Я вынужден убраться с этой чертовой кухни, пока я не разнёс весь дом. Я влетаю в свою комнату и нещадно колочу подушку. Через несколько секунд по моей спальне летают перья. И мне становится чуть легче.

— Сынок, я не знаю, что на него нашло, — говорит отец.

Оказывается, он сидит рядом. Интересно, как давно.

— На него? — не понимаю я.

Отец осторожно кладёт руку на мое плечо.

— Не знаю, почему он повёл себя так. Думаю, дело в зависти. Прилюдно унижать твою девушку никто не смеет. Почему ты ничего не сделал? Почему не вступился за неё?

— Мне надо было ему морду набить? — интересуюсь я с улыбкой.

Гнев потихоньку растворяется. Мне нравится, что отец всегда на моей стороне. Несмотря на то, каким он оказался паршивым мужем, иногда он — хороший отец.

Он качает головой.

— Не знаю, как ты сдержался. Я бы не смог. Твоя Ли — потрясающая. Такая дерзкая. Ты бы догнал ее. Думаю, этот вечер ее расстроил. Вы — хорошая пара, сын.

— Рад, что ты так считаешь, — улыбаюсь я. — И ты прав. Мне стоит ее догнать.

Несмотря на морозный воздух, мне жарко. Я бегу к дому Ли. Очень надеюсь, что она ещё не успела зайти в свой подъезд. Потому что я кое-что решил, и мне не терпится поделиться своим решением с моей девочкой.

Она говорит по телефону, я вижу ее спину, она не торопится домой, и очень хорошо. Я слышу, что она говорит в трубку. Она говорит о расставании. Ишь чего захотела, дурочка.

Вселенная на моей стороне, потому что Ли убирает телефон в карман и набирает код домофона. Она открывает дверь и даже не замечает, что я, как тень, нависаю над ней. Я толкаю ее в подъезд и прижимаю к стене.

— Думаю, нам нужно поговорить, — шепчу я.

— Артем?!

— Именно так, детка. А теперь слушай меня внимательно. Захотела от меня отделаться? Так вот, не выйдет. Теперь мы будем играть по моим правилам. Ты будешь и дальше моей девушкой. А к Нику ты не подойдёшь и на пушечный выстрел, поняла?

— Артем, мне больно! — она злится, и это придаёт мне сил.

— Ты поняла меня?

Она всхлипывает.

— Поняла.

Я отпускаю ее, открываю дверь и иду обратно к дому. Отец прав. Мы — хорошая пара.

Мама пытливо смотрит на меня, ждёт ответа. Мне немного грустно от того, что она это спросила. Получается, она плохо меня знает. Я и Лиза? Безумие!

— Нет, — со вздохом отвечаю я и хочу уйти, но мама останавливает меня, хитро прищуривается.

— Я знаю, — говорит она, — хотела посмотреть на твою реакцию.

Я усмехаюсь. Хорошо. Может быть, она меня знает не так плохо, как я думал.

— Я всё испортил? — я усаживаюсь обратно на стул и смотрю перед собой. Мне не дают покоя сжатые кулаки отца, его багровое лицо.

Мама с тоской смотрит на меня и не отвечает. Ее взгляд говорит: «ты же знаешь, все испорчено уже давно». Я смотрю на неё и думаю, что же творится у неё внутри. Простила ли она измену отца? Или делает вид, что простила?

Спросить об этом я не могу. У нас не такие отношения. Даже если бы я набрался храбрости и спросил, она бы сменила тему, уверен. Она привыкла защищать меня.

Мама гладит меня по руке, поднимается и идёт мыть посуду. Я слежу за ней напряжённым взглядом. Как он мог так с ней поступить? Как?

В коридоре я наталкиваюсь на блондина. Он сметает меня с пути и вылетает на лестничную клетку, обдав меня ледяным взглядом. Я быстро закрываю дверь в свою комнату и падаю на кровать. Я измотан.

Утром я сижу в комнате Стеллы. После вчерашнего убитого вечера мне необходимо лекарство. И вот оно, сидит передо мной и собирает волосы в «хвост». Волосы у Стеллы короткие. Прическа получается не с первого раза. Она бубнит какие-то ругательства себе под нос. Под ее глазами синеватые круги. Я не могу оторвать от неё взгляд.

Она хмуро смотрит на меня, закончив с волосами. По утрам Стелла обычно не в настроении. И я ее прекрасно понимаю. Мы молчим почти все время. Наконец она нарушает тишину и берет с тумбы флакон с духами.

— Что вчера произошло?

Она распыляет духи на себя ровно два раза: на шею и запястье. Затем растирает руки и поворачивается ко мне. Вопросительно смотрит. Я забываю обо всем и вдыхаю аромат ее духов полной грудью. От этого запаха у меня легкое головокружение.

— Да ничего, — я пожимаю плечами и старательно изображаю безразличие, — обзавёлся ещё несколькими врагами.

Уголки губ Стеллы ползут кверху.

— Расскажи, — требует она.

— Наорал на твою подругу, вот и все, я уже извинился, не начинай.

Стелла снова становится серьёзной. Она ожидала чего-то другого.

— Понятно, — говорит она. — Я тут подумала, нам с тобой нужно начать встречаться.

Я выпадаю из реальности. Должно быть, мне это снится. Мое сердце решает сделать кувырок в груди. Стелла говорит об этом так просто. Сколько раз я представлял себе, как говорю ей то же самое. Сколько раз! И в итоге к этому пришла она. Я хочу броситься к ней, хочу обнимать ее, хочу зарыться в ее одежду и вдыхать ее запах. Но я не делаю ничего такого. Потому что я чувствую подвох.

— Тебе давно пора найти девушку, — продолжает Стелла. — Да и я все время одна. Нам нужно найти подходящих людей. Мы можем помочь друг другу. Ли говорит…

— Ах, «Ли говорит»! — взрываюсь я. Вот он, подвох. Ничего ты не поняла, Стелла, ни-че-го.

— Почему ты злишься? — удивляется Стелла.

Почему я злюсь? Почему?! Да даже не знаю!

— Потому что Ли тобой крутит, как хочет! — я повышаю голос. — У тебя своей головы нет?

Елки, я повторяю фразы Лизы, приехали.

Стелла сжимает губы и скрещивает руки на груди. Она обжигает меня взглядом, и мне становится страшно. Вдруг она выгонит меня из своего дома? Вдруг она выбросит меня из своей жизни? Что же я делаю?..

Я представляю, как она кричит на меня. Давай же, кричи. Я заслужил. Но я ошибаюсь.

— У тебя проблемы, Ник, — говорит Стелла тихо. — Ты закрылся ото всех и хочешь и меня запереть в твоём коконе одиночества. Разве ты не хочешь любви?

Я смеюсь и зачесываю волосы назад, отворачиваюсь, чтобы она не видела, что со мной происходит. Я думаю, что справлюсь с этим, спущу все на тормозах, как обычно. Но я чувствую, что не могу больше сдерживаться. Во мне что-то ломается. Я — не актёр. Не мое это.

— Но ты хочешь не любви, Стелла, — говорю я проникновенно, подхожу к ней и беру ее руки в свои, — понимаешь? Ты хочешь быть с кем-то. Это разные вещи.

Она стряхивает мои руки, делает шаг назад, ее лицо на секунду превращается в камень. Такое преображение я вижу впервые.

— Намекаешь на то, что я легкомысленна? — она хищно скалится. — Мне подойдёт первый встречный, да? Много ли ты сам знаешь о любви, Ник? Ты влюблялся хоть раз в жизни, скажи?

— Ха! Влюблялся. И ещё как.

Стелла растеряна. Возмущение сменяется любопытством. Ну, давай, спроси.

— И чем все закончилось? — спрашивает.

Не те вопросы задаёшь, Стелла. Совсем не те.

— Не закончилось.

А вот теперь ее глаза сияют. Она подходит ближе, заглядывает в мое лицо и даже перестаёт моргать.

— Кто она?

— Кто она? — спрашивает Стелла, и ее зрачки медленно расширяются, как у кошки.

Мне хочется ей сказать. Меня уже распирает от подавляемых чувств. Но отчего-то я застываю в нерешительности. Мне страшно. Черт, я так сильно боюсь, что колени начинает дрожать. Секунду назад я был готов признаться ей в чувствах, а сейчас уже не уверен. Люди — странные создания. Секунда длится целую вечность. И я решаюсь.

— Это т…

Меня прерывает оглушительная мелодия звонка телефона Стеллы. Блин, я думал, такое бывает только в фильмах! Она вздрагивает, как будто ее ударило током. Но все ещё смотрит на меня и ждёт. Она поняла? Тогда чего она ждёт? Нет, она не поняла.

Стелла достаёт телефон из заднего кармана и все ещё пилит меня взглядом, как будто это я виноват в затянувшейся паузе. Потом подносит телефон к уху и отворачивается. Я слышу, как из динамика доносится ворчливый голос Лизы. И мой порыв моментально проходит. О чем я только думал, когда собирался признаться во всем Стелле? Я чуть было не уничтожил нашу дружбу.