— Нет, — покачала головой Саша. — Меня не обижали. А если кто-то и пытался, Руслан всегда был рядом и не давал меня в обиду. Он был еще тем врединой! Просто так сложилось. Мы не ходили в детский сад, потому что на этом настоял отец. Считал, что детский сад — разносчик инфекций, и детям нечего там делать. Лучше нанять гувернантку, которая будет с ними заниматься. Мама согласилась — она тогда во всем с ним соглашалась. С другими детьми мы почти не общались, потому что жили за городом. Поэтому были социально не адаптированными. Ну, это я сейчас понимаю. А тогда мы с Русланом были, как два зайчика, и всех боялись. Мы переехали в город, и в первый класс нас отправили вместе, чтобы было удобней. В итоге я оказалась младше всех, слабее всех и застенчивее всех. Ни с кем не общалась, тихонько сидела за своей партой. А вот брат освоился. Вокруг него появилось много людей, а я почти так же не общалась ни с кем. И, наверное, привыкла. А у тебя много друзей?

— В родном городе было много, а тут только одна. Мы с нашими мальчишками учимся в одном классе.

— Что за мальчишки? — удивилась Саша.

— Наши парни, — невольно улыбнулась я — так странно это звучало. Я все еще не привыкла к тому, что у меня есть парень.

— То есть, ты с кем-то встречаешься? Здорово как! Рассказывай про него! — потребовала Саша.

— Ну, у него образ плохого мальчика, — развеселилась я. — Его все боятся, но на самом деле он хороший. Просто не все это понимают. Замечают только внешнее, а на то, что внутри, не обращают внимания.

— Ты права, — кивнула Саша. — Обычно так и есть. А знаешь, мне тоже когда-то нравился такой парень. Плохой. Но внутри у него было столько тепла и света, что рядом с ним я согревалась.

— Вы расстались? — вздохнула я.

— Пришлось, — опустила она глаза, будто не хотела вспоминать. — Я поступила плохо, Полина. Он любил меня до невозможности, хотя мы были совсем юными. А я его предала. Сказала, что не хочу больше его видеть. Мне пришлось. Из-за отца. Он сказал, что изобьет его, если я не перестану общаться с ним. Я испугалась. И… и до сих пор жалею.

— У тебя остались к нем у чувства?

— Да. Я все так же его люблю, хотя прошло года четыре. Несколько раз встречала его на улице и каждый раз замирало сердце. А он смотрел на меня такими глазами, что мне хотелось плакать. Для него я предательница. Хотя я уверена, что он по-прежнему что-то чувствует ко мне. Это так странно, Полина. Любить друг друга, но не быть вместе.

Сашин голос дрогнул, и я поспешила поменять тему, чтобы она не расстраивалась из-за воспоминаний. По дороге на набережную мы стали говорить о предстоящих экзаменах. В какой-то момент мне показалось, что на меня смотрят. Несколько раз я оборачивалась, но никого не замечала.

— Твои глаза больше не такие грустные, — сказала я Саше, когда мы пришли на набережную. Она тянулась вдоль всего города и была местным традиционным место для встреч, прогулок и тусовок. Здесь всегда было многолюдно, всюду можно было купить кофе, хот-доги и вафли с мороженным, сливками и фруктами. Мы с Сашей решили купить по такой вафле и встали в очередь.

— Мама пошла на поправку, — ответила Саша с улыбкой.

— Ура! Пусть она больше не болеет! А отец что?

— Больше я с ним не общалась. Не знаю.

— Слушай, извини за вопрос, а он платит вам алименты?

— Наверное. Не знаю. Мама — очень обеспеченный человек. Отец женился на ней ради денег ее семьи.

Все-таки ее папаша — просто свинья.

— У мамы много денег. Так что мы с братом ни в чем не нуждаемся. — Саша вдруг запнулась и виновато посмотрела на меня. — Он звонил тебе, да?

— Звонил, — кивнула я, не зная, стоит ли говорить ей о том, что ее брат удивительно нагло вел себя.

«Это ты удивительно глупая, — заявил внутренний голос. — Отказалась от целой кучи денег!»

Лучше отказаться от кучи денег, чтобы не оказаться потом в куче дерьма. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, верно?

— Он тебя обидел? — вздохнула Саша. — Понимаешь, у моего брата очень сложный характер. Он и сам может не понять, что обидел кого-то. И если он что-то сделал тебе… Пожалуйста, прости меня!

В ее голосе было столько мольбы, что мне стало не по себе. Видимо, ей часто приходилось отдуваться за этого высокомерного верблюда.

— Все хорошо, — улыбнулась я, не желая ее расстраивать. — Твой брат, конечно, странный. Но он искренне тебя любит. Так что тебе повезло!

— Я тоже так думаю, — раздался вдруг за нашими спинами смутно знакомый мужской голос. Наверное, его можно было бы назвать красивым, если бы в нем не было высокомерных ноток.

Обернувшись, я увидела того самого парня, которого уже встречала с Димой в торговом центре. Высокий, светловолосый, симпатичный, с тонкими чертами лица, но с брезгливым выражением на нем. Черная куртка с эффектом потертости, джинсы из серого денима и тяжелые ботинки. Он насмешливо смотрел на меня, засунув руки в карманы. Да что с ним не так? Как там Дима его называл? Лайм? Точно. Или Кислый.

— Русик, как ты тут оказался? — выдохнула Саша.

— Да так, мы на набережной тусуемся, — пожал он плечами.

— Это мой брат, Руслан, а это Полина, — торопливо представила нас друг другу Саша.

— Та самая Полина, — протянул парень.

— Тот самый старший брат, — хмуро сказала я, вновь вспомнив, сколько денег он мне отправил.

— Приятно познакомиться.

Надо было сказать: «Взаимно», но я лишь кивнула.

— Еще раз спасибо за то, что спасла мою сестренку, — сказал этот Руслан. — И извини, если обидел.

— Все хорошо, — ответила я.

— Да ладно, я же вижу, что ты злая.

— Так, что ты сделал, Руслан? — нахмурилась Саша. — Говори!

Он нехотя поведал сестре о том, что произошло, а она едва не закипела от злости и снова принялась извиняться передо мной за поведение брата. Кажется, ей действительно было неловко.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Серьезно. Не переживай так.

Саша с благодарностью на меня посмотрела. Я думала, что сейчас мы вдвоем пойдем дальше, но Руслан не дал нам этого сделать. Решил затесаться в нашу компанию.

— Я могу с вами погулять? — вдруг спросил он, и Саша удивленно на него взглянула.

— Зачем? Ты же со своими друзьями тусуешься.

— С ними скучно, — ответил Руслан, вновь глядя на меня.

— А с нами весело? — усмехнулась я. Может быть, он во мне клоуна видит? Почему все время так пялится? Что ему нужно?

— С вами спокойно, — ответил парень. — Никто не бесит.

— Ты опять с кем-то поссорился? — печально спросила Саша. — Русик, у тебя постоянно со всеми конфликты! Ты можешь жить спокойно, а?

— Теоретически — могу, практически — получается плохо. Короче, я с вами.

К этому моменту подошла наша очередь, и Руслан, оттолкнув меня, подошел к лотку и купил нам вафли на свой вкус. После чего вручил их нам и первым пошел вдоль набережной. Мы с Сашей переглянулись.

— Кажется, ты ему понравилась, — шепнула вдруг подруга, и я едва не подавилась сливками. Я? Этому Кислому?

Пришлось гулять втроем. Мы с Сашей разговаривали, а Руслан просто молча шел рядом с нами, сунув руки в карманы, и по большей части молчал. Сначала было как-то неловко, но потом стало полегче. Оказывается, он умел шутить, хотя его высокомерие, которое крылось в выражении лица и жестах, не нравилось мне.

Когда я переписывалась с Димой, у которого выдалась свободная минутка во время подработки, Руслан снова на меня смотрел — будто знал, с кем я переписываюсь. Я вспомнила детали его разговора с Димой. Кажется, ему Руслан, которого он называл Кислым, не очень-то и нравился. Интересно, откуда они знакомы?

«Мне пора, напишу ближе к ночи», — пришло новое сообщение от Димы. Наверное, ему пора работать.

«Буду ждать, Барсик», — ответила я и поставила сердечко в конце. И когда это милые сообщения стали моей привычкой?

«Скучай по мне. Скучаешь?»,

«Уже начала…»

«Хорошая девочка», — похвалил меня Дима. На словах милым он бывал исключительно редко. Почти не говорил ничего ласкового, но, когда пару раз делал это, внутри все замирало от нежности. Беспредельной. Эта нежность стала моей слабостью и моей силой одновременно.