— Мори, ты выполнил мой приказ?

— Все исполнено так, как было велено, тан, — произнес староста, склонившись в максимально глубоком поклоне. — Вот знахарка Кворни, которую вы желали видеть.

Скользнув по обсуждаемой гноме равнодушным взглядом, я холодно заметил:

— Она прибыла с опозданием.

— Да ты ведь сам… — начала говорить знахарка, но на нее никто не обратил внимание.

— Тан, я ожидал знахарку в условленном месте. Признаю свою вину, мне следовало прийти к ней домой и помочь в сборах. Должно быть старость помешала ей быстро добраться до вас.

Знахарке внешне нельзя было дать и сорока, а потому подобное упоминание ее изрядно задело, как и вся разыгрываемая перед ней сцена, но на этот раз она не попыталась ничего сказать, только больше налилас краснотой.

— В том нет твоей вины, Мори, — ответил я и, наконец, обратил внимание на посетительницу. — Кворни, я слышал, что ты изготавливаешь зелья на продажу?

— Изготавливаю и для вас они будут стоить сотню золотых монет, — мстительно улыбнувшись, сказала знахарка.

Должно быть она была уверена, что в будущем сможет отплатить мне сторицей. Что ж, ее ждало горькое разочарование.

— Согласен, — произнес я, наблюдая, как на лице женщины проявляется недоверие. — В свою очередь ты будешь продавать жителям деревни Сторм зелья по цене в пятнадцать золотых. Именем Кетана клянусь, что перекупать их не стану.

— Что? Да отчего ты возомнил, будто имеешь право оценивать мою работу? — взвилась знахарка. — Я годами жила в этом селении и помогала его жителям. А ты явился сюда несколько часов назад! Ты здесь чужак, и не вправе нарушать традиции! Мой труд уже давно оценен жителями по достоинству! Я не стану…

Чего именно не желала делать Кворни так и осталось неизвестным, ибо именно в этот момент в ее спину уперлись наконечники копий.

— Ты говоришь со своим таном, знахарка. И за столь неуважительное обращение к нему должна понести наказание, — спокойно произнес Бардин.

Женщина огляделась по сторонам, но сочувствия во взглядах не заметила. Скорее даже наоборот, у тех жителей Сторма, что стали свидетелями этой сцены, на лицах читалось явное удовлетворение.

— Что ты выберешь, штраф или работу? — между тем спросил Бардин.

Здесь стоило уточнить один нюанс. Как правило работа для гнома не могла служить наказанием. Умение трудиться было качеством, которым должен был обладать любой гном. Однако были и такие занятия, какие подгорный народ не любил. Как правило, к ним относился простая, отнимающая много времени работа, что предлагалось исполнять грамотному специалисту. Например, выращивание в течении нескольких дней грибов для мастера кузнечного дела. И именно такую альтернативу штрафу предложил Бардин.

Я готов был к открытому бунту со стороны Кворни, но она неожиданно проявила благоразумие и согласилась выплатить штраф, а также обещала обдумать «предложение тана». Обещая это, знахарка не поднимала глаз и не нужно было быть ясновидящим чтобы понять, что она таким образом скрывала ненависть. Но эту проблему я поручил старосте, заодно заверив его, что в случае ухода Кворни из деревни будет кому создавать новые зелья. Мори это обещание окончательно успокоило, и он заверил, что станет внимательно следить за поведением знахарки. Также он был обрадован тем, что налог с жителей составит только пять процентов от прибыли, что являлось минимальной ставкой в Лендлордах. Я мог бы безболезненно поднять сборы на более высокий уровень, но не стал, так как это бы повлекло снижение рождаемости и экономического развития деревни. Обсудив еще несколько вопросов, мы со старостой распрощались, и я решил более не строить из себя несгибаемого тана — лег спать, благо теперь у меня был для этого дом.

«Пусть мое тело и не устает в игре, но вот разуму отдых нужен» — к такому выводу я пришел, проснувшись на следующее утро в Сердце замка. Конечно и прежде эта мысль приходила мне в голову, просто обычно требовалось выбирать между отдыхом и делом и в таких случаях выбор всегда останавливался на работе. Однако сейчас, лежа на жесткой кровати, я не мог не отметить легкость в голове, остроту мыслей, кристальную ясность сознания. Мало того, что я чувствовал себя намного лучше, так еще и мог быть уверен в том, что не совершу ошибки из-за усталости. Будь то плохо продуманный план или упущенный сознанием враг. Так что мне определенно стоило в будущем соблюдать режим дня. Ну а сейчас стоило воспользоваться посвежевшей головой по назначению, обдумав ближайшие планы.

Во всех военных действиях ключевым моментом оставалась информация. Информация о врагах, о местности, о расположении ключевых ресурсов. Это было важно и в XXI веке и во времена античности. Имело это значение и в мире Лендлордов. И я мог ответственно заявить, касательно своего положения, что обладаю только малой долей нужной информации. Мне было известно расположение двух каменоломен, лесопилки, примерное нахождение еще двух, помимо Сторма, деревень, изумрудной шахты и на этом все. Большая часть вроде бы моих владений была отображена на моей карте белым пятном. Из-за чего выбор, куда направить армию, был невелик — среди целей значилась либо мертвая деревня, захваченная нежитью, либо еще существующая, по крайней мере с точки зрения жителей Сторма. Учитывая то, что к настоящему времени число моих солдат так и не возросло, лучшим вариантов являлся Крэм — селение в восточном туннеле. Впрочем, прежде чем двигаться к нему, следовало позаботиться о монстрах окрестностей, которые уже успели отметиться вчера, напав на шахтеров, двигавшихся ко второй каменоломне. В тот раз гномам удалось уйти живыми, бросив телегу, однако далее полагаться на волю случая я не желал и планировал сегодня пройтись по лежбищам здешнего зверья, ориентируясь на знания Гвида. Но в начале требовалось провести полноценную тренировку.

Заниматься я решил в «Заклинательном покое», удостоверившись в том, что источник смог за прошедшие часы накопить достаточный объем маны. Развивать я думал не только и не столько магические характеристики, что с учетом моей «устойчивости к откату» равной единице было бы крайне непродуктивно, сколько физические статы. И потому наложив на себя очищение, разом съевшее из резерва тридцать единиц маны, я восполнил потери из источника, а затем встал на руки, с трудом приняв вертикальное положение. На земле подобное я не смог бы провернуть и до катастрофы, а здесь показатели ловкости позволяли мне делать и не такие трюки. Подкрепив себя этой мыслью, я начал медленно сгибать конечности, отжимаясь.

Падение произошло через минуту, и связано оно было с тем, что мне пришлось отвлечься, вновь накладывая очищение. Но энтузиазма моего это не остановило, скорее даже наоборот, с каждым проделанным упражнением меня все более заполняла эйфория. Радость от обладания сильным и здоровым телом перехлестывала через край, смывала усталость, толкала вперед на большее. Я потерял счет времени и раз за разом повторял комплекс, который однажды был показан мне учителем, одновременно развивая и силу, и выносливость, и ловкость, при этом через равные промежутки накладывая на себя заклинание очищения. И, наверное, окончание тренировки случилось бы еще очень не скоро, если бы в очередной раз потянувшись за маной я не обнаружил ее отсутствие.

К тому моменту Система уже порадовала меня сообщениями об увеличении всех магических характеристик — силы магии, устойчивости к откату и ментальной выносливости. К сожалению физически сильнее я не стал — прошло только полтора часа, слишком малый срок для нового повышения. Чтобы в будущем иметь возможность больше заниматься магией, я увеличил выработку маны до шестидесяти процентов в ущерб изучению заклинаний, после чего вышел из помещения, под каменный свод пещеры.

На улице меня дожидались сразу несколько гномов. Были здесь и староста, и Гвид с Бардиным, и Килин, рядом обреталась даже Триш, скромно пристроившаяся в стороне от остальных.