Многочисленные раны и онемение свидетельствовали о потерях очков жизни, и к концу боя я остался с менее чем сотней очков из пятисот. Причем даже это значение понемногу убывало из-за кровотечения. Однако умереть я не опасался. Все эти раны должны были вскоре зажить — у меня были достаточно высокие показатели выносливости для этого, ну а дискомфорт — это повод заняться делом, дабы не думать о ранах. Кстати, об этом.

Я обратил внимание на первых солдат, вступивших в мою армию, каз, воинов-гномов второго ранга. Первого у этой расы просто не было, так что их можно было считать самыми слабыми юнитами замка. Однако недооценивать каз не стоило, ибо они обладали очень хорошими характеристиками и умениями, помноженными на врожденную дисциплину. Гномы эти были ростом метр сорок — метр пятьдесят, имели кольчужную броню, конический шлем, большой овальный щит и копье. Также в списке их оружия значились топоры, откровенно дрянного качества, но они использовались только если терялось основное оружие. Такого навыка как строй в их умениях не значилось, но дисциплину они понимали и в бесформенную толпу в битве никогда не собирались. В общем каз были ценным приобретением, и мне откровенно повезло их нанять в первый же день игры. Хотя с другой стороны везением это назвать было сложно, все же такую возможность я оплатил кровью, и очень рисковал, воплощая свой план в жизнь. Тем не менее результат стоил такого риска. С полученными силами возможно было воплотить в жизнь очень многие планы, и этим я собирался заняться в ближайшее время. Ну а для начала...

— Кто из вас старший?

— Я, — ответил мне один из гномов, с окладистой, ухоженной бородой. От остальных его отличал главным образом взгляд, внимательный, спокойный, ждущий приказа.

— Я, тан, — холодно поправил подчиненного. Сделать это было необходимо, ибо субординация у гномов поставлена твердо, и они сами не будут уважать командира, который ее не соблюдает.

— Я, тан, — послушно произнес воин.

— Как твое имя?

— Бардин, тан.

— Я Далин и эти земли принадлежат мне по праву, — произношу, постукивая пальцем с кольцом лорда по рукояти молота. — В этом крае живут гномы, но не имеют защиты от врага. Вы станете теми, кто поможет мне создать крепкую, процветающую страну, и я ожидаю от вас храбрости, стойкости и неукоснительного соблюдения приказов. Вопросы, возражения?

— Никак нет, тан, — почти хором ответили гномы, заметно подобравшись.

— Превосходно. В таком случае Бардин, организуй караулы, собери оружие и ценности убитых орков, а также кости, что остались от трапезы этих отродий. Пленного свяжите, он нам пригодится.

— Слушаюсь, — рявкнул гном и поспешил выполнить приказ.

*Baruk khazad — топоры гномов! Боевой клич. Кхуздул, язык гномов Средиземья

В то время как подчиненные оказались заняты делом, я опустился на землю, наконец позволив себе разобраться с накопившимися за время боя сообщениями Системы. Они оказались ожидаемыми:

«Получен новый уровень!

Текущий уровень: 2

Ловкость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни” или “Бронник”»

Для первого повышения уровня требовалось приобрести одну тысячу очков опыта. Для второго уже две тысячи. По итогам схватки я получил девятьсот единиц опыта, что вместе с наградой за убитую рысь дало мне второй уровень и небольшой задел на третий. За каждое повышение уровня игрок получал одно очко характеристик, как правило связанное с направлением его наибольших усилий, а также ему предоставлялся выбор между двумя умениями. В этот раз мучиться с решением не пришлось, ибо заклинания для меня являлись вторичными, а вот защита войск была буквально вопросом жизни и смерти. «Бронник» на первом уровне давал 10% к показателям защиты доспешных юнитов и меня самого. Таковыми были пяти из семи юнитов замка гномов, в связи с чем данное умение являлось очень весомой прибавкой к силам армии, и сейчас и в будущем. В перспективе этот навык и вовсе стоило развить до четвертого уровня, не меньше. Закрыв это уведомление, я обратился к следующим:

Ваши характеристики в результате тренировок увеличены:

Ловкость: +1

Ваши характеристики в результате тренировок увеличены:

Выносливость: +1

Эти сообщения были хоть и приятны, но ожидаемы. Первоначально характеристики прокачивались довольно быстро и подчас даже без особых тренировок, просто в сражениях и тяжелой трудовой деятельности, но я отчетливо понимал, что такому положению уже вскоре придет конец и потребуется тяжело работать ради дополнительного усиления. Впрочем, это нисколько не пугало. Получив в свое распоряжение крепкое и здоровое тело, я невольно стал испытывать настоящее удовольствие от обладания им. И потому искренне радовался, когда силы во мне прибавлялись еще на одну каплю. Правда, сейчас времени на тренировки не было, дела не ждали.

— Тан, вот вещи и золото, что были найдены у орков, — проговорил подошедший ко мне Бардин.

— Отлично, — ответил я, рассматривая находки.

Трофеи были ожидаемыми — одиннадцать топоров, четыреста шестьдесят три золотые монеты, а также защитный амулет «Ухо тролля», подходящий только для орков и гоблинов. Я не сомневался в том, что подчиненные принесли все, ибо для гномов воровство было неприемлемым. И дело тут не в каких-то хитрых этических законах, просто гном, решившийся на воровство, расписывался в собственной никчемности, в том, что своими руками не способен на работу. Среди воинов и мастеров ни один не признался бы в таком. А потому в этом вопросе я мог полностью на гномов полагаться.

Из трофеев я забрал себе все золото, артефакт велел уничтожить, а топоры раздать воинам. Сам также взял один. Пусть сталь оружия была откровенно дрянной, что не удивительно, орки иной и не делали, но выбора у меня не было, необходимо было пользоваться тем, что есть. А метать топоры я умел лучше швырятелей, этому меня также обучал наставник.

Среди намеченных дел осталось только одно, требующее внимание. А конкретно пленный орк, что уже очнулся и теперь злобно взирал на своих пленителей.

— Поговорим? — спросил я, но орк промолчал. Что было ожидаемым и проблемой не являлось.

— Слушай внимательно орк, — заговорил я спокойным, холодным голосом. — Ты можешь сейчас ответить на мои вопросы, и тогда твоя смерть окажется быстрой и безболезненной, а можешь отмалчиваться. В этом случае мы найдем в этой горе самую глухую и темную пещеру и оставим тебя там умирать. Ты окажешься во мраке, без еды, воды и света, окруженный тенями, душами тех, кто погиб в этих землях. Следующие дни превратятся для тебя в долгую, мучительную агонию. И даже после смерти твоя душа не сможет вырваться из тисков этой горы, останется здесь страдать на веки вечные. Так какой выбор ты сделаешь, орк, ответишь или предпочтешь объятия горы?

Решение пленного с самого начала было для меня очевидным. Героев среди орков нет. Вообще нет. А в их обществе властвует индивидуализм. Та его форма, что советует сжирать слабых и идти по головам. Орки следуют этой парадигме буквально, и потому никому из них и в голову не могло прийти пожертвовать своей жизнью ради сородичей. Вот и пленный сопротивляться не стал, попросив взамен лишь о том, чтобы его убили за пределами горы. Видимо моя речь смогла его впечатлить.

Если делать краткую выжимку из его дальнейшего рассказа, то получалось следующее — орки прибыли большой толпой буквально за пару часов до моего появления, и, оставив из числа неудачников охранительный дозор, направились вглубь горы, намереваясь прийти в гости к проживавшим там гномам. Было врагов пять десятков, и одиннадцать из этого числа можно было исключить. Среди тех, кто пошел к деревне гномов, значились как обычные орки, так и швырятели, ну а возглавлял эту честную компанию ученик шамана. Надо сказать, что число противников и наличие пусть хилого, но чародея не радовало, но я ответственно мог заявить, что могло быть и хуже, к тому же понимал, что на сверхсложном уровне жаловаться на трудности не стоит. И в связи с этим предпочел расспросить пленного об окрестностях и месте нахождения съеденного эльфа, попутно занося показания на карту. Увы, картографией пленный ожидаемо не владел, для этого орки были слишком тупы, но все же его рассказ был полезен, так как дал представление о месте расположения шахты с самоцветами и наличествующих в округе врагов. А их было много.