- И ты не чувствуешь себя плохо?

- Нет. Силы тоже не теряю и вообще, только слегка остываю. Гм. Во всех смыслах - и в физическом, и в эмоциональном. Когда надо срочно успокоиться, брату просто цены нет - так быстро даже костер не тушится, как он управляется с моим раздражением. Так что у нас, можно сказать, взаимовыгодное сотрудничество. Теперь ты меня не боишься?

- Сними маску, - неожиданно попросил Фаэс и выжидательно, с какой-то странной надеждой посмотрел.

- Зачем? - тут же нахмурилась я.

- Просто хочу убедиться.

- В чем именно? В том, что я - это я и никто другой?

У Фаэса подозрительно вильнул взгляд.

- Вообще.

- Нет, - ровно ответила я, мгновенно обретя прежнее хладнокровие, а "Гор" на всякий случай подлетел ближе. Причем, так выразительно замаячил перед лицом неприятно удивившегося эрдала, что тот внезапно ощутил все прелести близкого общения с исконным обитателем Тени и с досадой отступил.

- Почему?

- Не хочу лишний раз вспоминать.

- У тебя что-то с лицом? - тревожно дернулся Фаэс. - Тебя ранили? Если что, у нас есть хорошие маги...

- Со мной все в порядке, - так же спокойно отозвалась я, снова возвращаясь в образ Фантома. - Морда абсолютно цела, и шрамов на ней не прибавилось. Я - это по-прежнему я. С ума не схожу, память тоже пока не отшибло, все понимаю, логически мыслю и адекватно соображаю. Близость Тени никак на мне не отразилась. Общение с вашими богами - тоже. Так что не стоит беспокоиться. Кстати, заболтались мы что-то - тебе, думаю, уже пора, а то Горан решит, что мы тебя съели.

Фаэс понимающе, хотя и очень невесело, усмехнулся.

- Выгоняешь, значит? Надоел старый дурак со своими бреднями?

- Нет. Просто уже почти час прошел - пора будить Рига и собираться.

- Куда? Дальше? Вы планируете строить еще один пространственный коридор?

Я молча кивнула и поднялась.

- Ты позволишь мне пойти вместе с вами? - как-то очень уж официально спросил арр-кан, вежливо, будто перед своим королем, склонив седую голову. С какой-то непередаваемой грацией и поразительным изяществом, которого я в нем раньше не замечала. - Можем ли мы рассчитывать на ваш коридор?

- Ригу не справиться с такой нагрузкой дважды, - задумалась я, машинально разглядывая его в ответ. Черт. Неужто люди могут настолько быстро меняться? Не так давно Фаэс был своим в доску, рубаха-парнем, жестким, суровым, но простым, как валенок. А теперь вон какой - целый арр-кан, и это хорошо чувствуется. Какая-то удивительная властность в нем сейчас проступила, непоколебимая уверенность и просто стальная твердость, которой в Фарлионе не было и в помине. Может, это повышение на него так подействовало?

Перехватив мой внимательный, откровенно изучающий взгляд, Фаэс едва не смешался, но быстро взял себя в руки и поспешил пояснить:

- Со мной пришло несколько чародеев, хорошо разбирающихся в пространственной магии. Они могут взять на себя часть нагрузки и, если потребуется, обеспечат Рига резервами. Поверь, они - опытные люди. Их помощь вам пригодится.

- Да? - подозрительно прищурилась я. - А больше с тобой никто не явился?

Фаэс успокаивающе приподнял открытые ладони.

- Нас всего несколько человек: я сам, пара воинов из личной сотни Его Величества и трое надежных магов, преданных лично мне. Остальные просто не успели пройти. Не волнуйся - проблем Драмту мы не доставим. А вот помощи от нас будет немало. Поверь, никто не собирается мешать твоим планам.

Я мгновение поколебалась, но потом все-таки кивнула.

- Хорошо. Под твою личную ответственность. Только сперва пришли их сюда - пусть переговорят с Ригом. Если он скажет, что подходят, значит, пойдете с нами. Если нет, то будете топать по Степи пешком, вместе с Орденом, до самого Невирона. Или до Валлиона, если захотите.

- Я согласен, - быстро кивнул Фаэс. - Сколько у меня времени?

- Нисколько. Через пол-оборота твои маги должны быть здесь.

Он ненадолго задумался, словно к чему-то прислушиваясь, но затем снова кивнул.

- Договорились. Скароны пропустят нас во второй раз?

Я только хмыкнула.

- Что, долго пришлось уговаривать, чтобы не гнали в шею?

- Почти оборот, - сознался Фаэс, снова помрачнев. - Упрямые у тебя стражи, просто слов нет - одни ругательства. И все время молчат, будто языки проглотили. То ли действительно не слышат, то ли приказ у них такой, то ли просто издеваются? Чуть голос не сорвал, пока добился, чтобы тебе назвали хотя бы мое имя.

Шагнув к выходу, я хмыкнула снова.

- Тебе еще повезло - ты все-таки довольно известен. В том числе, и в Скарон-Оле. Иначе стоял бы у оцепления до второго пришествия, рискуя схлопотать стрелу в мягкое место за нарушение обозначенной границы. На пару со своим ал-таром и многоуважаемым господином Гораном, которых, заметь, сюда не пустили.

Фаэс метнул вдогонку острый взгляд, который едва не пробил мне спину, однако спрашивать, что да почему, все-таки не стал - дураком он никогда не был. А я, решив больше не заострять внимание на этом скользком вопросе, сделала вид, что ничего не заметила, и быстро вышла, сделав знак бдительным караульным проводить гостя восвояси. После чего отправилась будить Рига и искать братиков, чтобы предупредить о некоторых изменениях в наших планах.

Когда я вернулась в палатку, Рига там уже не было. Причем, куда он исчез, не могли сказать даже мои бравые девочки, которые, едва выяснив, где меня искать, тут же возобновили свою круглосуточную вахту возле нашего походного шатра. На фига мне нам нужен - уже другой вопрос, которым никто из скаронов просто не задавался. Однако именно сейчас эта палатка пришлась весьма кстати - сравнительно недолгий разговор с Фаэсом забрал поразительно много сил, так что отдохнуть полчасика мне бы не помешало.

Со смешанным чувством оглядев пустой топчан, на котором смятой тряпкой валялся чей-то теплый плащ, я вздохнула. Но потом решила, что Риг не обязан передо мной отчитываться и, тем более, не обязан сообщать, когда ему приспичит посетить уборную или засунуть нос в походный котел. Наконец, вспомнила, что сама в эту ночь так и не легла, и нахально заняла освободившееся место. При этом справедливо рассудив, что тоже имею законное право на сон и небольшой отдых. Тем более что до возвращения Фаэса, все равно никто и ничего предпринимать не будет. Так почему бы не закончить то, от чего меня так бесцеремонно оторвал внеплановый визит новоявленного арр-кана?

Гм. Поздравить бы его надо. Или, наоборот, посочувствовать?

Ладно, в следующий раз.

Пристроив скомканный плащ вместо подушки, я подтянула слабо заурчавшего Лина к груди, и с чувством выполненного долга закрыла глаза.

Что удивительно, сегодня мне приснился свет - мягкий и всеобъемлющий. Покой - ровный и нескончаемый. Тишина - вечная и обволакивающая... вместо привычных жутких морд, оскаленных пастей, влажно поблескивающих клыков и бешеного воя, разрывающего барабанные перепонки.

Так неожиданно. И так неправдоподобно.

Странно. К чему бы это?

В кои-то веки никто на меня не нападал. Не рычал, не кидался из темноты и не норовил подцепить на острые когти. До меня никому не было дела. Вокруг царили блаженная пустота, равнодушие, а по большей части просто покой... невероятный контраст с обычными моими снами. И какой-то настораживающий подарок после стольких месяцев непрекращающихся кошмаров.

Самое интересное в том, что я прекрасно понимала, что сплю. Но, вместе с тем, откуда-то точно знала, что это не совсем сон. Как будто когда-то я уже была здесь, в этом царстве умиротворения. И уже видела эти льющиеся из пустоты потоки благословенного света - бесконечные, пронизывающие все вокруг, не слишком яркие, не болезненные, но при этом - заметно обжигающие при попытке их поймать, из-за чего возле них не могла удержаться ни Тьма, ни Тень, ни Мрак и ни одно существо, у которого не было надежной защиты от этого обманчиво безобидного света.