Черт возьми, Ли заняла мое место! Мой лучший друг стал смотреть на нее так, как смотрел на меня. Мой родной отец сказал ей, что хотел бы видеть ее своей дочерью! А все затевалось ради него! Ради него одного! Он любил Ли, Ника, всю школу. Он пропадал там до ночи, вкладывал всю свою душу, интересовался жизнью каждого ученика и преподавателя! Но он не видел, что происходит со мной. Потому что не смотрел.

Помню, как все мои надежды разбились. Я узнала тайну Ли. Выяснила, откуда взялась эта ее безумная сила. В этом мне помог Артём.

С братом Ника я раньше не общалась. Он казался мне каким-то странным, нелюдимым, свихнувшимся в край, если честно. Но тут пришлось взять себя в руки и заговорить с ним.

— Ты ведь говорил правду про Ли?

Я догнала его после сцены в коридоре. Его лоб покрывали бисеринки пота, он раздраженно повернул голову в мою сторону и процедил:

— Какая уже разница?

— Для меня — есть разница! — выпалила я.

— Ты ведь ее подружка, так? И решила поверить мне? — с подозрением спросил Артём.

— Я хочу знать, откуда информация, — продолжила я напирать.

— Своими глазами видел, — ухмыльнулся Артём. — Мы учились в одной школе до того, как перешли в эту.

Получается, это было правдой. Хоть и исковерканной. Артём признался, что преподнёс всем вокруг искаженную информацию.

— И все же… Они с тем преподом вовсе не домашку делали, — оправдался он и поспешно скрылся.

Он был зол и обижен. Ли была жертвой. В той, прошлой школе. А теперь ее жертвами были все окружающие. Это многое объясняло. Даже не так. Это объясняло все. А что самое ужасное, когда-то Ли была обыкновенной девчонкой вроде меня, и ужасные события в ее жизни превратили ее из серой мыши в прекрасную повелительницу мира.

В моей жизни тоже были ужасные события. Да вся моя жизнь — одно ужасное событие! Но почему-то я все так же не уверена в себе.

Осознание пришло не сразу, но все-таки пришло. Что бы я ни делала, я не смогу заполучить силу Ли. Она родилась под влиянием страшных событий. И это была только ее сила. Это было так странно и непонятно. Я убедила себя, что рано или поздно завладею могуществом Ли. Это придавало мне решимости, этим желанием я жила. А теперь оказалось, что я обманывала саму себя.

У меня была цель. И я упорно шла к ней на протяжении этих лет. А это оказалось пустой тратой времени. К этому моменту до меня дошло и все остальное. Например, то, что Ника с самого начала воротило от Ли, не значило, что он станет моим ключом к определению слабости Ли. Это значило, что они рано или поздно сойдутся, вот и всё. Я лишь поспособствовала этому.

Погружённая в свою игру, я даже не заметила, как они поладили. Ник менял своё мнение, как только она маячила на горизонте. Ник, отчитывающий меня из-за общения с Ли, стал защищать ее. Ник признался мне в чувствах, которых уже не было, черт возьми, потому что боялся признаться самому себе, что влюбился в Ли!

Он предал меня так же, как и отец. Я никому не была нужна. Появление Ли в нашей школе дало мне надежду стать кем-то значимым. А теперь они все вместе ее растоптали. Они поставили меня на место: я так и буду всю жизнь на вторых ролях. Но меня это не устроило.

***

— Что ты сделала?!

От неожиданности я подпрыгиваю и злобно усмехаюсь:

— То, что должна была.

С каким жаром отец любил это место! Наверно, с таким же, какой сейчас царит внутри этого адского притона. Я улыбаюсь. Забываю о присутствии кого-то ещё.

Эдик трясёт меня за плечи.

— Что ты сделала?! — повторяет он срывающимся голосом.

Я отталкиваю его.

— Ой, можно подумать, ты так любишь это место! — взрываюсь я.

Достали! Какого черта он вообще забыл возле чёрного хода?! Здесь никогда никого не бывает. Я разворачиваюсь и ухожу прочь. Дальше пусть разбираются без меня.

— Идиотка! — орет мне вдогонку Эдик. — Там внутри Ли!

Внутри все холодеет. Я застываю и медленно поворачиваюсь к нему лицом. В этот момент разбивается окно, осколки летят на землю, языки пламени с наслаждением облизывают безликую школьную стену.

Достать бензин было просто: в гараже отца полно этого добра. Отвлечь охранника — тоже удалось легко. Выманила его на улицу, прошмыгнула внутрь и заперла дверь изнутри. Это все прокручивается в моей голове, пока я смотрю в перепуганные глаза Эдика.

— Нет, — говорю я, и голос дрожит, я хочу уйти, — не может быть. Ли давно дома в постели, ясно? Она дома!

— ОНА ВНУТРИ! — орет Эдик и хватается за металлическую ручку двери, отдергивает руку, трясёт ею в воздухе. — Черт!

Меня вдруг накрывает волна равнодушия. Даже если она внутри, пусть так. Я не знала. Это не моя вина. Значит, так распорядилась судьба. Я ухожу. Слышу треск очередного окна и вопль Эдика. Почему я хожу так медленно?

— Там Ли вместе с Ником, — всхлипывает Эдик.

— Что ты сказал?

Он не отвечает, куда-то звонит. Одновременно пытается снова открыть дверь. Намотал на руку шарф.

Я отталкиваю его и распахиваю дверь. Меня обдаёт жаром, чувствую, как огонь опаляет ресницы и брови. Ник. Милый, добрый Ник. Нет. Пожалуйста. Пусть это будет сном.

— Стой ты, мать твою! — рычит Эдик и отшвыривает меня обратно на улицу.

Рукав моего пальто горит. Я наблюдаю за этим сквозь пелену слез. Эдик снимает куртку и набрасывает на мой рукав. Я отпихиваю его и снова пытаюсь войти внутрь.

— Ты больная?! — орет Эдик. — Так ты им не поможешь, дура чокнутая!

— Отцепись от меня! Отстань! Я должна… Должна… Что я наделала?!

Кажется, я начинаю выть, потому что Эдик вдруг со всей силы отвешивает мне пощечину.

— Приди в себя. Я вызвал пожарных. Остаётся только ждать.

Я сажусь на землю и закрываю голову руками, качаюсь из стороны в сторону. Я убила их. Убила.

Глаза Эдика вдруг расширяются, а я начинаю рыдать. Мы слышим девичий крик. Я узнаю голос Ли.

Не помню, как я это сделала, но я уже внутри. Столовая вся в огне. Здесь повсюду дым, и почти ничего не видно.

— Ли! — зову я. — Ник!! Пожалуйста…

Что-то обрушивается мне на голову, и я падаю. Дышать сложно. Я пытаюсь снять шарф, чтобы прикрыть им лицо, но у меня не получается. Встать не могу, что-то придавило мне ноги.

— Пожалуйста, — бормочу я, и легкие пронзает боль.

Мне кажется, что я вижу Ника. Он стоит посреди огня и держит за руку Ли. Он поворачивается к ней и говорит:

— Зачем ты с ней общаешься? Я же предупреждал.

— Нужно выбираться, ладно? Только не паникуй. Поднимайся.

Я понимаю, что происходит. И я очень боюсь, что Ли принадлежит к числу людей, впадающих в истерику в критические моменты. Ещё больше я боюсь того, что впаду в ступор я сам.

Ли послушно принимает мою руку и встаёт на ноги. Держась за руки, мы бежим к двери. Я толкаю ее ногой. В нос бьет едкий запах бензина, но огня нет. Возможно, мне в голову пришла безумная идея насчёт поджога, и этот запах вовсе не бензина. Мало ли похожих веществ. Может, ночью решили всю школу обработать от тараканов или что-то вроде того.

Чувствую, что Ли тоже немного успокаивается.

— Валим отсюда, — хрипло говорит Ли и сглатывает слюну. — Плевать на Георгия, пусть сам нас выгонит, если уж на то пошло.

Я отвечаю, что полностью с ней согласен. А ещё я замечаю, что Ли стоит посреди лужи. Не представляю, когда она успела надеть обувь, я же — нет. Мои носки промокли. Аккуратно я задираю ногу, провожу руками по мокрой ступне и обнюхиваю ладонь.

Ли тем временем уже спустилась на несколько ступеней и нагнулась разведать обстановку.

— Ник! — с ужасом выкрикивает она. — Столовая!

Но я уже и так все понял. Это совершенно точно бензин. Небрежный мокрый след идёт по всей лестнице и заканчивается на двери актового зала. Я в два прыжка оказываюсь рядом с Ли. Дверь столовой полыхает, но коридор — ещё нет.