- Мне бы карту... - вдруг нахмурился Риг.

Братики выразительно переглянулись, Мейр скользнул к нашим вещам и, спустя пару минут напряженного шуршания, вытащил на свет божий кем-то старательно сложенную карту. Ту самую, из старого походного шатра, о которой кто-то заранее подумал, аккуратно упаковал и впихнул в одну из многочисленных сумок, как будто точно знал, что она понадобится.

- Подожди, - буркнул Лок, когда понял, что положить ее просто некуда, и тоже полез рыться в вещах.

Я пару мгновений понаблюдала за его согнутой в три погибели спиной, но потом опомнилась, вытащила из-под себя все тот же (неизвестно, кстати, чей) плащ и, негромко свистнув, кинула оборотню, чтобы постелил. Лок машинально поймал, посветлел лицом и тут же разложил подложку, на которой Мейр без промедления пристроил карту, умудрившись сложить ее так, чтобы на плаще поместилось только самое необходимое.

Мы дружно на нее уставились, почти одновременно придя к одинаковым выводам, и как-то резко озадачились, но потом я первая сползла на пол и, усевшись по-турецки, вяло махнула остальным.

- Садитесь так. Подушек под задницу нет и не будет. Впрочем, если кому-то удобнее стоять - ради бога. Только не нависайте сверху.

Фантомы без единого слова последовали моему примеру. Оба оборотня, выразительно переглянувшись, с одинаковым рвением кинулись вперед и с довольными улыбками плюхнулись рядом со мной, застолбив почетные места до того, как кто-нибудь опомнился. Причем, Мейру повезло больше, потому что шустрый миррэ успел сесть по левую руку, отчего Лок, соответственно, тут же насупился и недовольно заворчал.

Скароны без спешки расселись вокруг ерничающих хвардов. Фаэс, пару синов поколебавшись, тоже плюнул на приличия и занял место напротив меня. А вот магам такой способ обсуждения проблем пришелся не по вкусу - они явственно поморщились и чуть было не изъявили желание постоять. Но потом перехватили насмешливый взгляд арр-кана и обреченно вздохнули. А еще через пару синов вся наша компания склонилась над подробной картой окрестностей.

- Мы находимся здесь, - Риг уверенно ткнул пальцем почти в центр Степи, чуть ближе к ее южным границам и довольно далеко от русла извилистой Кайры. - Первый коридор я прокладывал максимально возможным по длине, чтобы оказаться подальше от Плато. Экономить не было смысла, потому что во второй раз такого большого прыжка у меня бы не получилось.

- Разумеется, - скупо обронил мастер Лейш, окинув карту взглядом опытного инженера-конструктора. - Где планируете открывать новую точку выхода?

Риг оглянулся на меня.

- Пока не решили. Это зависит от...

- В первую очередь, от вас, - твердо сказала я, прижимая Лина к груди. - И оттого, насколько далеко вы сможете провести коридор, обеспечив людям безопасность.

- Вы готовы перенести нас в ЛЮБУЮ точку Степи? - впервые подал голос мастер Рейде и взглянул в упор своими черными глазами. - Полагаю, в таком случае, именно вы и есть - Ишта?

Вот теперь на мне уже скрестились все взгляды.

Я кивнула. Ну да, конечно, эту парочку я на прошлом Совете в глаза не видела. Значит, и они меня не видели тоже. Соответственно, ни черта не знают и могут только предполагать, кто из Фантомов тут самый-самый. Интересно, откуда Фаэс их выкопал? Прямо из Магистерии позвал? Или же во время Совета они были очень заняты и просто не смогли прийти?

Я спокойно выдержала чужой взгляд.

- У вас есть в этом какие-то сомнения?

- Уже нет, - загадочно улыбнулся мастер Рейде, с любопытством покосившись на пустоту над моей головой. - Хотя ваша дейри закрыта настолько хорошо, что я при всем желании не могу подтвердить или опровергнуть ваши слова.

- Сколько вам потребуется времени, чтобы построить коридор?

- Вопрос - в расстоянии, - не преминул вмешаться светловолосый маг. - Чтобы определиться с ресурсами, нам надо точно знать, где будет открыта точка.

- Риг? - я выразительно посмотрела на друга.

Мастер Драмт нахмурился.

- Вообще-то... я думал... что к самым Вратам подходить не стоит.

- Это было бы глупо, - ровным голосом согласился Ас. - Вы окажетесь там одни. А кто выйдет навстречу - неизвестно. Сейчас около полудня, но на работу тебе потребуется время. Еще какое-то время - на то, чтобы прошли наши войска. Значит, основные силы подтянутся уже ближе к вечеру. Учитывая возможности местных Тварей, полагаю, лишний раз рисковать не стоит. Логичнее было бы открыть коридор на расстоянии хотя бы одного оборота ходьбы от гор.

- Не возражаю, - тут же кивнула я: Ас опередил меня буквально на мгновение. - Риг, справишься?

- Я же сказал...

- Очень хорошо. Тогда у меня к тебе другой вопрос: как именно ты планируешь открывать коридор?

Мастер Драмт пожал плечами.

- Как в первый раз. Точка выхода будет здесь, в лагере. Думаю, для мастера Лейша и мастера Рейде не составит большого труда перехватить мое заклятие и обеспечить стабильность арки.

- Мы готовы взять на себя основную нагрузку, - тут же добавил светловолосый. - У нас с собой достаточно накопителей и иных резервов, чтобы обеспечить полную поддержку коллеге.

- Накопители Треона? - заинтересованно вытянулся Риг.

- Именно. И спираль Койша, заодно.

- Ого. Она же существует в единственном экземпляре! Вы рискнули разорить Магистерию на такое сокровище?

Маги одновременно улыбнулись.

- Для такого дела нашим мэтрам пришлось, наконец, растрясти свои запасы. Тем более, когда в Совет пришла срочная депеша с прямым приказом короля. Попробовали бы они и дальше упрямиться.

Риг неприлично присвистнул.

- А когда пришел этот приказ, не подскажете?

- Сегодня утром, - мастер Рейде улыбнулся чуть шире и, кинув в сторону молчаливого Фаэса быстрый взгляд, странно хмыкнул. - Как вы понимаете, коллега, после этого даже мастер Дийн не рискнул возражать... э-э... слишком громко. В результате чего мы смогли прихватить упомянутый вами образец без особых препятствий.

- Какая у нее мощность? - с жадностью подался вперед Риг. - Испытания уже проводили?

- Разумеется. Они закончились месяц назад. Поверьте, мощность достаточная. Быстродействие приемлемое. Отдача - минимальная. Сам проверял.

- А емкость?

Я чуть не рассмеялась, услышав в голосе друга неподдельное любопытство. Но что поделать: Риг - просто фанат всевозможных новинок. Обожает все новое и необычное и всегда стремится вперед. Упорно тянется за мечтой. Неудивительно, что упоминание о какой-то диковинке заставило его позабыть обо всем остальном.

Малознакомые чародеи снова переглянулись и, правильно опознав причины интереса Рига, улыбнулись уже почти снисходительно.

- Мастер Драмт, не волнуйтесь. Емкость спирали превышает ваши самые смелые ожидания. Нам прекрасно известно, что именно вы стояли у истоков ее создания, но затем по некоторым причинам ушли в сторону боевого использования принципа Дебоа. Но будьте уверены - ваше творение было доведено до ума, испытано и проверено не один раз. А кое в чем еще и усовершенствовано. Вкупе с четырьмя накопителями Треона, полагаю, мы сумеем установить пространственный коридор хоть до самой Пирамиды. Единственное, чего нам не хватало - это точки отсчета. И возможности самостоятельно попасть в нужное место Степи, дабы установить первые опоры. Но если господин Фантом готов их предоставить...

Я снова кивнула.

- Будет вам точка. В любом месте, какое захотите.

- Тогда и проблем никаких нет, - я удостоилась чуть более глубокого наклона светлой головы. - Необходимо только определиться с векторами сил, обговорить время и уточнить разницу в полярности заклятий.

- У вас будет возможность сохранить стабильность коридора, несмотря на близость хаотических энергий? - спросил голову Риг.

- Со спиралью - безусловно.

- Тогда предлагаю построить арку следующим образом...

Мы с братьями, почувствовав себя разом не у дел, выразительно переглянулись и дружно хмыкнули - о чем теперь велась речь, можно было понять лишь ОЧЕНЬ приблизительно. Но увлекшиеся обсуждением маги, явно оседлавшие любимого конька, этого даже не заметили. А потом вообще углубились в такие дебри и понесли вдруг такую терминологическую ахинею, что я зябко поежилась и искренне порадовалась за то, что мне повезло не родиться волшебницей.