— Как хорошо, что ты позвонила!

— Я тоже рада тебя слышать, Никита.

Голос принадлежит не Ли, я узнаю глубокий безразличный голос ее матери.

— Она не знает, что я взяла ее телефон, но это было необходимо. Мне нужно поговорить с тобой.

— Что вы хотите? — спрашиваю быстро.

Ее звонок выбил меня из колеи. Я, оказывается, остановился. Да еще и выбрал «удачное» место: я стою посреди глубокой лужи. Чувствую, как носки впитывают в себя холодную воду, и по спине пробегает холодок.

— Вы ушли так поспешно, — говорит мама Ли, пока я вылезаю из лужи и морщусь от холода. — Я не успела познакомиться с друзьями моей дочери, и это было неправильно.

Меня передергивает, и на этот раз не из-за холода. Я вспоминаю сцену на кухне. С некоторыми друзьями Ли она все-таки успела познакомиться. Причем довольно близко. Перед глазами снова всплывает картина: мама Ли и Антон Николаевич обнимаются, слившись в страстном поцелуе. А я в полнейшем оцепенении наблюдаю за этим.

— Я была груба, — продолжает эта женщина шелестящим шепотом, видимо Ли где-то неподалеку, мне хочется попросить ее передать трубку дочери, но я сдерживаюсь. Все-таки интересно, зачем ей понадобился именно я. — И хочу исправиться. Можешь сделать мне одолжение? Приведи ее друзей снова. На этот раз я подготовлюсь. Ты меня слушаешь?

Пожалуй, я и в правду слишком долго молчу. Но меня не покидает это злосчастное видение. Мама Ли и Антон Николаевич. Елки, эта женщина делает всю работу за меня! Я думал о том, как бы этим двоим снова увидеться, а теперь мне даже не нужно заморачиваться! Я радостно улыбаюсь.

— Да. Я все сделаю. В субботу?

Почему-то я уверен, что их взаимоотношения с директором исправят ситуацию. Он надавит на нее (конечно, не в физическом смысле, от этой мысли меня начинает подташнивать), заговорит с ней своим излюбленным учительским тоном, даст несколько ободряющих советов, как он это умеет, и мама Ли наконец поймет, что отъезд дочери — глупая безответственная затея.

— Как ты знаешь, — серьезно добавляет она, — Лиза скоро уезжает в интернат. В воскресенье. Так что в субботу — идеально. Ей пошла бы на пользу нормальная прощальная вечеринка. Спасибо тебе. И вот, что еще…

Молча слушаю ее ровное дыхание в трубке. Наверное, собирается с мыслями. Или Ли все-таки раскрыла наш заговор?..

— Постарайся привести и директора. Мне нужно с ним пообщаться. Мы кое-что не закончили.

Мне кажется, или после этой фразы она хихикнула, как девчонка?! Так вот, в чем дело. Прощальная вечеринка — только предлог. Она хочет закончить начатое. Фу, мерзость какая!

— Я вас понял, — угрюмо бормочу я и завершаю звонок.

Немного грустно от того, что мать Ли снова не заботит ее дочь. Она и здесь умудрилась найти выгоду. Но в моей душе все-таки теплится надежда. Если уж она так жаждет встречи с Антоном Николаевичем, есть вероятность, что его слова окажут на нее влияние.

Сворачиваю на другую улицу, маршрут перестроен. Я иду домой к Стелле и ее отцу. Уверен, что и он обрадуется приглашению матери Ли. Это последняя соломинка, и я цепляюсь за нее из последних сил.

На этот раз в квартиру я захожу через дверь. Антон Николаевич все еще странно себя ведет: прячет взгляд, не находит себе места, то и дело краснеет и пропускает мои слова мимо ушей.

Я прочищаю горло и снова пытаюсь заговорить с ним.

— Никитушка, — обрывает он меня и несколько робко улыбается, — проходи, не стесняйся, Стелла у себя.

— Но я хотел поговорить с вами, — упрямлюсь я.

— Не сейчас.

— Но это важно!

— Я знаю, что ты видел! — внезапно срывается он. — Я тоже видел тебя. Это ужасно неловкая ситуация. Не знаю, что на меня нашло. Не говори Стелле, пожалуйста. У нас с ней только начали налаживаться отношения. Обещаю тебе, этого больше не повторится.

Да как же так?! Мне хочется как следует встряхнуть Антона Николаевича за плечи. Вместо этого я говорю:

— Значит, вы не придете на прощальную вечеринку Ли?

Он опускает голову и тихо вздыхает.

— Ты же знаешь, что я уже там был.

— Нет, на другую. Мама Ли устраивает нормальную вечеринку. И она хотела, чтобы вы пришли.

Антон Николаевич меняется в лице, пытается спрятать мечтательную улыбку, но у него плохо выходит.

— Правда? — переспрашивает он смущенно.

— Да. Она так мне и сказала. Пожалуйста, приходите. В субботу. Хорошо?

Он все еще витает в облаках, покачивается на месте, как пьяный.

— Хорошо?

— Раз так, я приду. Ли — прекрасная девочка.

Сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться. Конечно, все дело в Ли. Вам же так хочется с ней попрощаться. Ну да.

— Тогда я зайду к Стелле.

После долгих уговоров и клятвенных заверений, что Ли собирается принести тысячу извинений за свое поведение, мне удается убедить и Стеллу прийти.

Довольный собой я выхожу из квартиры и сталкиваюсь с какой-то женщиной. Она просит прощения, хотя это я налетел на нее. Я несусь по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Мне кажется, что у меня вот-вот вырастут крылья. Ли останется со мной. И я буду ее героем.

— Пожалуйста, — говорит Ник, и я вижу, как для него это важно.

Он просит меня снова прийти к Ли. Поначалу я отпираюсь, не хочу ее видеть. Она смогла победить меня во всех играх, даже в моей собственной. Хоть я и чуть не угробила ее вместе с Ником, у меня нет ощущения, что мы квиты. Я все равно в проигрыше. Рядом с Ли я всегда буду неудачницей. И я рада тому, что она уезжает.

Я вижу, как терзается Ник. Его просящий взгляд вынуждает меня стиснуть зубы и согласиться на его приглашение. Я не верю в то, что Ли вдруг одумалась и решила извиниться. Даже представить не могу, как она открывает рот и просит ее простить. Это была бы не она. Ли слишком гордится своей популярностью и неуязвимостью. Она ни за что не покажет свою слабость. Тем более мне. Мы никогда не были друзьями, и уж точно не станем в будущем. Поэтому я делаю это ради Ника. Он заслуживает счастья, пусть даже мимолетного. Я слишком долго его мучила. Теперь настала очередь мучиться мне.

Он поспешно уходит, и экран моего телефона в очередной раз зажигается. Я выключила звук, но это не помогло. Эдик строчит мне каждые пять минут. Оправдывается, хочет поговорить, даже поливает грязью свою возлюбленную Ли. С раздражением отбрасываю телефон подальше. Эдик не блещет умом, это понятно, но неужели он думал, что я настолько глупа? Мне прямом текстом было сказано, что он бегает за мной, словно собачонка, только потому что Ли так захотела. Остынь, мальчик. Ты провалил это задание. Прими поражение и займись чем-то другим.

Слышу, как в дверь снова звонят. Наверное, Ник что-то забыл и вернулся. Я нехотя плетусь к двери, но меня обгоняет папа. Он открывает дверь и застывает на пороге. Это женщина, и она кажется мне знакомой. Проходит несколько мучительно долгих и тяжелых мгновений прежде, чем я понимаю, кто перед нами стоит.

Отец смотрит на нее, точно завороженный. Понятное дело, он не видел ее столько времени. Я хочу прекратить это напряженное молчание и с размаху захлопываю дверь прямо перед ее носом. Папа теперь переводит взгляд на меня. Не могу прочитать выражение его лица. Он кажется таким беспомощным и жалким, не может из себя выдавить ни слова.

— Что будем делать? — спрашиваю я, и мой голос звучит как-то странно и отстраненно, будто бы это сказал кто-то другой.

Папа мне не отвечает. Он снова открывает дверь, опускает глаза:

— Проходи.

Поверить не могу! Он так просто впускает ее в наш дом?! После всего, что она сделала? После всего, через что она заставили нас обоих пройти?

Я разворачиваюсь и со всех ног мчусь в свою комнату. Я представляла себе сотню раз этот момент. Я ждала этого. Я так хотела, чтобы мама вернулась к нам. Тогда все бы изменилось. Мы бы снова были одной любящей семьей. Но утекло слишком много воды. И, в конце концов, когда я уже потеряла всякую надежду, мы справились без нее. И она нам уже не нужна. Говорят, стоит лишь отпустить ситуацию, принять ее, перестать ждать какого-то чуда, и это чудо свершится. Но оно уже не будет казаться волшебным исцелением, оно будет насмешкой судьбы, вот и все.