Какой-то крохотный миг он смотрел туда, словно не мог поверить своим глазам. После чего так же неожиданно очнулся, неуверенно взмахнул своими новыми крыльями, которые, если честно, нравились мне гораздо больше, чем прежние; совершено несвойственным ему жестом взъерошил короткие волосы, которые вдруг приобрели стойкий серебристый оттенок, а затем с размаху опустился на землю и глухо сказал:

- Кажется, у нас ничего не получится, Гайдэ. И, кажется, нас опять обманули...

- Что значит, обманули? Кто посмел? - неприятно удивилась я. Но потом обратила внимание, что местность вокруг разительно изменилась. Снова ощутила легкое дуновение ветерка на лице; впервые за много времени услышала мягкий шелест листвы, пение птиц. Как-то отстраненно осознала, что на этот раз деревья вокруг - настоящие, живые. Наконец, вдохнула полной грудью поразительно свежий воздух, по которому, оказывается, безумно скучала. Осторожно потрогала свое лицо, измятую одежду, руки... потом неверяще уставилась на левую ладонь, где победно вспыхнули сразу пять разноцветных Знаков, и тихо застонала:

- Твою маму... да что ж это... Лин, мы что, живые?!

- Да, - без особых эмоций согласился Лин, рассеянно глядя на спокойное, ничуть не похожее ни на какой дурацкий глаз озеро. - Боги все-таки вернули нас обратно. В Харон, насколько я успел понять. Или же на Равнину... надо будет потом посмотреть. Вернее, сюда нас вернул один Бог - Лойн. Который связался со мной буквально мгновение назад и сообщил, что для нас с тобой Игра действительно окончена. Причем, ее истинной целью... что бы там ни говорили Айд и Аллар... являлись вовсе не поиски новой Ишты или уничтожение Жреца...

- Что?!

- Да, - бесцветным голосом подтвердил Лин. - Потому что на самом деле Он уже очень давно ищет себе преемника... если хочешь, наблюдателя... хранителя, который смог бы присматривать за Равновесием вместо Него. Ты же слышала, о чем говорил Айд: они не могут вмешиваться открыто. Тогда как Лойн... кажется, Он вообще не может больше присутствовать в этой части Вселенной во плоти. Поэтому Ему понадобился преемник. Помощник... называй, как хочешь. Причем, помощник, который был бы в равной степени чужд и Небу, и Подземелью. Но который при этом хорошо знал бы все опасности Света и все прелести истинной Тьмы. По этой причине Он до сих пор не вмешивался в Игры младших Богов, лишь наблюдая за ними издалека. Поэтому же позволил мне сперва пасть, а потом снова вознестись. И поэтому же позволил Айду нарушить Правила и забрать тебя из прежнего мира... оказывается, каждый из Богов испокон веков ведет свою собственную Игру, Гайдэ. А мы с тобой стали в ней лишь недолговечными фигурами, которые, выполнив свою роль, должны теперь уступить свое место другим. Однако поскольку в данный момент на роль хранителя Равновесия лучшего кандидата Ему не найти, то мне дали шанс вернуться. А ты...

Лин криво улыбнулся.

- Оказывается, даже у Смерти есть свои правила, хозяйка. И, оказывается, ты, как Ишта, не только не имеешь права убивать, но и должна исполнять взятые на себя обязательства. Тогда как ты, как выясняется, не исполнила одного важного обещания. Более того, из-за этого Равновесие снова было нарушено, и только благодаря нему на Во-Аллар нас вернули вместе: меня - для того, чтобы предложить новую работу, тебя - чтобы исправить свою ошибку. И это - те два условиях, на которых нам было позволено воскреснуть. Так что, похоже, теперь я просто обречен следить за порядком на Во-Алларе, а ты...

Лин, сглотнув, уставился на меня широко раскрытыми глазами.

- Тебе, кажется, придется и дальше быть Иштой. До тех пор, пока надобность во мне не отпадет или же пока мы с тобой не нарушим один из основополагающих Законов Трех Богов, и тогда Им не останется ничего иного, как наказать нас обоих. А до тех пор, боюсь, Айду и Аллару придется смириться с решением Лойна и с тем фактом, что Знаки останутся у тебя, как и прежде. По той простой причине, что были отданы по доброй воле. Все пять раз. Понимаешь?

- ЧТО?! - ошарашено замерла я. - Лин, ты шутишь?!!

- Увы, мне сейчас не до шуток.

Еще не до конца осознав размах случившейся катастрофы, я в полной прострации села на первый попавшийся пенек, тщетно пытаясь представить, на что именно подписали Лина и чем именно нам теперь придется расплачиваться за такую неслыханную щедрость. Одновременно с этим принялась лихорадочно рыться в памяти, силясь понять, что и когда я успела упустить. Но потом не выдержала и все-таки спросила:

- Какое обещание, Лин?

- Точно не знаю, - вздохнул мой крылатый хранитель. - Хотя, кажется, уже начинаю догадываться. И если я прав, то, боюсь, тебе это ОЧЕНЬ СИЛЬНО не понравится...

Над Во-Алларом царила теплая летняя ночь. Отгремела где-то вдалеке гроза. Тяжелые тучи, щедро намочив городские улицы, с достоинством покинули внезапно очистившееся небо. Недолгий ливень уже прекратился, оставив после себя широкие лужи, запах свежести и прозрачные водяные капли на листьях деревьев. А две крупные луны гордо стояли в зените, благосклонно взирая на погруженный в темноту белоснежный замок.

- Поверить не могу! - возмущенно прошипела я, выходя из беззвучно открывшегося телепорта на узкий балкон одной из башен. - Знала бы раньше, что за обещание припомнит мне эта дряхлая ящерица с крыльями, послала бы ее сразу - далеко и надолго! Нет, это надо было придумать! Дрых себе где-то за хрен знает сколько парсеков и в ус не дул, а тут нате вам - услышал! Блин! Чтоб у него там хвост морским узлом завязался и больше никогда не распутался! Увидишь его когда-нибудь - так и передай!

- Непременно, - без особых эмоций отозвался Лин, бесшумно опускаясь рядом и аккуратно складывая свои широкие крылья. - Я даже готов послать его подальше... официальным письмом... при условии, что ты собственноручно под ним подпишешься. Но, к сожалению, это ничего не изменит. Так что, если хочешь, чтобы тебя оставили в покое, лучше сделай. Иначе потом точно жизни не дадут.

- Да знаю уже! Братики просветили! После того, как чуть не удушили от радости и не выдавили из меня все соки! Причем, в буквальном смысле слова! - я непроизвольно передернула плечами, вспомнив, как нас встретили в Скарон-Оле и скольких ребер мне это стоило. - Оказывается, эти бугаи, побывав в Тени, еще прибавили в силе, и я теперь вообще не знаю, в кого они превратились!

Лин быстро выглянул за перила, мельком оценив высоту крепостных стен штурмуемого нами замка. Негромко хмыкнул, завидев вдалеке многочисленных караульных. Пробежался глазами по отвесной стене, на которой наше появление осталось абсолютно незамеченным. Проверил на всякий случай магическую защиту, чтобы убедиться, что мы ее не потревожили. Затем повернулся ко мне и, зачем-то сменив облик, невозмутимо поинтересовался:

- Надеюсь, на этот раз ты сказала Асу, куда отправишься?

- Конечно, - все еще возмущенно буркнула я, стряхивая с плеч невидимую пыль. - Не думаю, конечно, что это понадобится, но я предпочитаю выбросить свои грабли подальше, чем рискнуть наступить на них еще раз.

Лин понимающе хмыкнул и, откинув назад длинную челку, вопросительно приподнял одну бровь.

- Одна пойдешь или тебе помочь?

Я скептически его оглядела: среднего роста, худощавый, смутно похожий на меня молодой человек. Одетый в светло-серую двойку, по последней моде моего родного мира. Удивительно гармонично смотрящийся в строгом пиджаке, лакированных ботинках и тщательно отутюженных брюках. На левой руке поблескивает золотым ободком невесть откуда взявшийся "ролекс". На правой виднеется какая-то сложная татуировка в виде обившегося вокруг запястья крылатого змея. Открытое волевое лицо, наконец-то, начавшее обретать индивидуальность. Прямые серебристые волосы до середины спины, красиво развевающиеся на ветру. Поразительно гармоничные черты, удивительным образом сочетающие в себе невероятную жесткость и редкое обаяние. И дивного золотистого цвета глаза, в которые я бы никому не посоветовала смотреть слишком долго. По той причине, что они иногда отражали слишком много того, чего человеческий разум выдержать просто не в силах.