— Мы не так его поняли, дочка. Андрей просто не умеет нормально высказывать свои мысли. Он же мужчина. Они все такие — прямые, порой грубоватые. — Мама попыталась все перевернуть в шутку, но меня снова охватили злость и обида.

— Папа таким не был, — тихо сказала я.

— Разумеется, он ведь твой папа, — услышала я голос отчима, который неслышно вошел в комнату. — Твой родной папа. Не то, что я, верно? Чужого можно и не слушаться. Я ведь никто.

Я оцепенела — не хотела, чтобы Андрей слышал это. Боялась. А чего — и сама не понимала. Слишком уж подавляющая сила исходила от него.

Отчим был спокоен. Просто стоял в дверях и смотрел на нас удивительно теплыми глазами. Мне даже не по себе стало. Я ни на миг ему не верила.

— Я понимаю, что тебе некомфортно жить с чужим человеком. И что тебе никто не заменит отца. Но я стараюсь, поверь, — тоном праведника продолжал Андрей, и мама, глядя на него, едва ли не прослезилась.

— И хочу, чтобы ты тоже старалась — ради своей матери. Мы можем быть неидеальными родителями. Можем совершать ошибки, кричать, ругаться. Но это только из-за того, что мы беспокоимся за своих детей. Пойми это. И давай жить мирно. Мы семья.

От последней фразы меня едва не передернуло, но я заставила себя улыбнуться.

— Хорошо…

— Мир? — просияла мама. Потрепала меня по волосам и обняла Андрея. А когда на кухне зазвонил ее телефон, выбежала из моей комнаты с радостной улыбкой.

Отчим вдруг шагнул ко мне и положил руку на плечо. И сжал его так больно, что я едва не вскрикнула. Больше тепла в его глазах не было — лишь лютый холод.

— Еще раз устроишь истерику, пожалеешь, — своим обычным безразличным голосом сказал отчим. — Веди себя со мной вежливо, поняла?

Я упрямо молчала, сцепив зубы.

— Поняла? — повторил он и еще сильнее сжал мое плечо.

— Отпусти, мне больно, — сквозь зубы сказала я.

— Будь хорошей девочкой. Не смей дерзить и перечить. Иначе отправлю в закрытую школу. Чтобы приходила вовремя и не якшалась с парнями. Я слов на ветер не бросаю.

Он отпустил мое плечо и тоже вышел из комнаты, а я в полной прострации осталась сидеть на кровати. На глазах снова появились слезы, а воздуха стало не хватать. Я кинулась к окну и распахнула его, впуская в спальню прохладный и сырой осенний воздух.

В окне напротив стоял Барсов и держал в руке лист бумаги. Увидев меня, он помахал мне. Я ответила, почувствовав на лице улыбку.

В соседнем доме живет мой парень.

Ну и пусть, что ненастоящий. Зато с ним впервые за долгое время я почувствовала себя защищенной.

Пришло новое сообщение — в мессенджере. Незнакомый номер. На аватарке — знакомая морда, то есть, Барс собственной персоной, который делал селфи, стоя у зеркала в раздевалке. Бейсболка козырьком назад, простая черная майка, телефон в руке закрывает половину лица, взгляд опущен — глаза направлен в экран.

В общем, типичная аватарка парня, который понятия не имеет, какая сторона лица у него «рабочая» и какой ракурс выгоднее. Фотается, как попало, и все равно красивый. А еще у него рельефные руки с бицепсами и широкий разворот плеч — но все в меру, не как у супер-качков. Глядя на такие руки и плечи, думаешь, что человек, которому они принадлежат — сильный. А сильные люди обязательно добрый. Так говорил папа.

Интересно, что написал Барсов? И откуда номер взял? Это как-то неожиданно, странно, но по-своему приятно.

«Завтра будем веселиться» — написал он мне. Будто бы предвкушает.

Барс вернулся домой. Открыл дверь и увидел сидящих перед порогом Лорда и Обеда. Котенок уже совсем освоился и чувствовал себя свободно, а пес привык. Один пищал, второй вилял хвостом и тихо гавкал, и оба они смотрели на хозяина голодными глазами. Барсу казалось, что они вечно хотят жрать, в любое время суток. Пришлось кормить, хотя у самого в холодильнике ничего не было. Закупаться продуктами парню не нравилось. Проще пожевать что-нибудь на ходу или заскочить в столовку неподалеку.

Глядя, как питомцы с аппетитом уплетают корм, Барс тоже захотел есть. От пиццы бы не отказался.

«Пусть синеглазка мне завтра ее и купит», — с усмешкой подумал он, стоя на балконе. На улице было совсем темно, и в домах один за другим загорались окна. Свет в квартире Полины тоже горел — в гостиной. Но сама девушка в окне не появлялась. Он ждал ее, и ждал, и ждал — почему-то думал, что она сразу же побежит к окну. А ее все не было, и не было, и не было. Даже когда в ее окне-наконец-то зажегся свет, девушка не появилась.

Барс раздраженно сорвал с окна плакат, который она, судя по всему, даже не заметила, и, не выдержав, написал в чат на троих с Лехой и Валом:

«Пацаны, нужен номер новенькой».

«А ты еще не выяснил?» — удивился Вал.

«Щас узнаю», — отреагировал Леха.

Пока он искал номер Полины, Вал успел подоставать Барса — мол, ты правда решил с ней мутить? А почему? А зачем? Поразвлечься, что ли, хочешь?

«Влюбился», — пошутил Барс, стоя перед открытым окном. Осенний холод его не смущал — напротив, ему нравилась прохлада. Он точно не заболеет, иммунитет крепкий. Последний раз болел несколько лет назад, так что плевать.

«Че, правда?!» — поверил Вал.

«Ты тупой? Сказал же, сохну по ней», — ответил Барс.

«Не, серьезно! Зачем она тебе, чувак? Чем она тебя зацепила-то?!»

«Я отчитываться должен?»

Ему стремно было признаваться, что новенькая настолько ему понравилась, что он последовал тупому совету Лехи и заставил ее стать своей девушкой. Ладно, ненастоящей девушкой. Подставной. Ни к чему принуждать он ее точно не будет, и, если она захочет, может послать его. Он в ответ ничего не сделает. Зато какое-то время новенькая будет рядом с ним. Как будто бы он нормальный, а не отморозок в глазах других.

«Не, просто интересно. Ты предложил ей мутить, и она согласилась?»

«Ну… Я ее заставил», — раскололся он все-таки.

«Ты больной?» — снова появился в чате Леха и вместе с номером Полины прислал с десяток ржущих стикеров.

«Ты мне сам посоветовал!» — взорвался Барс. В ответ Леха отправил голосовое с громогласным смехом.

«Я имел в виду не это, зайчик, — написал друг. Иногда он в шутку называл так друзей в переписке. — Я имел в виду очаруй ее и все такое! Тебя же девчонки любят!»

Они с Валом начали веселиться и стебать Барса, пока тот, разозлившись окончательно, не послал их.

«Говорят, Вика переживает, — не переставал написывать Вал. — Может, позвонишь ей?»

«Может, в задницу пойдешь? Я уже все ей сказал».

«Окончательно кинул ее?»

«Типа того. Но я ничего ей и не обещал»

Выйдя из чата, Барс написал Полине в одном из мессенджеров.

«Если завтра свободна, пойдем гулять. Отведу тебя в одно место, о котором никто не знает».

Дописав, он задумался. Может быть, смайлик в виде розы поставить? Или там идиотское сердечко? Нет, она точно неправильно поймет. Подумает, что он ее на свидание зовет.

Прикусив губу, Барс добавил:

«И сделаешь за меня матан».

Так, она же весь год должна будет его желания выполнять? Пусть еще полы вымоет. Представив, как синеглазка злобно на него смотрит, но послушно идет за тряпкой, Барс весело расхохотался — чуть телефон не выронил. И стер сообщение. Зачем писать ей это? Она ведь даже его послание не видела. Ей плевать.

Он схватил с подоконника лист с надписью и поморщился. Ведет себя, как малолетний идиот.

На телефон пришло новое сообщение.

«Девку себе нашел? Ну ты и козлина», — написала Вика и заблокировала Барса, хотя отвечать он ей и не собирался. Просто положил телефон на подоконник. А когда снова поднял взгляд на окно Полины, увидел ее — девушка открыла створку и высунулась на улицу.

Барс так обрадовался, что зачем-то помахал Полине. А потом осекся — зачем он сделал это? Но почти тут же на его лице появилась улыбка — она помахала ему в ответ. Тогда он взял телефон и все-таки написал ей сообщение: