Фаэс медленно покачал головой.

- Жаль, - вздохнул господин Георс, сокрушенно разведя руками. - Я возлагал на тебя большие надежды. Мне казалось, что именно ты как раз и сможешь меня понять. Впрочем, возможно, я был непоследователен и слишком поторопил события. Возможно, ты просто запутался и еще сможешь меня понять. Я много времени потратил на то, чтобы ты стал независимым ни от кого. Чтобы доверял только фактам и не позволил эмоциям испортить твой безупречный ум какими-то нелепыми сомнениями. Честно говоря, я все еще на тебя надеюсь, мой мальчик, поэтому, если не возражаешь, начну с самого начала.

Неожиданно за моей спиной с резким хлопком открылся портал.

- Давай, начинай, - шумно выдохнул запыхавшийся Родан, вывалившись оттуда в сопровождении перемазанного сажей Дея. - Я тоже хочу послушать и, думаю, никто не станет возражать.

- Я бы тоже не отказался, - возникла с другой стороны от меня бесплотная Тень с неистово пылающими глазами. А рядом с ней медленно проступили из воздуха еще две. - Мы закончили разбираться со зверушками, почистили Степь и теперь хотели бы знать, чего, собственно, ради торчим тут в таком неприличном виде.

- Совершенно верно, - ухмыльнулась зеленоглазая Тень, выразительно оглядывая удивленно приподнявшего брови ал-тара. После чего двинулась в сторону радостно дрогнувшего Фаэса. - Здорово, смертный! Что, не ждал? А мы туточки. Неживые, но невредимые и не собирающиеся тебя оставлять один на один со своей симпатичной сестрицей. Кстати, как она там? Часть-то разговора я уже слышал, но хотелось бы узнать продолжение. И подробности бы не помешали. А еще мне бы не хотелось оставлять за собой живых врагов, поэтому прошу прощения за вторжение, но тут уж без вариантов. Ванюш, ты со мной?

- Куда ж я от тебя денусь? - мрачно отозвалась последняя Тень, подлетая к Фаэсу и вставая с ней плечом к плечу. - Род, Дей, а вы как сюда пролезли?

- Ты разве не видишь? - оскалился бывший Хас и, обернувшись к порталу, подал руку выбирающемуся оттуда Эррею, за которым последовал слегка прокоптившийся, уставший, но решительно настроенный Риг Драмт. - Я, правда, хотел поучаствовать в убиении демона, но...

Его взгляд, мазнув по бездыханной туше Змея, довольно блеснул, но потом некстати зацепился за мое распростертое тело и замер.

- Гайдэ...

- Она жива, - быстро отозвался Фаэс, кинув в мою сторону тревожный взгляд.

- Пока жива, - со снисходительной улыбкой согласился ал-тар, снова приковав к себе все без исключения взгляды. - Твой амулет отлично работает, не спорю, так что на данный момент она просто находится без сознания. Но, раз уж так получилось и у меня есть немного времени, позвольте закончить этот утомительный разговор.

- Валяй, - рассеяно откликнулся Бер, настороженно оглядывая пустую Степь. - Нас тут много. Если что, удавим всей компанией сразу. Просто вопросов действительно накопилось много, а я ж любопытный... Ас, проверь Гайдэ, пожалуйста. Что-то мне за нее неспокойно.

- Не надо, - остановил дернувшегося Аса Фаэс и, к моему немалому удивлению, преспокойно повернувшись к ал-тару спиной, осторожно присел на корточки, а потом положил руку... нахал какой!.. мне на грудь. - Она еще жива. Копье я вынул и рана почти закрылась. Надеюсь, "синьки" в ее теле хватит, чтобы залечить ее до конца. Главное теперь - не мешать. И не разрушить все то, что делает мой амулет.

- Копье? - нехорошо прищурился Ван. - Какое копье? Вон то, со следами магии Дабараэ?

- Заклятие я с нее снял, - так же быстро кивнул Фаэс. - Магия смерти ей больше не грозит. Но рана слишком глубока, и она долго была без внимания, поэтому не трогайте там ничего. Тени в данный момент - не самое полезное соседство для Ишты.

Братья дружно заворчали, а я печально улыбнулась.

Какой же ты наивный Фаэс... твой подарок, конечно, замедлил процесс распада, но даже он не может меня удержать: я исчезаю буквально на глазах. Меня словно разъедает что-то изнутри. Так что, как бы ни была надежна эта странная золотистая штука вокруг моей головы... это ведь твоя работа, правда? И это ты на самом деле пытаешься меня спасти?.. все это зря. Потому что я уже почти ничего не вижу. Даже твое лицо расплывается у меня перед глазами. Я вижу только ауру... да и то - кое-как. Кажется, у меня опять начинаются галлюцинации, потому что она кажется мне такой же красивой и насыщенной, как у стоящего напротив ал-тара. Да и сам ал-тар превратился в одно тусклое, размытое пятно. Боюсь, всего через несколько минут я окончательно исчезну, и тогда мое тело гарантированно остынет. И это особенно обидно в свете того, что я могу не успеть узнать самое важное.

Ас пристально всмотрелся в озабоченное лицо Фаэса.

- Ты уверен, что с ней все в порядке?

- Не в порядке, - пробормотал эрдал, зачем-то взяв меня за руку и легонько ее сжав. - Она совсем не в порядке. Но какое-то время у нас еще есть. В любом случае, больше нам сейчас сделать ничего не дадут: боюсь, наш собеседник совсем не заинтересован в благополучном исходе для Гайдэ.

- Тогда послушаем, - замедленно повернулись к ал-тару Тени. - А уж потом будем решать остальные проблемы.

- Не возражаю, - неожиданно хмыкнул господин Георс, многозначительно покосившись на Рига. - Я гляжу, вы делаете успехи в пространственной магии, мастер?

- Стараюсь, - спокойно посмотрел в ответ Риг, и голубоватая воронка телепорта за его спиной медленно угасла. - Только я бы попросил вас обождать с откровениями еще несколько синов, потому что собрались не все.

- Да, Гора пока нет, - нахмурился Ас, посмотрев на темное небо.

- Я здесь, - беззвучно шепнула ночь у меня над головой, и братья тут же расслабились. В то время как я ощутила мягкое тепло, обнявшее меня со спины, удивленно обернулась и чуть не вскрикнула от радости, когда встретила любящий, полный грусти и нескрываемой нежности взгляд брата, шагнувшего к нам прямо из пустоты.

- Я здесь, - повторил Гор чуть погромче и внимательно оглядев собравшихся. - Но не один.

Я озадаченно кашлянула, собираясь уточнить, у кого еще хватила ума или дурости шлепать следом за ним по глубоким слоям Пустоты, Адамант аккуратно сложил свои огромные крылья и дал мне возможность увидеть своего спутника. Которым, к нашему общему удивлению, оказался эар. Точнее, не просто эар, а самый что ни на есть Эа. Седовласый, гордо выпрямившийся, неестественно спокойный, бесстрастный и абсолютно невредимый, несмотря на длительное пребывание в Тени.

Приветственно кивнув Фаэсу и братикам, он медленно вышел из-за спины Гора и, отыскав взглядом господина Георса, нехорошо улыбнулся.

- Ну, здравствуй, Невирон.

- И тебе чистого неба, Ра-Кхкеол, - ничуть не удивившись, усмехнулся ал-тар. - Рад, что ты пришел. Потому что мне не придется ничего повторять и не потребуется искать тебя потом по всему Во-Аллару.

- Ты все так же самоуверен, ученик, - неопределенно качнул седой головой эар. - Кажется, долгая жизнь до сих пор не научила тебя смирению. Но это придет... поверь, очень скоро понимание тебя настигнет. И вряд ли ты этому обрадуешься.

Темный жрец жестко усмехнулся.

- Свое понимание я давно обрел, Ра-Кхкеол. А твоим учеником перестал быть еще три века назад. Так что прибереги снисхождение для слабых и перестань изображать из себя мудрейшего. Поверь, тебе это не идет.

Эар лишь с достоинством отвернулся и почему-то промолчал. А я неожиданно подумала, что все это неспроста, и, нахмурившись, на всякий случай протянула в сторону Гора ставшую почти прозрачной руку.

Знаете, что было для меня в этот момент самым неприятным?

Нас собралось здесь десять человек... пятеро Теней, двое обычных магов, бывший Хас, отлично знающий, с какого конца браться за меч; двое отчаянных рубак, готовых бороться за свою правду до последнего вздоха, плюс эар - без преувеличения, один из старейших и, вероятно, сильнейших магов своего народа... а господин Георс, стоя против них в гордом одиночестве, оставался по-прежнему спокойным и безмятежным, как подземный бункер в песчаную бурю.