боишься?

Тяжело и радостно кряхтя, гангстер взгромоздился на ее беззащитное тело. Ольга пыталась его хотя бы укусить, отчаянно вертясь и отбиваясь, но лишь заработала еще несколько ударов по лицу и еще больше разодрала себе запястья. Бесконечно долго, пыхтя ей в лицо застаревшим перегаром, бандит делал свое дело. Потом пришла очередь следующего, затем и третьего. Вскоре она потеряла счет времени, бандиты только пили и насиловали ее. Насиловали и вновь пили. Специальные тренировки позволяли Ольге отключить восприятие сознанием боли, но хуже всего было моральное унижение. Из-за того что она периодически уходила в транс, она не знала толком, день сейчас или ночь. Наконец последний из остававшихся на ногах мучителей несколько раз дернулся в оргазме и обмяк прямо на ней. Он медленно сполз по мокрому от пота телу девушки вбок и заливисто захрапел. Двое других, менее стойких, обессиленные, шатаясь, давно удалились в соседнюю комнату спать.

— Комп, экстренную связь с кораблем! — осторожно произнесла Ольга. По крайней мере, ей так показалось. Измученное удавкой горло издало лишь жалкий хрип. Бандит, спавший рядом, тревожно хрюкнул, но не проснулся.

— Ветер, ответь! — вновь попыталась Ольга.

На «Мете» один из механиков, занимавшийся ремонтом реактора, вновь взглянул на хронометр своего компа. Затем он открыл второе дно в своем инструментальном чемоданчике и достал оттуда три детали, которые незамедлительно соединил в обрез ракетного помпового ружья. Еще трое его товарищей, заметив его утвердительный кивок, достали спрятанные в тайниках их ремонтных роботов бластеры. Надзиравший за их работой корабельный охранник ошалело уставился на направленное ему прямо в голову сопло крупнокалиберного «Рашида ФН».

Миновав обездвиженного прикладом охранника, «механик» неспешной, но целенаправленной походкой направился в грузовой трюм. Стрельнул сигаретку у часового, располагавшегося возле пассажирского подъемника. Прикурив, он всадил часовому отвертку в ухо. Его напарник заклинил механизм запирания шлюза и послал короткий кодовый сигнал при помощи своего компа. Кровавый Ветер, делавший одновременно десяток дел, включая игру с самим собой в трехмерные шахматы, ничего этого умудрился не заметить.

Спустя десять минут на борт звездолета поднялась еще одна группа до зубов вооруженных головорезов. Пропустив их впереди себя, долговязый и прыщавый программист принялся подключаться к терминалу грузового отсека. В центральный бортовой компьютер загрузилась блокирующая программа. Сигнал тревоги так и не прозвучал.

На корабле повсюду грохотали тяжелые ботинки. Чавкнуло несколько предупредительных выстрелов. Один из завербованных Ольгой пехотинцев выхватил припрятанное на лодыжке оружие и прямо в кают-компании уложил двоих ворвавшихся туда захватчиков. Ответная очередь из десятимиллиметровой сверхскоростной винтовки Штольца разорвала его тело на куски. Зацепив и взорвав голову хорошенькой поселенки, сидевшей за столиком позади него. С визгом и воплями ужаса пассажиры «Меты» бросились на пол палубы, забиваясь под столы. Очень быстро и слаженно, действуя согласно заранее отработанной схеме, бандиты споро заняли все ключевые точки на корабле.

Лишь возле бронированной двери, ведущей на мостик, им пришлось замешкаться. Ветер успел ее заблокировать. Здесь к ним присоединился программист, поднявшийся на лифте из грузового отсека.

— Сейчас нам должны передать код от замка, — сообщил он, — но на всякий случай приготовьте лазерную пушку. Вторая группа что-то замешкалась с получением всех этих кодов.

С пренебрежением покосившись на худощавого и кадыкастого «ботаника», главарь бандитов принялся отдавать лающие распоряжения в свой комп. Звездолет слегка содрогнулся — с корпуса на всякий случай сбили недочиненную тарелку ближней связи.

Если бы Стив выпил меньше и если бы он целиком не расслабился в такси, целуясь взасос с Марией, проникая руками во все ее потайные уголочки, он почувствовал бы их раньше. Но, нетерпеливый и довольный, он поспешил снять пентхаус в местном фешенебельном отеле. Гулять — так гулять, ведь что-то надо было делать с кредитами, что перечислял ему сэр Генри. От дверей они направились прямиком к кровати, нетерпеливо срывая друг с друга одежду. Стив лишь швырнул мальчишке-портье первую попавшуюся ему в кармане золотую монету. Паренек удивленно выпучил на нее глаза и побежал увольняться.

И как раз в тот момент, когда Стив уже был наконец готов проникнуть в теплую и ждущую податливую женскую плоть, его новый обостренный слух донес до него их тяжелые шаги. Несколько человек в коридоре неуклюже пытались ступать неслышно. Они громко сопели. Они нервничали и пахли потом. Стив вдруг отчетливо различил запах оружейного пластика и лазерных батарей. Никогда раньше он не знал, что оружие пахнет. Но раздумывать над этим уже было некогда.

Толстая пепсопластовая дверь слетела с петель, как картонная. Первый гангстер тяжело ввалился внутрь и упал на пол. Двое других, заняв позиции по краям прохода, открыли огонь поверх его головы. Взметнулся пух, полетели щепки от огромной стоявшей в центре зала кровати. Трассы разрядов, разметав тяжелое, начиненное полезными, всевозможными расслабляющими приспособлениями спальное сооружение, перескочили на дверь в ванную, прошивая насквозь стены и декоративные панели облицовки. Несмотря на дым и пламя от вспыхивающего тут и там пластика, заранее отключенная пожарная сигнализация так и не сработала.

Выйдя из-за колонны сбоку от входной двери, Стив поднял свой бластер и влепил заряд в висок ближайшему к нему нападавшему. Почти в упор. Второй гангстер среагировал очень быстро — прикрывшись телом падающего товарища, он присел и выпустил очередь в то место, где долю секунды назад находился Стив. Поднырнув под грохочущий ствол его оружия, Стив взял левой рукой головореза за горло, а правой — вдавил свой бластер ему в диафрагму и несколько раз нажал на спуск.

Рядом послышался странный, икающий вздох. Третий из нападавших, недоуменно глядя на дымящуюся дыру у себя в груди, упал лицом на ковер.

— Совсем неплохо для доктора гуманитарных наук! — Стив удивленно посмотрел на обнаженную Марию, небрежно дунувшую своими пухлыми губами в сопло плоского, явно дамского, бластера.