— Постой, — я поднял руку, прерывая старосту, — что умеет делать знахарка?

— Составы разные варит, полезные для здоровья, прибавляющие сил в работе и излечивающие от ядов, — несмотря на столь полезный список умений, энтузиазма в голосе Мори не наблюдалось.

— И в чем ее проблема? — решил спросить я.

— Дорого берет за свои составы, — хмуро проговорил гном. — По восемьдесят золотых за бутылочку каждого. А где нам такие деньги брать? Порой случится что, так всем миром приходится собирать на оплату работы знахарки. А приобрести впрок мы и не пытаемся.

— А заставить?

— А как это сделать? — удивленно спросил староста. — С ножом у ее горла встать? Так ведь она тогда такого сварит… А зелья ее нам нужны, без них многие бы уже умерли от болезней иль ран.

— Ученица у нее есть?

— Есть, да только слушается она свою наставницу во всем. Ничего на сторону не делает.

— Ясно, мне нужно будет поговорить с вашей знахаркой, пригласи ее ко мне в, — сверившись со временем и установив, когда построится Цитадель, я закончил, — девятнадцать часов. Также нужна кухарка, поищи кого-нибудь из вдов на эту должность. С оплатой не обижу. Что еще ты можешь мне рассказать?

Если обобщить сказанное старостой, то более всего он желал развития своей деревни и видел меня одним из двигателей будущего прогресса. В связи с чем в своем рассказе красочно расписывал таланты гномов, проживающих в селении и те «небольшие» вложения, что требовалось сделать, чтобы эти самые способности раскрыть. Мори искренне надеялся на мое содействие и надо сказать, что он не ошибался в этом вопросе, так как я действительно считал создание из данной поселка города приоритетным. Из-за чего сразу дал добро на возведение «гильдии мастеров» — здания, позволявшего нанимать новых жителей и открывавшего возможность для иного строительства. Правда здания возведенные подобным образом выходили дороже, чем если строить их через интерфейс замка, да и качество порой было хуже. Зато позволяло не занимать очередь для тех зданий, что строились через Систему. Из-за чего я планировал построить силами крестьян не только гильдию мастеров. Вложившись деньгами, и, будь он неладен, камнем. С другой стороны проблему этого и других ресурсов легко можно было решить — староста знал расположение каменоломен. И стоило уже сейчас воспользоваться полученной информацией, пока еще не была построена Цитадель.

Первой целью, что необходимо было достичь к вечеру, являлся захват месторождений камня. Одна из каменоломен находилась совсем недалеко, всего в часе пути от деревни. Как пояснил староста, в этом месте жители поселения некогда добывали камень для своих домов, но в один далеко не самый прекрасный день все шахтеры разом умерли, как умерли и те, кто попытался понять, что с ними случилось. Стандартная история для таких мест, жаль только ничего не говорящая о нынешних обитателях шахты. И, что важно, знал я о враге или нет, а нападать было все равно необходимо, иначе развивать замок окажется невозможно. Немного утешало лишь то, что действительно мощными силами такая шахта охраняться не могла. По крайней мере я искренне на это надеялся.

«Однако каким образом подступиться к каменоломне?» — над этим вопросом я размышлял, стоя у темного провала. Сама шахта ничем не выдавала своей опасности. Можно было бы подумать, что она и вовсе необитаема, если бы не знание того, что ресурсы на свехсложном уровне всегда охраняются. И потому следовало быть готовым к нападению. Пожалуй, стоило сменить место привязки — экстренное возвращение в Сторм я сейчас не планировал.

— Оставайтесь здесь, не приближайтесь к каменоломне до получения моего приказа, — обратился я к пяти деревенским жителям. Трое из них согласились быть работниками в шахте, а еще двое должны были на прихваченной телеге, с впряженном в нее бриксом, вывезти обнаруженный камень. Кто такие бриксы? Это помесь бегемота с муравьедом, главной особенностью которых являлась способность жрать любую органику, что и помогало этим созданиям выживать в подземельях. Кажется, в голодный год они могли питаться даже гранитом, хотя насчет этого я был не уверен. Помимо всеядности бриксы обладали выносливостью и силой, правда все эти преимущества рассыпались, стоило только бросить один взгляд на этих созданий. Толстое неуклюжее тело, с короткими ножками, вытянутой мордой, оканчивающейся маленьким хоботом — мне было искренне интересно, что курили разработчики, когда сделали это животное тягловой скотиной гномов? И почему я теперь должен страдать от одного только взгляда на данный абсурд?

— Выдвигаемся, — приказал я своему отряду, волевым усилием отворачиваясь от меланхоличной скотины.

В этот раз построение было простым. Я шел впереди отряда, позади меня, на расстоянии пары шагов, шли каз, ну а среди их рядов, с взведенным арбалетом, двигался Гвид. Впрочем, что-то более сложное с имеющимися ресурсами придумать было невозможно. И потому оставалось медленно идти вперед, сверяясь с «чувством земли». В настоящий момент оно собирало информацию о существах в радиусе сорока метров, благодаря чему я мог не опасаться внезапного нападения, жаль только это умение не определяло, что за существа были в каменоломне, только их число — четыре десятка противников, неподвижно стоявших на одном месте. Кем они были? Ответ на этот вопрос я смог получить, только заглянув за поворот туннеля. Там, в глубине, взору предстала толпа скелетов, при виде меня бросившаяся в атаку. Противников было много, они не боялись смерти и мечтали растерзать нас на куски, но разве это было в их силах?

Гномы мгновенно сомкнули ряды, я по крепче ухватил оружие, а затем сделал шаг навстречу, широко взмахнув молотом. И в следующий момент на пол с громким треском посыпались кости. Все же, как бы не старалась моя «удача», но порой случаются и простые сражения, в которых судьба отряда не висит на волоске. И я с первых же минут боя понял, что таким будет и это. Скелеты, уязвимые для дробящего оружия, не могли мне всерьез противостоять, и пусть часть из них атаковала отряд, этот ручеек с легкостью уничтожался слаженными действиями каз. Враг быстро иссякал, обещая скорую победу. И даже бросившиеся из стен призраки не смогли изменить расклад боя, просто потому, что их ждали. До того момента, как бесплотные духи не попытались добраться до моих воинов через стены, я не знал об их существовании, ведь эти существа не касались пола шахты и были невидимыми для «чувства земли». Однако стоило им погрузиться в камень, как их существование перестало быть секретом. Задействовав активную способность, я мгновенно различил всех противников и отдал приказ Бардину. Как итог, выскочившие из камня монстры оказались посажены на копья, доработанные рукой Килина.

Добить остатки нежити было и вовсе делом нескольких секунд. Ну а сбор трофеев много времени не занял, тем более что было их немного, всего три сотни золота и четыре меры камня. Всегда бы так проходили сражения! Хотя стоит признать — без усилий Килина, усовершенствовавшего копья, столь легко убить духов нам бы не удалось. Нужно не забыть поблагодарить артефактора, а еще обеспечить средствами на дальнейшее совершенствование оружия каз.

— Приступайте к работе, — приказал я шахтерам и направил отряд к другой каменоломне, которая находилась значительно дальше от деревни — в пяти часах пути.

В свое время я для интереса произвел подсчет, какое количество камня требовалось игроку замка гномов для того, чтобы полностью завершить строительство города, при этом решив исключить из списка простые жилые дома. Результат оказался опасным для целостности психики — сто шесть мер камня, сумма, которую за три недели физически не могла обеспечить одна шахта. Впрочем, разработчики и сами понимали в сколь… плохое положение они ставят игроков, а потому при выборе сложного или сверхложного уровня всегда помещали вторую каменоломню относительно недалеко от замка. Правда в качестве ложки дегтя охрана там всегда была сильной, намного сильнее той, что мы уничтожили недавно. Но у меня выбора не было. Если действовать согласно плану, в ближайшие три дня мне потребуется семнадцать мер камня, притом, что с одной шахты я получу только десять, включая найденные в этом сражении трофеи. Следовательно, только вторая работающая шахта могла обеспечить меня нужным количеством ресурсов. А я не собирался останавливаться в развитии ни на миг.