Эа заметно дрогнул.

- Появление на Во-Алларе мага, свободно владеющего Дабараэ, это, бесспорно, ваша "заслуга", - спокойно продолжила я. - Ни в каком другом месте он не смог бы получить эти знания в том объеме, чтобы создать свои собственные Печати. Скажи: я права?

- Да, - наконец, прошептал побледневший до синевы эар. - Это действительно - наша ошибка...

- Я знаю, - я на мгновение задумалась, после чего внимательно посмотрела на подозрительно притихшего демона и его армию, которая вдруг оказалась так любезна, что дала нам возможность пообщаться. Наконец, снова повернулась к Эа и негромко заговорила, тщательно подбирая слова. - Но это уже не имеет особого значения. Поэтому я и предлагаю вам компромисс... есть у меня на родине такое хорошее слово... оно означает, что я, хоть и не обещаю забыть ваши грехи или простить попытку убийства моих друзей, все же попытаюсь это сделать. После того, как уладим дело с имеющейся в наличии нежитью и после того, как я подвешу на гвозде вон того желтопузого червяка. Идет?

Эары быстро переглянулись. Между ними проскользнуло почти неуловимое напряжение, явно произошел какой-то мгновенный, но молчаливый диалог. Ли-Кхкеол чуть нахмурился, его отец оценивающе прищурился, незаметно изучая мои изменчивые глаза. А потом оба они величественно наклонили головы.

- Прекрасно, - я позволила себе перевести дух. После чего звучно хлопнула хартара по бронированному боку и хмыкнула. - Тогда слегка меняем наши планы и принимаемся за дело. Вы - на амбразуры, призраки - против Теней, люди и оборотни - против обычной нежити, а я... я собираюсь немножко полетать. Правда, мой хороший?

Хартар поднял морду кверху и, издав устрашающий рев, нетерпеливо хлестнул по воздуху гибким хвостом. После чего встряхнулся всем телом, поднатужился и, хитро сверкнув внезапно посветлевшими глазами, выпростал из-под неопрятного горба широкие кожистые крылья.

- Стой! - сердито рявкнул Бер, когда я вскарабкалась на спину довольно порыкивающего хартара. - Куда это ты собралась?!

Я хмыкнула.

- Как куда? Демона мочить.

- Что-о?! Вот на ЭТОМ?!

- А что не так? - удивилась я, придирчиво оглядывая своего "скакуна". - Мне прикажешь за ним на обычном коне носиться? И регулярно задницу себе расшибать, когда от очередного выдоха вон той змеюки это парнокопытное будет регулярно склеивать ласты?

Бер запнулся, с сомнением покосившись на то, что осталось от его Буцефала, но потом все-таки перестал корчить зверские рожи.

- Вот-вот, - фыркнула я, удобно устраиваясь на шее зверюги. - У меня нет никакого желания каждые три минки отыскивать себе новое транспортное средство.

Ас только вздохнул.

- Это ведь нежить.

- Ну и что? Может, кто-то и предпочитает помирать в начищенном до блеске доспехе и непременно на белом коне, а я буду вот так - с грязными коленками и на зубастом страшилище. С нежитью надо воевать ее оружием. На ее поле боя. Что ты имеешь против?

Алый покачал головой.

- Ничего. Но ты опять все перевернула с ног на голову.

- А мне плевать, - отрезала я, натягивая на голову покореженный и изрядно потускневший шлем, принесенный по моей молчаливой просьбе каким-то шустрым и не слишком живым зверьком. - А если кому-то не нравится, то пусть или помалкивает, или не лезет под руку. Я сегодня злая.

- А откуда у него крылья взялись? - вдруг спросил Ван, как будто более важных вопросов не было

Я недовольно сморщила нос.

- А ты еще не понял?

- Нет. Но хартары вроде не летают?

- Теперь летают, - медленно ответила я, пристально на него посмотрев. - Потому, что это нужно мне.

Брат как стоял, так и замер соляным столбиком. А мой новый "скакун" насмешливо фыркнул и, резко оттолкнувшись от земли, довольно уверенно взлетел, обдав оставшихся внизу братиков мощным порывом ветра, заставив меня клацнуть зубами, а растерявшихся эаров - крепко задуматься. В частности, над тем, что именно я сейчас сказала и почему вдруг у обычной нежити взгляд стал неприлично разумным.

Вопреки ожиданиям, сидеть на новом транспортном средстве оказалось на редкость неудобно. Это вам не Лин с его способностью подстраивать свое пластичное тело под все мои округлости. А тут - в одном месте жестко, в другом трет, в третьем так и норовит болезненно наподдать под зад, в четвертом того и гляди чего-то прищемится... правда, я старалась утешить себя тем, мужчине было бы гораздо сложнее в такой ситуации, но и остаться без куска ляжки, застрявшего между двух костяных пластин мне сильно не хотелось.

Потом, конечно, стало полегче. Но очень ненадолго. Потому что заметивший мое "вознесение" демон тут решил спустить нас с небес на землю. И, едва хартар оказался в зоне прямой видимости, дунул в нашу сторону своим фирменный выдохом.

Хартар, к счастью, оказался не только проворным, но и сообразительным - вовремя увернулся. Причем, без подсказок с моей стороны. Сам сообразил, что Ишта и демон - две вещи несовместные. Умничка. Меня при этом, правда, здорово мотнуло и чуть не сбросило вон, а потом едва не вывернуло наизнанку, потому что самым краешком этот обнаглевший "повелитель змей" его все-таки зацепил. Но в целом обошлось без членовредительства. И последствия оказались не настолько страшными, чтобы я отказалась от своей сумасшедшей затеи.

- Все-таки ты ненормальная, - с сожалением вздохнул Бер, внезапно и совершенно беззвучно материализуясь за моей спиной. Причем, внезапно настолько, что я аж подпрыгнула на месте и едва не сверзилась на землю во второй раз. - Это ж надо было додуматься: на демона - в одиночку? Да еще верхом на хартаре, будто взять больше некого?

Блин! Но надо было сразу сообразить, что теперь ему не составляет никакого труда летать где угодно и пугать ни в чем неповинных девушек в самые неожиданные моменты.

- А кого ты предлагаешь? - огрызнулась я, скрывая невольный испуг. - На тебя верхом сесть?!

- А что? - ненормально оживился призрачный братик. - Вот не была бы моей сестрой...

- Бер, заткнись, - простонала я, когда хартар, уворачиваясь от нового выдоха Змея, круто свернул. - Пожалуйста... придумай лучше, как мне к нему подобраться!

- Зачем? - насторожился Изумруд. - Все еще хочешь некрасиво убиться, нам назло?

- Нет, блин! Какое мне "убиться" так близко от людей?! Отвлечь его хочу, а то эта глиста в скафандре скоро начнет метаться, как ненормальная, и половину народу нам передавит! Ты что, хочешь, чтобы эта тварь прошлась по Степи многотонным катком и сравняла с землей твоих подданных?!

Бер тут же успокоился.

- Так метни Эриол и все. Сделай его побольше и ударь, как Дангора. Думаю, у оружия эара хватит сил, чтобы пробить змеиную чешую.

- Да?! А если промажу?!

- Значит, не мажь, - невозмутимо отозвался этот негодяй и слевитировал на загривок хартара, чтобы лучше меня видеть. - Разве мы плохо тебя учили?

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Твою маму... я тут не знаю, за какое место ухватиться, чтобы ненароком не уподобиться гордой орлице, а он мне предлагает повторить подвиг Георгия Победоносца! Змия треклятого прямо с седла забить копьем, нанизав его, как шашлык на шампур! Ага! Вот прямо делать мне больше нечего, как швыряться в вертлявую змеюку всякими острыми предметами! Рискуя при этом остаться не только без войска (упаси боже, если траектория движения демона пересечется с нашими людьми!), но и утратить всякие шансы на победу.

Пробурчав нечто нелицеприятное в адрес братика, я осторожно покосилась вниз и, к собственному неприятному удивлению, обнаружила, что вышеуказанный демон все еще неприлично сомневается и в данный момент прямо-таки разрывается между сильнейшим желанием меня сожрать и стремлением избавиться от слепяще-ярких щитов эаров, которые, по-видимому, испортили ему все планы. Более того, реально раздражали привыкшие к темноте глаза, а то, может, и ставили под сомнение исход всей кампании. В то же время, упустить меня из виду он никак не мог: беззащитная Ишта - это вам не хухры-мухры. Второй такой дуры, которая сама охотно лезет на когти, во всем Во-Алларе, наверное, не сыскать. Надо бы пользоваться моментом, сцапать крылатую мелочь, возомнившую себя гордой птицей Сирин, и не размениваться на мелочи. Вот только эары... и чужие, соблазнительно доступные души, которых тут оказалось неоправданно много...