Путь мой пролегал по местам, скрытым от глаз орков, а потому быть обнаруженным я не боялся, по крайней мере до того момента как оказался всего в пяти метрах от входа в жилище шамана, у стены. Пространство далее было открыто глазу любого желающего и хорошо просматривалось со стороны площади, а потому появиться там было риском, большим риском. Особенно, учитывая тот факт, что дверь в дом могла быть заперта. Если окажется так, стук привлечет ко мне внимание семи десятков врагов и предупредит шамана, поставив крест на покушении и эффекте неожиданности, но иного пути попросту не было. По крайней мере я его не видел. Шамана необходимо убить, ну а способ проникновения… Окна были слишком узкими, чтобы пробраться через них, по крайней мере если лезть с улицы, другого входа в дом нет, а значит требовалось рискнуть.

Глубоко вздохнув, я еще раз бросил взгляд на площадь, а затем устремился к цели, не пытаясь соблюдать тишину. Двери я достиг за секунду и с силой рванул створку на себя, чтобы в следующее мгновение забежать внутрь, беря арбалет наизготовку. Однако в первой комнате стрелять оказалось не в кого, и я рванулся во вторую, чувствуя, как утекает отведенное время. На этот раз в дверь я ударил плечом, вложив всю злость, кипевшую в душе. И не прогадал — комната действительно оказалась заперта, правда толстые доски мой натиск остановить не смогли. Я влетел внутрь, наступая на щепки от расколотой двери, и в тот же момент поймал взгляд приподнявшегося на кровати шамана.

В то же мгновение палец утопил спуск. Сразу выпустив из рук арбалет, выхватываю топор и бросаю его в шамана, а затем кидаю еще один топор, недавно ставший моим трофеем.

Болт защита шамана отразила успешно. Первый топор замедлила, отчего он лишь ранил противника, не убив, однако следующий снаряд поставил точку в нашем коротком поединке, если конечно можно считать таковым убийство противника в постели. Впрочем, мне было не до моральных дилемм. Быстро подобрав с пола брошенный арбалет, я разбежался и прыгнул в окно, тараня его плечом. Во все стороны брызнула слюда, плечи мои зацепились за створки, а потому вместо красивого прыжка я вывалился из дома мешком, тяжело ударившись о землю. Но на онемение внимание не обратил и со всех ног бросился бежать к реке. Сзади меня раздавались крики, слышался топот ног, но это было уже не важно, операция была проведена, и теперь я действительно мог рассчитывать на победу, победу без потерь, которую и желал.

…

Я сидел на взгорке, поросшем кустарником, с которого открывался отличный вид на деревню Сторм и удовлетворенно созерцал дело рук своих. К сожалению добраться до этого места удалось только спустя час после убийства шамана, когда основные события, последовавшие за этой смертью, уже произошли, но и без того виденное было прекрасным. Не эстетической стороной, уж точно не ей, но видом ослабевшего врага, в которого уже вскоре можно будет вонзить кинжал. Если говорить конкретно, то сейчас орки готовили внеплановый пир, причиной которого стало появление скоропортящихся продуктов, в числе которых были шаман, и еще полдюжины сородичей, причем не простых, а наиболее сильных из оставшихся в отряде. Эта шестерка была из тех, что желала возглавить орков, ради получения большей доли добычи, но не преуспела, отчего и находилась теперь в котле. Ну а пост предводителя достался одному из швырятелей, которых в отряде осталось совсем немного. К сожалению дележ власти не затронул простых орков, но и без того результат был хорош. Теперь моей «армии» предстояло сражаться с многочисленным, но слабым отрядом, состоящем в основном из перворанговых орков. И пусть соотношение один к шести не давало расслабиться, в победу я верил, а остальные верили мне.

— Тан, вы желаете вновь атаковать со стороны реки? Но ведь теперь враг будет нас там ждать! — заметил Гвид.

— Почти наверняка нет, — возразил я. — Орки не поняли с какой стороны пришел диверсант и куда отступил, а даже если и смогли разобраться, то выставлять там один единственный караул не стали бы — слишком далеко от площади, да и темно, дозорные окажутся беззащитны перед нападением. Их можно будет снять, и никто ничего не заметит. Конечно, враги могли бы расставить караулы по территории деревни, выдав им факелы, и поставив их в видимости друг от друга, но это слишком сложные действия для зеленомордых, особенно тех, что остались в деревне. Я предположу, что они соберут все силы на площади и станут отличной мишенью для наших арбалетов.

— Должно быть вы правы, тан, — без особой уверенности ответил Гвид. Но меня не интересовало его мнение. Я уже наметил план действий, и без веских доводов не намерен был его пересматривать. Да и некогда было придумывать что-то новое — требовалось встретить отряд Бардина.

— Через час вы должны быть готовы к выступлению, проследи за этим, — обратился я к Гвиду, прежде чем отправиться в путь.

— Запомните крепко, никакой самодеятельности. Ждете нас здесь, не выдавая своего присутствия. Гвид, с момента занятия позиции присматривай за новобранцами — они находятся под твоей ответственностью. Бардин — выжидай до последнего момента. Твой удар должен стать неожиданностью. До сигнала каз не должны издавать звуков или показываться на дороге. Вопросы есть?

Вопросов не было. Внимательно оглядев присутствующих и удостоверившись в том, что все поняли свои роли, я кивнул арбалетчику и направился вглубь деревни. Проникновение в поселок было совершено немного в ином месте, чем в прошлый раз — в точке, где удачным образом смыкались два дома, оставив между собой узкое пространство, шириной в четыре метра. Это было лучшее место для засады, ибо держать здесь оборону силами гномов можно было долго, до тех самых пор, пока силы эти не кончатся или враг не догадается ударить во фланг. Но если это все же случится, у нас будет чем ответить. А пока мы осторожно двигались к деревенской площади, всматриваясь в смутные тени, которые могли оказаться притаившимися часовыми. Могли, но так и не оказались. Вплоть до самой площади мы так и не встретили ни одного орка и только там смогли увидеть дозорных, выставленных у расходящихся дорог.

Учитывая кромешную ночь и дисциплину орков это было достаточно разумной идеей за исключением одного важного факта — из арбалета находившихся на площади можно было убивать и не подходя близко, что я и собирался продемонстрировать. Вначале мой взор обшарил площадь, выцеливая оставшихся швырятелей. Первые выстрелы непременно должны были сократить их число еще больше, тем самым увеличив наши шансы на победу. Спустя нескольких минут наблюдения удалось найти четверых, после чего я по двое распределил цели между собой и Гвидом. Арбалетчику достались дальние — и по оружию, и по умениям он меня на этом поприще превосходил, ну а на себя я взял ближайших орков. Крепко уперев приклад в плечо, я выровнял дыхание и навел оружие на цель, после чего обратился в слух — первый выстрел был за напарником.

Глухой стук и вслед за ним с площади послышались разъяренные крики. Орки оборачиваются в сторону голосов, прерывают разговоры, и в этот момент спустил курок уже я. Тяжелый болт пробил спину швырятеля, но мне некогда было оценивать результат, требовалось быстро перезарядить оружие. Рядом со мной работал Гвид и в его действиях чувствовался немалый опыт, отточенность движений. А потому следующий выстрел он произвел уже тогда, когда я только накладывал болт на ложемент арбалета. К сожалению действия моего напарника выдали оркам местоположение стрелков. Это я понял тогда, когда обратил взор на площадь, из которой с воплями выплескивалась орава орков. От нашей позиции до них было еще метров двадцать, но задерживаться в этом месте все же не стоило, и потому я поймал в прицел бежавшего первым орка, и потянул пальцем за курок. После чего, даже не оценив результата, бросился назад, к ранее обозначенным позициям. Вслед за мной поспешил Гвид, успевший выстрелить третий раз.