— А ради чего я пришел сюда? Именно для того, чтобы устроиться на службу, — с этими словами Тельдрен вновь пригубил вино. — И всего за две с половиной тысячи золотых ты получишь мое согласие.

То есть вся предыдущая речь была совершенно бессмысленна, и можно было просто предложить найм? В душе проявилась досада, подкрепленная тонкой, едва заметной улыбкой на губах эльфа. Впрочем, на принятие решения мои чувства никак не повлияли. А оно могло быть только положительным, даже хомяк был согласен потратить такую сумму. Ибо Герои на дороги не валяются, они априори являются отличными командирами, которых мне так не хватало. А потому я молча передал эльфу деньги и только после этого спросил:

— Покажете свои умения?

Эльф ответил едва заметным кивком, и вскоре передо мной открылась информация о нем.

«Имя: Тельдрен

Уровень: 11.

Раса: эльф.

Класс: следопыт

Классовое умение: тайные тропы — за счет искусного ориентирования на местности герой способен ускорять движение отряда. На 25%, если передвижение происходит по лесу или лесостепи, на 10% в случае иной земной поверхности.

Характеристики:

Интеллект: 36

Сила: 15

Выносливость; 12

Ловкость; 33

Сила магии; 7

Устойчивость к откату; 2

Ментальная выносливость. 6

Жизнь: 600

Мана: 60

Устойчивость к магии: 15

Умения:

“Атака- II ” — урон героя и войск увеличен на 17%;

“Защита- I ” — защита от урона у героя и войск увеличена на 10%

“Оружейник- I ” — урон героя и войск оружием в ближнем бою увеличен на 10%

“Бронник- I ” — броня героя и войск увеличена на 10%

“Мастер стрелкового оружия- III ” — урон героя и войск в дальнем бою увеличен на 22,5%

“Тактика- II ” — увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы.

“Логистика- III ” — скорость передвижения возглавляемых героем войск увеличена на 22,5%

“Магия разума” — возможность использовать заклинания магии разума.

Передо мной сидел и неторопливо потягивал вино настоящий подарок судьбы! Герой, пусть и не являющийся великим магов, но обладающий иными, куда более ценными качествами, что были направлены на усиление подчиненных ему войск. Да одна его способность ускорять движение отряда в лесу почти на пятьдесят процентов чего стоила! Особенно в сравнении с моими десятью. А усиление стрелков? Улучшение координации отряда? Да ему уже сейчас можно смело доверить отряд и не беспокоиться о выполнении поставленной задачи. Исполнит, возможно лучше и быстрее чем я. К тому же он был еще и искусным лучником. Лучшим из тех, что можно найти сейчас. При взгляде на это даже мой хомяк расчувствовался, попросив при случае приобрести еще десяток таких героев.

Единственным минусом было то, что стрелков в моем распоряжении сейчас было всего трое, включая нанятого эльфа. Четвертый арбалетчик остался в Крэме, охранять родную деревню. Однако вскоре и этот недостаток будет исправлен, возведение Башни уже идет полным ходом.

— Теперь я особенно рад нашей встреч, Тельдрен. Ваши умения меня очень впечатлили, — искренне произнес я.

Эльф ответил еще одним кивком. Вроде бы спокойным, но я увидел тень улыбки на лице — признание умений следопыта обрадовало. Ведь каждому, что эльфу, что человеку, приятно, когда его ценят. И мой подчиненный не был исключением.

— Мы выступаем через пятнадцать минут, к этому моменту будьте на замковом холме, — приказал я и вышел из таверны, требовалось сделать еще несколько неотложных дел.

Едва только я оказался на улице, как был тут же атакован одной гиперактивной особой. Синий вихрь набросился на меня и едва не сбил с ног.

— Дядя Далин! Как хорошо, что я вас нашла! — прокричала радостная нимфа.

Интересно, когда я успел стать дядей? Хотя из уст нимфы это прозвучало необычайно естественно, будто мы всю жизнь являлись родственниками.

— Я хотела спросить, могу ли чем-нибудь помочь вам? Вы столько для меня сделали! Я просто обязана как-нибудь отблагодарить вас и всех этих добрых гномов, что дали мне приют.

Сказано это было умоляющим тоном, да еще и подкреплено просящим взглядом большим синих глаз. Кто бы смог устоять такой просьбе? Так что и я стал экстренно размышлять над тем, какое бы задание дать нимфе. По счастью одна идея у меня была. Вопрос лишь в том, по силам ли она нимфе?

— У меня есть одна просьба, но для начала, как ты себя чувствуешь? — я внимательным образом осмотрел девушку, выискивая следы болезни и усталости, но все симптомы исчезли, будто бы их никогда и не было. Нимфа преобразилась, просто светясь от переполняемой энергии, причем светясь в прямом смысле этого слова — кожа ее испускала едва различимое сияние. Легкими были и шаги девушки, ноги ее как будто бы танцевали по камням. Сложно поверить, что еще вчера она была на пороге смерти.

— Я прекрасно себя чувствую, — заверила меня нимфа. — И подземелья кажутся родным. Здесь так удивительно! Земля не знает солнечного света, но готова родить, растения питаются энергией светлячков. Деревья испускают сок…

— Прекрасно, значит ты сможешь выполнить поручение, — перебил я восторженную «племянницу». — Крестьянам Сторма нужна помощь. Они намерены расширить плантации грибов и иных культур, и нужно сделать все возможное, чтобы растения хорошо укоренились и плодоносили.

Проблема продовольствия действительно набирала силу вместе с ростом армии. Все же гномы были не слишком хорошими добытчиками и даже взятое мной умение «Агроном» лишь помогало в преодолении проблемы, но не решало ее до конца. А потому я всерьез надеялся, что нимфа не откажется помочь. Хотя последовавшей реакции никак не ожидал.

Воздух прорезал восторженный визг, от которого я впал в глубокое ошеломление. Нимфа подпрыгивала от счастья, радуясь так, будто бы я подарил ей бриллиантовое ожерелье, а не попросил присмотреть за грядками. И едва только с девушки схлынул первый восторг, как она стала безостановочно заверять, что прекрасно справиться с поручением, и обязательно подружится со всеми гномами. Я разумеется согласился с этим, и ободренная нимфа тотчас же побежала в глубину деревни, в сторону дома старосты.

— Что за детский сад на мою голову, — пришибленно побормотал я и направился к Цитадели. После случившегося было как-то боязно оставлять девушку одну, однако откладывать поход также было нельзя.

Отряд уже ждал меня у будущего замка. В настоящий момент крепость представлял из себя всего три строения. Ими были сама Цитадель, находившаяся в центре, и стоявшие на равном удалении от нее Каздум и кузница. В будущем я планировал замкнуть круг из строений, сделав из них линию обороны, благо толстые стены, используемые гномами, для того идеально подходили, а высоту возможно было регулировать в настройках. В связи с этим планом, расположение будущих зданий найма и хозяйственных построек уже было определено. Вот и сейчас возводимая Башня, предполагавшая найм арбалетчиков, вырастала на месте, что предназначалось для входа внутрь будущих стен.

В центре основания башни находилась арка, за создание которой пришлось доплатить немного золота, зато теперь возможно было получить хорошо охраняемый проход с пазами для стрелков. Такое укрепление конечно уступало настоящим стенам, но все же могло ненадолго задержать врага в случае необходимости. Проблемой же, что стояла прямо перед глазами, было размещение армии. В настоящий момент у меня на службе состояло тридцать пять гномов. Из них шестеро находились на охране Крэма, а вот остальные жили в Сторме и вынуждены были ютиться где придется. В основном они занимали дома, опустевшие в результате набега орков, однако стоило сказать, что даже с учетом того, что селились в них гномы весьма плотно, этого жилья уже не хватало. А ведь в очень скором времени число воинов резко увеличится…