Однако закончить призыв гвиллион не успел. Новый топор вылетел из наших рядов и впился в плечо врага, сбивая концентрацию. Одновременно с ним пролетело еще несколько снарядов, сбивших поразивших обернувшихся лучников. А затем последние метры до врага оказались пройдены, и я пустил в дело свой молот.
Стрелки оказались сметены мгновенно — они просто не смогли оказать сопротивление каз в ближнем бою. Также погиб и призыватель, которого мимолетно убил кто-то из моих воинов. Однако это был только шаг к победе, и, едва последний из лучников пал, я мгновенно отдал приказ об отступлении — на то была причина, в виде толпы гвиллионов, спешащих добраться до нас от стен Крэма. Мы успели достичь спасительного кустарника до того, как нас настигли, а уже там отряд был способен дать гвиллионам бой. Соотношение сил по-прежнему оставалось не в нашу пользу — один к восьми, но противник в таких условиях не мог воспользоваться этим преимуществом, вынужденный больше сражаться с природой, чем с гномами. И когда первый из гвиллионов добрался до отряда, сбоку его не прикрывал сородич, отчего он оказался мгновенно сражен моим молотом. Как и следующий и пришедший после него. Однако давления врагов было слишком велико, они рвались в бой, проламывая преграду, и уже вскоре от защищавших нас дебрей остались только обломанные ветви на земле.
Это стал той развилкой, находясь на которой требовалось сделать выбор — отступить и вернуться позже или же сражаться, ожидая подкреплений из деревни. Тех подкреплений, что могли и не появиться. Сложный выбор, ставящий на кон мои шансы на захват владений. Но делать его не пришлось, ибо в самый пик сомнений шум в тылу врага усилился, по рядам гвиллионов прошло волнение, а затем над полем сражения разнесся клич гномов. Клич, что подхватил и я, и мои воины. Ведь в нем содержалась ярость сражения, гордость за свой народ и вера в силу свою и своих товарищей.
«Baruk khazad!» — разносилось над изломанным кустарником, над мертвыми и живыми, и эти слова предвещали нашу победу.
…
Положив молот на плечо, я наблюдал за крепким, высоким гномом, пробиравшимся между трупами гвиллионов. Ждал спокойно, с мрачной сосредоточенностью. В этом бою мой отряд понес первые потери — погиб один из каз, и еще один едва не отправился за товарищем, но его вытащили из-за грани зельем исцеления. А потому я пребывал в мрачном настроении, и разговор намеревался вести жестко, если только мой оппонент даст для этого повод.
Между тем гном, что вывел за стены Крэма воинов, остановился напротив, не спеша начинать беседу. Был он почти одного роста со мной, и среди сородичей мог сойти за великана. И в том не было ничего удивительного, ведь передо мной предстал не просто деревенский житель, но кхазад — воин третьего ранга, Качественно превосходивший моих солдат во всем. И в умении сражаться, и в понимании строя, и, наконец, в физических кондициях. Не совсем ясно было, кем он являлся — старостой или просто военным предводителем, но авторитет среди сородичей у него был, о чем явно свидетельствовали пять десятков гномов, вышедших с ним за стены. Благодаря такому числу исход боя был предрешен, и больших потерь нам удалось избежать, однако сейчас эта же сила за спиной кхазад заставляла усомниться в том, что данная деревня станет присоединяться ко мне. Предпосылки к этому были, то же задание, но разговор требовалось повести правильно, если только я хочу добиться положительного исхода. Как следует говорить? Здесь нужно смотреть на собеседника, каким является он сам.
В глаза бросился внимательный, острый взгляд, грубое лицо со шрамом на скуле, отточенные движения — достаточно умен, но все же является воином и к тому же гномом. А этот народ не любит увиливаний и словесных кружев. Впрочем, их не люблю и я. А потому стоит сделать свое предложение прямо, тем более что сам собеседник не спешит говорить, признавая за мной более высокое положение.
— Прежде чем начать разговор, хочу спросить, нет ли у вас раненых, которые без помощи зелья отправятся за грань? У меня есть эликсир исцеления, который может спасти одного из них.
— Помощь нужна тан, прошу вас, сюда, — быстро проговорил кхазад, сбросив мрачное сосредоточение. Он подвел меня к одному из лежащих на земле гномов, чье бледное лицо и кровь, хлещущая из груди, намекали на скорый конец.
Но стоило только мне поднести зелья к его губам, как смерть отступила, жаль вместе с тем исчезла и возможность исцелить кого-нибудь еще в будущем. Но расположение жителей Крэма того стоило.
— Мое имя тан Далин. Я пришел к вам с предложением объединения под моей рукой, — проговорил спокойно, внимательно вглядываясь в лица жителей Крэма.
— И ты многое сделал тан, чтобы мы согласились, — произнес кхазад. — Хотя сомнения еще и остаются. Я Торил, староста этой деревни.
— То, что было сделано сейчас, лишь песчинка в сравнении с тем, что необходимо. Ибо если ты, Торил, считаешь, что с поражением гвиллионом ваши проблемы оказались разрешены, то тебя ждет жестокое разочарование. Которое уже постигло жителей двух других деревень.
— Тан, вы говорите о Сторме и Меже?
— Я не знаю названия той деревни, что находилась на поверхности, но в настоящий момент она захвачена нежитью, и нам еще предстоит отбить ее назад. Что касается Сторма, то он лишь день как освобожден от орков, силами моих воинов. И я надеюсь, что эти факты убедят тебя в том, что нам необходимо единство.
— Я лишь хотел выслушать ваши доводы, — с широкой улыбкой произнес Торил. — Крэм согласен пойти под вашу руку, да и разве могло быть иначе после столь славной сечи?
«Задание “Спасение Крэма” выполнено. Деревня Крэм и ее жители присоединяются к вашим владениям» — известила меня Система.
Я едва сдержал вздох облегчения, да и окружавшие гномы также сбросили напряжение. Впрочем, совсем расслабляться еще не стоило.
— Тан, — продолжил Торил, и теперь его тон был максимально серьезен. — Мы согласны идти под вашу руку, но до тех пор, пока поселение гвиллионов существует, ни один из моих воинов не сможет к вам присоединиться, а после этого я и пять моих собратьев должны будем остаться на охране деревни.
«Доступно новое задание: “Уничтожение гвиллионов”. Захватите деревню гвиллионов, годами беспокоившую гномов и уничтожьте ее жителей.
Награда: в ваше полное распоряжение поступят все войны деревни Крэм, за исключением Торила и пяти его сородичей. Неизвестно.
Штраф за отказ/провал: деревня Крэм останется под вашим управлением, однако ее войска будут заняты непосредственной охраной селения.
От такого предложения сложно отказаться, принимаю, конечно.
— Но вместе со мной против гвиллионов вы согласитесь сражаться? — спросил я и, получив утвердительный ответ, заключил. — В таком случае мы уже завтра уничтожим врага, ну а сегодня я бы не отказался от рассказа о поселение гвиллионов и доброй еды.
Перенос сражения на завтра был связан с двумя причинами. В первую очередь моим воинам требовался отдых — прошло уже десять часов с тех пор, как отряд вышел из Сторма, причем большую часть этого времени гномы провели сбивая ноги о камни или сражаясь. Нет, каз могли продолжить путь, но зачем давать усталости сказаться на боевых качествах воинов? Вторая же причина заключалась в том, что мне попросту не требовалось сегодня приобретать опыт. Полученного в сражении вполне хватило на два уровня. О чем явно намекали сигналы от Системы. В этом я смог удостовериться, раскрыв сообщения:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 6
Выносливость: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник II” или “Оружейник”»
Оба этих умения были мне необходимы, первое позволяло юнитам быстрее развиваться и, как следствие, становиться сильнее, вплоть до элиты, второе давало войскам мгновенный бонус в ближнем бою, если они использовали оружие. Мой выбор пал на “Оружейника”, так как в отношении любых умений на первом уровне бонус был на три процента выше, чем на втором, но развивать “Военачальника” я непременно собирался в будущем. Второе сообщение предлагало другую дилемму:
