Да. Вот теперь действительно все.

Риг, как услышал мои мысли, что-то требовательно крикнул, звучно хлопнул в ладоши, умудрившись проделать этот фокус одновременно с Деем. Повинуясь приказу мага, арка мелко задрожала, как обиженная отказом любовница. Затем расплылась бесформенной кляксой. И, наконец, с тихим "пуф-ф-ф" окончательно схлопнулась. К несчастью, не прищемив ни одному святоше нос и даже не облив их напоследок ведром жидкого... ну, хотя бы гудрона.

Убедившись, что армия благополучно прибыла, я глубоко вздохнула, чувствуя, как от окрепшей надежды сами собой расправляются плечи, перехватила торжествующий взгляд Дея и собралась ободряюще подмигнуть Ригу. Но тут увидела, как маг с усталым вздохом оседает на пыльную землю, и, вместо того, чтобы благодушно поприветствовать подъехавшего в нашу сторону незнакомого Адаманта, тихо простонала:

- Твою мать... Риг... неужели опять?!

К счастью, все оказалось не так страшно, как я сперва решила - Драмт просто аккуратно сполз на травку и теперь всего лишь отдыхал, бездумно изучая быстро темнеющее небо и старательно восстанавливая резервы от какой-то прозрачной, похожей на обычной накопитель, фитюльки. Причем, на мои торопливые шаги смог даже повернуть голову и виновато улыбнуться.

- Извини. Я немного не рассчитал.

- Немного?! - рявкнула я, разъяренной фурией подлетая вплотную. - Опять раздавленной гусеницей на земле валяешься, и это - немного?!

- Ну... да.

- Риг!

Маг тихо вздохнул и с некоторым усилием принял сидячее положение, чтобы не дать мне повода и дальше рычать на него у всех на виду. А то вон, братики уже подтягиваются, да и святоши начали оборачиваться.

- Гайдэ, я в полном порядке. Просто слегка подустал. Но с накопителем Треона мои силы восстановятся, максимум, через оборот.

Я недоверчиво прищурилась.

- Да?

- Да, - Риг перевел дух, поняв, что убивать немедленно никто больше не собирается. - До ночи точно успеем. У него емкость на несколько порядков выше, чем у обычного накопителя, поэтому я, как видишь, уже сижу. Еще через пять минок смогу нормально ходить, а через пол-оборота вообще побегу быстрее лошади. Так что не переживай по пустякам и лучше подай мне руку.

Я фыркнула, но все-таки помогла ему подняться с земли, заодно наглядно убедившись в том, что он не слишком сильно шатается. Видимо, новый накопитель действительно неплох, потому что Риг, как ни странно, стоял вполне уверенно. А потом действительно пошел сам, лишь изредка оступаясь на мелких камушках.

- Ну? Вы как тут? - первым отыскал нас Бер и тут же с подозрением уставился на бледно-зеленого чародея. - Риг? Это ты из-за портала приобрел такой необычный оттенок кожи или Гай уже успел тебя крепко встряхнуть?

- Все вместе, - широко улыбнулся Риг, и братик успокоено отвернулся.

- Тогда ладно. А то я решил, что тебя снова надо спасать.

- Еще немного, и пришлось бы, - проворчала я, забираясь на спину Ура. - Что там наши великие маги говорят? Началось за горами волнение или мы пока тут инкогнито?

Бер на мгновение задумался, но потом мотнул головой.

- Пока тихо. Кажется, есть неплохой шанс подойти к Вратам без лишнего шума.

- Вы готовы двигаться дальше? - слегка удивился маг. - Вот так сразу?

- Раньше сядешь - раньше выйдешь, - непонятно для него отозвался скарон. - Лошади не устали, люди - тем более, а оставаться на одном месте опасно. Так что, если ты способен держаться в седле, вперед. Гай, ты на чем поедешь?

Я пожала плечами.

- На Уре, конечно. Лин у меня еще не в строю.

- А остальные?

Я оглянулась на безмолвно шествующих позади Серых котов, немного подумала и вынужденно признала:

- Ты прав: им тут находиться уже ни к чему. Лучше свои горы пусть прикроют - на тот случай, если там кто-то прорвется и создаст трудности хеорцам. Так что... Норг! Шерг!

Коты внимательно на меня посмотрели.

- Вам пора домой.

"Ты уверена, Хозяйка?"

- Безусловно. Ур присоединится к вам чуть позже. А пока присмотрите, чтобы Риа ненароком не выбралась из Харона и не вздумала рисковать своими драгоценными малышами. Хорошо?

Коты так же дружно усмехнулись.

"Не волнуйся, Риа не отправится ни на какие подвиги. Ее котята будут в полной безопасности".

- Вот и чудно, - подытожила я, легонько пихнув Ура в бок. - Значит, ты, друг мой, спокойно довозишь меня до Врат, а потом тихо-мирно отходишь на безопасное расстояние. И не высовываешься до тех пор, пока я не позову. Договорились?

Хранитель недовольно встопорщил усы.

"Я тебя не оставлю!"

"А тебя никто не спрашивает. Твое дело - сберечь Горы и Риа. Остальное - наша забота".

"Но, Гайдэ..."

"Это не обсуждается, - ласково улыбнулась я. - Запомни: без меня эти Горы как-нибудь проживут до прихода нового Ишты. А вот без вас с братьями и Риа они будут обречены. Так что проглоти, пожалуйста, те негодующие восклицания, которые уже рвутся с твоего шершавого язычка, и не лезь под удар некромантов. А если мои слова кажутся тебе неубедительными, то оглянись вокруг и подумай: почему тут нет моего Оленя или Медведя со Змеей? И почему под землей за нами упорно движутся несколько тысяч бывших Тварей, которым я отдала Степь в личное пользование?"

Ур вздрогнул.

"Гайдэ, ты что задумала?!"

"На самом деле у Степи еще нет настоящего Хозяина, - сухо отозвалась я. - Ее прежние Хранители убиты. Она почти мертва... вернее, была мертва до недавнего времени. Но тебе не приходило в голову, почему это обстоятельство вдруг изменилось? И не думал ли ты о том, что именно после ухода Хранителей земля по-настоящему гибнет?"

"Но ведь Степь тебя еще не приняла!"

"Зато, кажется, она приняла своих новых Хранителей. И, вполне вероятно, никакие Ишты ей не потребуются еще очень и очень долгое время - с такой-то защитой. Как думаешь, кто из них обрел власть над Степью?"

Серый кот нервно облизнулся.

"Н-не знаю. Даже не хочу об этом думать. Если ты права и теперь Хранитель Степи - какой-нибудь кахгар... или хартар... или еще кто-нибудь..."

"Хранитель - это дух, - спокойно ответила я. - Как он выглядит - не суть важно. Главное, что Степь их приняла. Главное, что они приняли ее. И главное... что они меня услышали. Понимаешь, что я имею в виду?"

Ур растеряно моргнул.

"Я... не знаю. Никогда об этом раньше не думал".

"Ну так подумай. Времени у тебя будет достаточно. А если все закончится благополучно, то постарайся забыть о своей ненависти и попробуй наладить контакт с местными Хранителями. Я обязала их принять законы этого мира, поэтому через какое-то время они... как мне кажется... слегка изменят внешний вид и повадки. А после этого с ними будет легко найти общий язык. Все ж вы теперь соседи. Да и дело одно делаете. В общем, постарайся, ладно? А там посмотрим, что получится".

Серый кот нахмурился, с трудом привыкая к мысли о возможном сотрудничестве с нежитью, но я не стала больше ничего говорить: огромное войско как раз в этот момент стронулось с места, и на довольно долгое время мы оказались предоставлены сами себе. Ну, не то, чтобы очень долгое - так, на пару часов утомительного бега по пересеченной местности, которые, кстати, выносливые лошадки скаронов выдержали без всяких нареканий. А вот когда каменные стены Невирона нависли над нашими головами, наконец, пришло время отпустить всех добровольных помощников.

- Пока, Ур, - бросила я, ловко съезжая со спины кота. - Пожелай нам удачи.

"Пока, Гайдэ, - невесело вздохнул Хранитель, на мгновение прижавшись носом к моему плечу. - Ты - очень странная Ишта. Я с трудом тебя понимаю. И ты творишь такие вещи, которые я до этого дня счел бы совершенно невозможными или даже безумными. Однако у тебя почему-то получается. Даже с демоном... так пусть же и ты сегодня сумеешь меня удивить. Пусть у тебя все получится".