- Игроки! - внезапно осенило меня. - Вы используете их, чтобы...

- Восстановить нарушенное Равновесие, - кивнул Владыка Айд. - Помочь миру обрести стабильность. На время. Потому что это - самый простой способ из всех возможных.

- Почему на время?

- Потому что Равновесие возможно только в движении, - с необъяснимой грустью пояснил Аллар. - Равновесие - это не застывшая форма, не пустой сосуд. Это, в первую очередь, гармония, единение противоположностей. Сочетание многих и многих факторов, в результате слияния которых появляется что-то новое. Равновесие - как весы, на чаши которого ложатся рождение и смерть... люди, города знамена... новые открытия, заклятия и магия. На самом деле Равновесие - это развитие. А уж как оно происходит - медленно или рывками... не суть важно. Сложность в том, что чрезмерно быстрое развитие приводит к тому, что многие оказываются к нему не готовыми. Чувства не успевают за разумом. Голова осознает, да сердце не понимает. Поэтому возникают конфликты. Что-то рушится, что-то исчезает. Однако в результате все равно рождается что-то новое. Не всегда лучшее, но - новое. И только благодаря этому мир до сих пор живет.

Я прикусила губу.

- Получается, вы - кукловоды?

- Нет, - кротко отозвался Аллар. - Скорее, наблюдатели, которые считают необходимым изредка корректировать ситуацию, чтобы на как можно больший срок удержать Равновесие на одном уровне.

- Но ведь Равновесие - это задача Лойна, - снова нахмурилась я. - Так говорит ваше Писание. Или, может, легенды врут и никакого Лойна не существует?

- Существует. Но он еще старше и сильнее нас, из-за чего его присутствие стало крайне неполезным для мира. Он стал слишком тяжел для этой Вселенной, поэтому и дремлет на волнах Пустоты на самой границе обитаемой ее части. Он уже ОЧЕНЬ ДАВНО не вмешивается ни в какие процессы вообще, потому что ЕГО бездействие - это как раз и есть гарантия того, что Равновесие не потревожится слишком сильно. Остальные вопросы решаем мы - его преемники и наследники: Айд - в Подземельях, я - на Небесах. А грань, на которой существуют смертные, является переходной зоной, где попеременно усиливается наше влияние. За счет чего, собственно, колебания чаши весов уже длительное время сохраняются незначительными.

- Тогда почему вас так упорно продолжают считать антагонистами? - непонимающе спросил Лин. - Почему и на Небе, и в Подземелье это так старательно подчеркивается? Ведь нас буквально натравливают друг на друга. Айри говорят, что демоны - это Зло, а Айд - тот самый Враг, из-за которого мир постоянно находится на грани краха. Тогда как демоны свято верят в то, что без Аллара и его заветов мир станет гораздо свободнее, честнее и лучше.

Боги дружно улыбнулись.

- А для чего, по-твоему, Невирон так упорно создавал свое странное царство? Ты ведь слышал его аргументы? Наверняка много думал об этом. И не мог не прийти к выводам, что это - самый быстрый и надежный путь к достижению цели. Чтобы стать сильнее, нет ничего лучше, чем заполучить настойчивого, сильного и опасного врага, который буквально заставит тебя совершенствоваться. У вас, к примеру, такой враг был. И к чему это привело?

- Этот путь основан на крови, - сухо отозвался Лин. - Может, он и эффективен, но не больно-то чист. И я не верю, что нет иных путей, которые привели бы к тем же результатам.

Аллар с готовностью кивнул.

- Разумеется, такие пути есть. И их даже немало. Трудность в том, что они требуют качественно иного уровня развития. А человечество... увы... точно так же, как наши создания... все еще к этому не готово. Я ведь сказал: это - САМЫЙ ПРОСТОЙ путь. А люди, что сто веков назад, что сейчас, всегда идут по пути наименьшего сопротивления. Им проще разрушать, чем созидать. Легче убить, чем уговаривать. Гораздо удобнее уничтожить, чем потратить годы жизни на то, чтобы помочь врагу увидеть свет истины. Очень немногие способны на это, поверь. Поэтому для большинства этот путь не подходит. А насильно их не сделать лучше: не привить веру, не научить милосердию, не вынудить проявить сочувствие и, тем более, не добиться понимания. К несчастью, люди видят только то, что понимают. А понимают они до сих далеко не так много, как нам бы хотелось. Поэтому приходится действовать так, чтобы были хорошо видны лежащие перед ними пути. Чтобы появилась возможность УВИДЕТЬ возможный выбор. Мы делаем все, чтобы человек сделал этот выбор осознанно, однако, как ни печально признавать, пока большинство выбирает простоту и удобство. Мало кто желает карабкаться на гору в одиночку, когда есть возможность проехать на чьем-нибудь горбу. А если когда-нибудь люди изменятся, то это случится еще очень и очень нескоро.

- Хочешь сказать, мы примитивны до безобразия? - с досадой спросила я.

Боги дружно пожали плечами.

- Скорее, вы слишком юны. И как отдельный вид, и как разумные создания. Ваши души - как поле битвы, где с самого рождения сражаются бессчетное количество желаний и страстей. Из-за этого вам приходится каждый миг делать какой-то выбор: пойти или не пойти, съесть или не съесть, убить или помиловать, подарить или отнять, подчиниться "хочу" или "надо"... у вас еще нет твердой уверенности в своих мотивах... нет уверенности в поступках, мыслях и даже желаниях... вы до сих пор подвержены страстям, эмоциям, сомнениям и чужому влиянию... но такими уж вы получились. Здесь мы ничего изменить не в силах. Только можем помочь измениться, да и то - не для всех.

- Так вы ж сами нас и сотворили, - скептически хмыкнула я. - Неужели не могли сделать получше?

- Нет, - так же кротко ответил Аллар. - Мы использовали лишь основу, которая была создано давно и не нами. Еще тогда, когда не было твоей Земли, Во-Аллара и еще многих других миров, о которых вы никогда не узнаете и уже больше не услышите. Творец тогда был один... не спрашивай, кто Он - мы Его не видели и не знаем... но, по-видимому, Он-то и создал большинство прототипов для всего того, что существует сейчас. Определил раз и навсегда размеры и структуру среднестатистического мира, галактики, Вселенных... а также животных, растений, человека и даже богов. Не удивляйся, но на самом деле люди есть во многих обитаемых мирах. Правда, где-то их нет вовсе, но это уже - исключительно выбор тех, кто эти миры оберегает. Нам, к примеру, вы симпатичны, поэтому Во-Аллар не населен какими-нибудь красноносыми бесхвостыми обезьянами или говорящими верблюдами. Обитаемых миров достаточно, чтобы каждый из богов смог на основе имеющихся матриц придумать что-то свое. Где-то есть маги. Где-то их нет. Где-то живут только люди, а где-то - люди и нелюди. Где-то летают говорящие рыбы, а где-то уже изобрели ядерную бомбу...

Я скривилась, как от зубной боли.

- Не продолжай. Я поняла: каждый из Богов творит в своих мирах все, что пожелает.

- Не совсем так, но почти. Хотя Законы Мироздания еще никто не отменял. Предупреждая твой следующий вопрос, сразу скажу: да, иногда младшие боги... такие, как мы... создают новые матрицы. Принципиально новые. И тогда появляются абсолютно новые пространства, которые (иногда, очень редко) спокойно встраиваются в существующие границы миров, но чаще всего, к сожалению, сильно конфликтуют с ними. Причем, конфликты бывают такими, что целые Вселенные подвергаются деформации и уничтожаются, как опасная зараза. Последствия таких процессов нередко становятся губительными для соседних ареалов, затрагивая интересы многих из нас. По этой причины боги редко экспериментируют с матрицами и предпочитают использовать готовую основу, точно зная, что она гарантированно будет жизнеспособной.

Я кашлянула.

- М-м-м... кажется, для меня это пока слишком сложно. Да и не просила я раскрывать все тайны мироздания. Я - человек простой, приземленный донельзя. Мне, примитивной амебе, чего б попроще усвоить... но ладно, пусть так. И пусть даже вы сотворили этот мир таким, каким хотели. Я даже верю в то, что его судьба вам небезразлична, и в то, что вмешаться в цепочку событий вы способны только через кого-то третьего. Хорошо. Даже суть Игры я в кои-то веки начала смутно улавливать. И необходимость использования Игроков, как подставных фигур, тоже кое-как могу принять, хотя и не нравится мне, когда меня используют...