- А ну, назад! - какой-то кахгар ошалело моргнул, когда я с досады залепила ему звонкую оплеуху. После чего он диковато вытаращился, озадаченно разинул пасть и даже головой помотал, как будто его действительно оглушило. А я, не теряя больше времени, вихрем промчалась над недоумевающей нежитью, метя, в первую очередь, по тем, кто представлял наибольшую опасность. Очень уж хотелось успеть до того, как они опомнятся. И до того, как кто-то из них доберется до уставших скаронов или нещадно потрепанных святош. Тут и надо-то всего ничего: короткий замах, сочный шлепок, маленькая отметина на шкуре, после которой ни одна Пирамида до них не дотянется, и...

- Не двигаться!.. - я с бешеной скоростью заметалась среди Тварей, ничуть не смущаясь своим бестелесным видом. Более того, откуда-то знала, что они меня все еще не видят. Скорее, смутно ощущали что-то непонятное и удивленно мотали рогатыми мордами, когда на них начали с устрашающей скоростью появляться мои личные метки.

А вот у меня совсем не было времени на удивление - я слишком торопилась успеть до того, как Знаки перестанут работать. Они ж у меня не навечно, а? Когда-нибудь все-таки исчезнут, поскольку мертвым Иштам такая власть не положена? Но вот пока я все еще тут... хотя бы частично... то сделаю все, чтобы изменить наших бывших врагов.

Сколько я кружила по огромному полю, трудно сказать. Может, минуту. Может, час. В Тени время течет совсем по-другому. Но, наверное, скароны здорово удивились, когда оставшаяся масса нежити, как по команде, вдруг отступила назад, а потом дружно повернула головы и уставилась куда-то в пустоту, блеснув в темноте одинаковыми, до боли знакомыми шестилистниками на лбах.

- Это еще что такое?! - недоверчиво прошептал кто-то из сражающихся.

Я ощутила себя на перекрестье внимательных взглядов и инстинктивно поежилась. Потом, правда, заметила, что глаза Тварей по-прежнему не могут сфокусироваться на чем-то одном, и расслабилась. Порядок. Я все еще - невидимка.

- Стоять, - на всякий случай повторила я, строго оглядывая своих новых... вернее, уже не своих, но пока еще подданных. - Война окончена.

Среди нежити прошло странное волнение.

- Вы меня поняли?! - повысила я голос, поняв, что хотя бы его они, кажется, слышат. - Над вами больше нет воли прежнего Хозяина! А значит, нам стало не за что сражаться! Война окончена, слышите?! Мы не хотим вас убивать! Знаки - явление временное. Те из вас, кто получил их раньше, могут это подтвердить: они свободны. Вам я, в отличие от Жреца, предлагаю такой же выбор: уйти в Тень - туда, откуда вы вышли... или остаться здесь, но жить по законам нового мира. Понимаю, что выбор невелик, но это все, что я могу вам предложить. И это - намного больше того, что у вас было прежде: свобода, воля, свой собственный мир, в котором вы уже почти прижились. Те, кто захочет уйти, будут отправлены в Пустоту немедленно - Адамантов тут полно, так что заминки не возникнет. Те же, кто согласится остаться, смогут занять эти земли без каких-либо ограничений, за исключением тех, о которых я сказала. Целая Степь будет в вашем распоряжении, и только от вас - ее Хранителей - будет зависеть, какой она станет. Удержите ее живой - будете процветать. Потеряете ее благосклонность, нарушите Правила - отправитесь обратно в Тень. Слово Ишты. Так что решайте!

Я выжидательно уставилась на целое море рогатых голов, среди которых снова наметилось какое-то волнение. Потом разглядела, что они постепенно разделяются на два лагеря... видимо, на тех, кто принял меня еще несколько дней назад и пришел сюда в качестве союзников, и тех, кто совсем недавно выступал против нас. Затем они беспокойно замялись. К чему-то прислушались. Не слишком уверенно обнюхали друг друга. Наконец, тихо заворчали и, окончательно придя в себя, недовольно уставились друг на друга. Правда, длилось это недолго: не знаю, о чем уж они там перерыкивались, но через пару минок они все-таки пришли к некоему консенсусу. Даже драк, как ни странно, не случилось, хотя где-то в самом центре стаи прозвучал, а потом быстро затих чей-то негодующий визг. Видно, отщепенцы и недалекие упрямцы - это удел всех без исключения рас. Даже нежити. Только здесь им не дали права голоса и сами позаботились о том, чтобы ход переговоров не нарушился вмешательством дурака, благодаря чему желающих проигнорировать мои слова и продолжить бессмысленную бойню не оказалось. После чего два лагеря снова объединились, перемешались, а потом дружно обернулись в мою сторону, прекратив скалить зубы, напрочь перестав замечать изумленно переглядывающихся людей и все еще настойчиво ища источник силы, вернувшей им разум.

- Вот и ладушки. Значит, мне не надо будет напрягать Гора с доставкой, - я перевела дух, а потом со слабой улыбкой посмотрела на недоумевающих скаронов, которые все еще не могли взять в толк, что происходит. - Спасибо вам, парни. И удачи. Асу передайте привет и скажите, что он зря не давал мне раньше перейти в Тень. Сколько бы проблем нам тогда удалось избежать... эх. Ладно. Бера пихните в бок, раз он все еще не может меня увидеть. Вана обнимите покрепче и скажите, что я его обожаю, а Гор...

Я быстро подняла голову кверху.

- К Гору я сейчас сама наведаюсь. Чует мое сердце, ему там тоже несладко.

Нежить на это ничего не ответила. Только отступила еще немного и выжидательно замерла, видимо, не до конца веря, что получила еще один шанс. А вот среди святош внезапно произошло какое-то движение, после чего из-за их спин проворно выскочили два огромных, всклокоченных зверя, которые суматошно заозирались, едва не подпрыгнули от нетерпения, а потом опрометью кинулись в мою сторону. Причем, они были так грязны и всклокочены, что в первый момент я их даже не узнала. Только и того, что глаза увидела: отчаянно большие, испуганные, начинающие наполняться откровенной паникой. Одни желтые, как луна на моей далекой родине, другие - удивительно зеленые...

В считанные мгновения преодолев огромное расстояние, оба зверя, в которых лишь с огромным трудом удалось признать хварда и миррэ, достигли Алых и на мгновение остановились. Настороженно повели носами. Странно захрипели. После чего безошибочно... невероятно!.. отыскали меня взглядами, тихо взвыли и, не обратив внимание на перегородившую им дорогу толпу Тварей, буквально прыгнули навстречу, с тихим стоном припав к моим ногам.

Я сглотнула и, медленно опустившись на колени, с грустью посмотрела на растрепанных друзей. У Лока вся морда была покрыта свежей кровью. Правое ухо висело безжизненной тряпкой. Левое веко перекала свежая ссадина. Еще одна глубокая рана красовалась на боку. Мейр выглядел чуть лучше, но и его успели здорово потрепать. Он сильно прихрамывал на правую переднюю лапу, да и свалявшаяся, некогда роскошная и мягкая, а теперь клоками топорщащаяся шерсть говорила о многом.

- Лок... Мейр... - у меня внезапно сел голос. - Боже... неужели вы меня видите?!

Вместо ответа Лок поднял морду к небу и горестно завыл, а Мейр жалобно заскулил.

- Да я же... не надо, парни... наверное, так даже лучше, - зашептала я, по привычке пытаясь их погладить и с грустью обнаружив, что пальцы проходят сквозь их тела, как морок. - Не переживайте: демон мертв. Тварей я, как могла, остановила. Ас и парни выживут во что бы то ни стало. Теперь они привязаны к Кланам больше, чем ко мне... скажите им, что я их очень люблю. Скажите, что так уж получилось. Скажите всем, что я им очень благодарна за помощь и... очень прошу быть деликатными в Невироне. Те, кто там остался, не виноваты в наших потерях, поэтому будьте терпеливы, хорошо?

Хварды снова заскулили.

- Спасибо, мои хорошие, - слабо улыбнулась я, с нежностью глядя на страшноватые звериные морды. - А теперь мне пора. Нужно помочь Гору и закончить, наконец, эту дурацкую войну. Прощайте. И знайте: я люблю вас обоих.

Осторожно поцеловав застывших от горя хвардов, я быстро поднялась. Наскоро оглядевшись, на всякий случай благодарно кивнула подходящим эарам. Не особенно удивилась, когда поняла, что Эа смотрит прямо на меня и как-то непонятно при этом улыбается, и на мгновение задумалась о причинах. Но потом просто махнула рукой и, обрисовав себе новую задачу, буквально прыгнула к разверзшимся в небесах Воронкам.