- Комната Варсада…ты решил, что её место здесь? – женщина окинула взглядом пространство. Слуги прибрались. Исчезла добрая половина вещей, некогда принадлежавшая мужчине. Темные шторы, что раньше завешивали окно, теперь были распахнуты. Свет заливал пространство и всё, что ему принадлежало. Кьяртан обернулся, услышав женский голос. Руки его были сцеплены в замок, и он отстранённо держал их за спиной.

- Её место здесь.

- Ты когда-нибудь расскажешь ей про отца? О том, каким он был, - женщина неспешно стала обходить комнату, рассматривая вещи, оставшиеся в ней: старинные книги, рукописи, канделябр со свечами, вырезанные из воска жутковатые фигурки, которые некогда Варсад мастерил самостоятельно.

- Её отец был великим человеком. Может, не в последние месяцы своей жизни, но я знал его с рождения. Ранее в нём не было тяги к чему-то дурному.

- Он желал величия. Никто не рождается великим. Величие нужно заслужить. Увы, очень часто это обрекает людей ступить на путь неверный.

- Мы не вправе осуждать его. Он делал то, что считал правильным.

- Ты оправдываешь его? – взгляд женщины остановился на фигурке семиглавого исполина. Этот образ показался ей более жутким, чем остальные, и она двинулась дальше.

- Нет. Все ответят за то, что делают.

- Думаешь, тьма настигнет его и по ту сторону?

- Не знаю, но я помолюсь за его душу.

- А девочка? Ты сам воспитаешь её?

- Да. Как собственную дочь.

Фелария приблизилась к кроватке и опасливо заглянула в неё. Ребёнок показался ей неимоверно крохотным и бледным.

- Она может навлечь на нас беды.

- Ты не можешь знать этого.

- Я чувствую, - женщина склонилась над малышкой, вглядываясь в очертания её лица, - Она не одна из нас.

- Тебе не стоит беспокоиться об этом. Нам пора. Круг уже ждёт.

- Что ты скажешь им?

- Правду.

- Что приютил ребёнка демона? – женщина отстранилась от младенца и с недоверием взглянула на мужчину.

- Что наш собрат был убит собственной глупостью, но оставил нам в дар замену себе.

- Ты правда надеешься на светлое будущее?

- На него не нужно надеяться. Его нужно создавать, - мужчина улыбнулся и, взяв женщину под руку, вывел её из комнаты. Дверь осторожно прикрыли, оставив малютку в одиночестве. Как только комната опустела, девочка проснулась.

Глава 13

664 год шестой эпохи Альд

Ей снился тревожный сон, и как только потусторонний шорох разрушил его, девушка проснулась. Она приподнялась на локтях и опасливо осмотрелась. Кровавый навес исчез, как и смертельный дождь. Песок уже практически впитал всю влагу. Аэдан и Эльвир не спали. Красноволосый рылся в своей сумке, проверяя наличие содержимого. Его спутник молчаливо за этим наблюдал. Девушка взглянула на горизонт. Багровых туч практически не осталось. Теперь показались лучи ослепительного восходящего солнца. Айвен в удивлении обнаружила, что минула целая ночь.

- С добрым утром, - Эльвир заметил, что девушка не спит. Айвен неспешно поднялась на ноги и отряхнула своё одеяние от песка. Чёрный прожженный плащ казался уже никуда не годным. Раны на коже назойливо ныли.

- Снилось что-то дурное? Ты стонала во сне.

- Это от ожогов, - девушка сняла с себя плащ, сложила его пополам и привязала к поясу. Аэдан закончил осмотр содержимого своей сумки, завязал её и перекинул через плечо.

- Можем выдвигаться, - с этими словами он направился вперёд, не обращая внимания на застывших на месте спутников. Айвен и Эльвир переглянулись. В глазах юноши читалось сомнение. Он одарил взглядом удаляющегося мага, затем девушку, стоявшую перед ним. Блондинка молчала. Опустив голову, юноша развернулся и побрёл за Аэданом. Айвен смотрела на то, как спасшие её люди удаляются. Она ещё раз окинула взором горизонт. Дождь смыл все следы на песке. Вокруг не оставалось ничего кроме багровых холмов. Недолго думая, она поспешила нагнать тех, от кого ещё накануне мечтала избавиться.

- Решила пойти с нами? – удивился Эльвир.

- У неё нет выбора. Она не знает дороги из пустыни, у неё при себе ничего нет, и более того она боится, что кровавый дождь снова нагрянет, - пояснил красноволосый.

- Ты прав. Из-за вас я понесла одни убытки. Теперь хотелось бы выбраться из этого места живой.

- К завтрашнему утру так и будет.

- Ты бывал здесь раньше? – удивился Эльвир.

- Нет, но пустыня не так уж велика.

- И куда мы потом?

- В Амрит. Первый портовый город Тадона. Думаю, именно там преследуемая мной женщина сойдёт на сушу.

- Значит, она поплыла по Эралас? Ты уверен, что мы дойдём туда быстрее?

- Уверен.

- А кто она? – поинтересовалась Айвен, - Эта женщина…она одна из Круга?

- Да. Её зовут Куэтра. Ведьма любви и соблазна, - при последних словах красноволосый усмехнулся.

- Почему она бежит от тебя? – удивилась девушка.

- Скажем так, мы расстались на плохой ноте.

- Ты к ней приставал?

- Нет, - Аэдан взглянул на девушку, и от пленительной улыбки его, у неё дрогнуло сердце, - У неё сложный характер, а ещё она достаточно долго помнит обиды.

- Ты ей что-то сделал? – поинтересовался Эльвир.

- Я её отверг. Но ох уж эта женская память. Достаточно сделать что-то, что обидит женщину, и она запомнит это навсегда.

- Некоторые мужчины слишком самонадеянны и эгоистичны, - с лёгкой неприязнью заметила Айвен.

- А ты знала много мужчин?

- На что ты намекаешь?

- Это не намёк, а вопрос, - красноволосый отвел взгляд, - Например, я за свою жизнь знал сотни женщин, и мало кто действительно трогал моё сердце.

- А что в них было? Что растопило твоё безразличие?

- Это не имеет значения сейчас. Время движется вперёд. Прошлого не существует.

Глава 14

108 год четвёртой эпохи Над…

Девочка взяла в руки небольшую фигурку, рыцаря, что был вырезан из дерева. Она покрутила его, осматривая с разных сторон, затем поставила на стол, напротив себя и ещё долго пристально всматривалась, как будто хотела оживить одним взглядом.

- Дарэтта, - девочка перевела взгляд на женщину, что появилась на пороге её комнаты. Темноволосая, стройная, всегда богато одетая. У неё было бледное лицо, а взгляд всегда отображал какой-то скрытый испуг. Она фальшиво улыбалась, искренне веря, что этим можно добиться расположения.

- Я могу войти?

Девочка не ответила. Не любила нарушать покой собственной мрачной обители. Она снова взглянула на рыцаря перед собой. Эту игрушку ей подарил Праведник на день рожденье. Ей дарили разного рода игрушки, но она практически ничем не играла, только тем, что приносил высокий бородатый мужчина. Он как-то по особенному смотрел на неё. Порой сажал к себе на колени, рассказывал истории о том, куда ездил и что видел, но чаще всего исчезал и долго не появлялся. Единственное, что напоминало о нём в такие периоды – его подарки. Девочка постоянно всматривалась в них, пытаясь увидеть нечто большее.

Не дожидаясь ответа, женщина вошла в комнату. Она присела по другую сторону стола, пытаясь привлечь к себе внимание, как делала это всегда. Взгляд её покосился на фигурку рыцаря.

- Праведник подарил?

Девочка промолчала. Фелария выдержала небольшую паузу, собираясь с мыслями.

- Послушай, Дарэтта, нет ничего страшного в том, что он временно отсутствует. Ты можешь доверять мне и всем нам. Будет лучше, если ты станешь спускаться на завтраки и обеды и хотя бы иногда гулять. Если ты чего-то боишься, скажи…уверена, эту проблему можно решить.

Пристальный взгляд алых глаз остановился на женщине. Фелария почувствовала лёгкий озноб. Она побаивалась заходить в эту комнату и разговаривать с рёбенком, которого они нашли семь лет назад под телом мёртвого Варсада. Девочка не проявляла агрессии. Но и к дружелюбию она не была склонна.

- Куда он уехал? – послышался тихий, едва различимый голос.