В этот момент я пытался отпрыгнуть назад, уходя от атаки, а потому чары вызвали неожиданный даже для их создателя эффект. Вместо того, чтобы на время лишить меня подвижности, заклинание заставило тело дернуться и откатиться в сторону, туда, куда я и намеревался прыгать. И это было весьма кстати, ибо мне едва удалось уйти с линии удара. Однако тем самым я смог только продлить агонию, что стало ясно, едва только я попытался встать на трясущиеся ноги.

«Спазм» — таким заклинанием меня наградил скрытый во мраке маг. И пройти оно должно было еще не скоро, а вместе с висящей «слабостью» я и вовсе превратился в развалину, калеку, едва способного держать в руках молот. Что уж говорить о том, чтобы сражаться? И единственным хорошим моментом во всей этой поганой ситуации было то, что я смог выйти из действия «полога тьмы» и теперь видел своих врагов. Это и еще не использованный козырь, о котором противники ничего не знали.

Две гибкие, темные фигуры, вооруженные мечами, не собирались давать мне время, они бросились вперед с явным намерением закончить этот бой, уверенные в победе. И именно в этот момент я использовал свой шанс, применив чары «очищения». Белое сияние вспыхнуло в теле, исцеляя меня и одновременно дезорганизуя чувствительных к свету дроу, и этим шансов грех было не воспользоваться.

Моими врагами были дроу-мечники — бойцы, имеющие высокие показатели ловкости в ущерб всем остальным характеристикам. Именно потому пережить прямой удар молотом они не могли. Ослепленный враг не успел увернуться от молота и умер мгновенно, а я атаковал следующего противника, оставшегося в одиночестве. Дроу уклонился от выпада молота и контратаковал, но я принял удар на щит и ударил в ответ, задев врага по касательной. Мечник оступился, на миг потерял равновесие, раскрываясь и…, в этот момент в меня влетела «стрела тьмы». Атакующее заклинание сбило движение, и дроу успел уклониться от моего удара, однако я не собирался отступать, не тогда, когда у вражеского мага было время отката*. Закрывшись щитом, бросаюсь на врага, преследую его в пологе тьмы, куда он нырнул, надеясь спастись. Но ожидания его были тщетны, и мой молот оборвал жизнь противника, врезавшись в его бок. Правда на этот раз я слишком поспешил и расплатился за это раной, которую дроу успел нанести перед смертью. Однако сокрушаться по этому поводу времени не было — над моей головой уже нависли новые проблемы, и первой из них стало пламя. Заклинание «огненная струя», ударившее со стороны мага, показало, что противник решил сменить тактику и более не уповать на дебафы**. И это было для меня плохой, очень плохой переменой.

Я успел закрыться от пламени щитом, но дерево почти сразу вспыхнуло, а затем оказались объяты пламенем и доспехи, и одежда. Заклинание, что использовал противник, а вернее противница, было крайне мощным, и моя слабая броня едва ли могла уменьшить наносимый им урон. В реальности я бы испытывал невероятную боль, оказавшись охваченным огнем, но в этом мире было только онемение, все больше распространявшееся по телу. С другой стороны, оно хорошо отражало лик подступавшей смерти. А то, что гибели мне было не избежать, я знал достоверно, слишком сильной была атака. Отступить в таком положении было невозможно — в этом случае удар огня в спину мгновенно бы выпил остатки моих очков жизни, ну а впереди врагов стало намного больше, исключая возможность убить мага. Однако между бессмысленной смертью и смертью в сражении выбор был очевиден, и я не замедлил его осуществить.

Наверное, со стороны это была очень красивая картина — объятый огнем воин, упорно бежавший вперед, навстречу пламени, выпускаемом жрицей. Особенно прекрасной была бы эта сцена, если бы герой все же смог добраться до своего противника, но мне это было не суждено. Ибо в один момент дроу остановила применение чар, а затем просто позволила своим подчиненным стать живым заслоном. И я успел нанести всего два удара, только один из которых пришелся в цель, прежде чем огонь наконец довершил свое дело.

*Откат — в играх и жанре фэнтези термин, означающий время, когда маг не способен творить заклинание. В мире Лендлордов этот промежуток зависит от значения характеристики «устойчивость к откату».

**Дебаф — заклинание, ослабляющее цель. В этой главе такими были «слабость», «судороги», отчасти и «полог тьмы», лишающий зрения всех кроме дроу, имеющих тепловое.

«Вот ведь тварь!» — мысленно возопил я, поднимаясь с земли. Доспехи, щит, молот, арбалет — все осталось в пещере, во владении дроу, и от этого поражение казалось особенно обидным. Также и сама смерть имела последствия. Ведь теперь следующая смерть позволит мне возродиться только через час. Хотя жертва моя была не напрасна. Если бы я не отправился на разведку сам, а сразу повел отряд, то все мои воины там бы и полегли, возможно со мной во главе. Ибо противостоять противнику четвертого ранга, а именно такой была жрица, с которой я сражался, было затруднительно. Да одного ее последнего заклинания оказалось бы достаточно, чтобы перебить половину отряда. Впрочем, сейчас жрица уже не сможет так вольно разбрасываться чарами, ведь и ее запасы маны не бесконечны.

На лице моем проявился злорадный оскал, который я даже не постарался убрать, а тело само сорвалось в бег, туда, где был оставлен отряд. Пожалуй, моя первая встреча с дроу не удалась, но было очень интересно, что же покажет вторая?

Подчиненные визит командира почти в одних портках восприняли с недоумением. Пришлось быстро пояснять им положение, перемежая рассказ мнением о расе дроу. И тут у меня с гномами проявилось полное взаимопонимание, ибо они готовы были подтвердить любое мнение, особенно матерное, о своих соседях. Также они беспрекословно позволили завладеть одним из щитов и мечом, им вновь поделился Гвид, после чего выстроились в боевой порядок, и тут же, не теряя времени, двинулись за мной в каменоломню. И пока расстояние между нами и противником сокращалось, я размышлял над тем, сколько у жрицы осталось маны. Всего за бой она применила пять заклинаний, причем два из них — полог тьмы и огненная струя, были достаточно энергозатратны, в связи с чем можно было надеяться на то, что сил у нашего противника осталось немного, на одно, быть может два простых заклинания. По крайней мере в это хотелось верить. Очень, очень плохо будет, если жрица сможет использовать на отряде огненную струю и продержит ее достаточно долго, чтобы приготовить жаркое из гномов. А ведь, что самое печальное, так это то, что собственные маги у меня появятся еще не скоро, да и будут они… своеобразны. Но такова плата за получение преимуществ гномьей расы, и я это уже давно принял.

— Гвид, на тебе жрица, убей ее или хотя бы не дай творить заклинания, — приказал я.

Арбалетчик молча склонил голову, подтверждая получение приказа. И он и каз были максимально собраны, хорошо осознавая опасность дроу. Что не удивительно, ведь во все времена в мире Лендлордов дроу и гномы боролись за власть над подземным миром и пока что победитель в этом противостоянии не определился. Дроу давили магией, диверсионными атаками и собственной хитростью, гномы непоколебимой стойкостью, силой и единством. И сейчас должно было произойти новое столкновение. В прошлой схватке я проиграл, но сейчас обязан был одержать победу. Просто потому, что не мог позволить жрице восстановить силы.

Не было сомнений в том, что, знающая мои силы, в следующую встречу дроу уже не будет пытаться наложить дебафы, а вместо этого сразу использует стихийную магию и размажет меня по стенке, ну или вновь поджарит, смотря каким будет ее настроение. Сомневаться в этом не приходилось, ведь жрицами становились лишь самые хитрые и коварные из женщин-дроу, которые прекрасно умели импровизировать. Хотя в этом как раз и заключалась слабость этих магов и всей их расы в целом. Обожая засады, внезапные атаки и хитрые уловки, дроу часто отказывались от прямых путей, за что порой расплачивались. Мой недавний бой был тому примером. И было искренне интересно, чем встретит нас враг теперь?