Девочка внимательно пробежала газами по знакомым буквам в тексте.
- Здесь написано: лес Эднар.
- Ходят слухи, что это их постоянное местообитание.
- И где же этот лес?
- Севернее нас. На огромной территории, что зовётся Бейлиской рощей. Там сплошные леса и непроходимые чащи. Но территория окружена тремя морями: Бейлиским, Родозким и Орканским. Последнее самое крупное. По нему проходят торговые суда пяти государств: Яфирта, Бейлиской рощи, Бриоллы, Эсфарады и Тадона.
- А мы? Наша земля…что ты скажешь о ней?
- Анхард? Мы живём на его территории, но он не наш. С северо-востока от нас Бейлиская роща, с востока море, с юга Доргат.
- А запад?
- Этого…никто не знает, - Эгиль едва заметно улыбнулся, - Туда тянутся туманные воды, но вряд ли за ними что-то есть. Во всяком случае, оттуда никто никогда не возвращался.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Эгиль наблюдал за Дарэттой, а красноволосая девочка внимательно изучала книгу. Вскоре взгляд юноши тоже сместился на желтоватые страницы. Любопытство брало верх. Дарэтта перевернула ещё несколько листов, затем подняла голову, одарив Эгиля своим любопытным взглядом.
- Я хочу их найти.
- Кого? – удивился юноша.
- Цэтов.
- Ради чего?
- Ради армии.
- Кто сказал Вам, что они могут дать армию?
- Ты сказал, они создают новую расу.
- Слуг…верно.
- Слуги, воины, какая разница?
- Разница в умениях, моя королева.
- Сильнейшие пойдут за нами, если нас будет много.
- Вы узко мыслите.
- Почему?
- Сильные приветствуют силу, а не количество. К тому же я говорил, что найти цэтов очень сложно, а даже если и получится, что Вы предложите им?
- Их жизнь, взамен на верную службу.
- Их жизнь? То есть, если они откажутся, Вы убьёте их?
- Именно так.
- Они клан, что прожил не одну эпоху. Вам не стоит их недооценивать. Вам знакомо понятие дипломатии? Можно попытаться договориться с ними, однако прежде завоюйте авторитет, а лучше…вырастите. Вы ещё так юны…ваши недруги могут этим воспользоваться.
- Считаешь меня слабой?
В глазах девочки сверкнули искры. Эгиль почувствовал, как тело сжалось изнутри. Пульс его участился. На мгновение он понял, что играет с огнём.
- Я так не считаю. Но думаю, что не стоит спешить. Как только Вы покинете замок, его тут же захотят отвоевать.
- Кто? Круг?
- Вполне вероятно.
- Это ты попросил сохранить их жизни…Так что же…подставил меня под удар?
- Нет, моя Королева. Я хотел, чтобы они подумали и приняли верное решение.
- Это какое?
- Избрали Вас, как Книга Душ, как я…
Через несколько мгновений Дарэтта расслабилась. Юноша почувствовал, что сковывающее его напряжение, спало.
- Значит…предлагаешь начать с Анхарда? Это моя законная территория?
- Это территория людей, и если они решат, что Вы угроза, то объединятся против Вас.
- Но люди слабы…
- У них нет особого дара, но они отличные тактики, к тому же до безумия отчаянные и выносливые.
- Я не боюсь людей, - Дарэтта захлопнула книгу и отвела взгляд, - Мой отец их тоже не боялся.
- Ваше право, - Эгиль сощурился, присматриваясь к девочке. Проявления её характера вызывали в его голове некоторые неприятные воспоминания. Он думал о том, где сейчас Круг и надеялся, что им хватит ума не соваться обратно.
Глава 28
664 год шестой эпохи Альд.
Мыс парусного торгового судна разрезал потемневшую речную гладь. Лунный свет едва касался поверхности, отбрасывая на неё искрящиеся отблески серебра. Иногда судно встречалось с небольшими волнами и покачивалось.
Аэдан подложил свою сумку под голову и задремал около бочек. Эльвир, что был в паре метров от него, впал в полудрём в сидячем положении. Было видно, что сон его поверхностный. Лицо сохраняло напряжённый вид, руки были скрещены на груди, а голова откинута назад. Айвен долго изучала ожоги на его лице и тени, залёгшие под его глазами. Ей хотелось узнать, что ему снится, но пробираться в его разум она побоялась. Метка висельника всё ещё неприятно сдавливала шею. Девушка провела по ней рукой. На ощупь она походила на обычный рисунок. Он не был даже выпуклым. Негромко вздохнув, она закуталась в свой прожженный плащ, и согнула ноги в коленях. В каюте было темно, но сон никак не приходил.
Спустя несколько мгновений, Айвен неспешно поднялась, и, окинув взглядом спящих юношей, бесшумно покинула каюту. Выйдя на палубу, она ощутила дуновение свежего ветра. Он приятно трепал волосы в эту тёплую ночь. Девушка прогулялась до кормы, где остановилась у самого борта и вгляделась вдаль. В темноте было сложно разглядеть сушу, далеко тянущуюся по обе стороны. Эралас была широкой и стремительной, не даром получившая свой титул «крупнейшей реки» Атлара. Айвен подняла глаза к небу. На нем виднелась хаотичная россыпь звёзд. «Когда-то я знала множество легенд о созвездиях, но все они теперь не имеют смысла», - подумалось ей.
Кто-то коснулся её плеч. Девушка вздрогнула.
- Спокойно…- Эльвир обошёл её, и остановившись рядом, облокотился на борт.
- Я думала, что ты спишь.
- Спал, но услышал, как ты вышла. Всё в порядке?
- Да, - Айвен отвела взгляд к горизонту, но юноша успел уловить в нём напряжение.
- Что тебя терзает? Метка?
- Не думаю, что это крупнейшая моя проблема. Думаю, меня терзает жизнь, - Айвен иронично улыбнулась, - Зачем ты пошёл за мной?
- Хотел убедиться, что в порядке.
- Разве это волнует тебя?
- А почему нет? Я кинулся за тобой под кровавый дождь. Было бы странно, если бы проигнорировал бессонницу.
- А зачем? Зачем ты спас меня тогда, в пустыне? Ради того золота?
- Нет.
- Тогда зачем? Я ведь этого не заслужила.
- А кто заслужил? Ты правда считаешь, что жизнь нужно заслуживать? В чём заключается эта служба?
Айвен задумалась и решила промолчать.
- Однажды я отнял жизнь, пусть и не намеренно, но это подарило мне свободу. Однако я чувствую себя виноватым. Всего на мгновение показалось, что если я кого-то, то искуплю свою вину, но ничего не изменилось. Убитый мной человек по-прежнему мёртв, по-прежнему является ко мне в видениях и осуждает меня за это. Мне не становится легче.
- Иногда нужно проявить хладнокровие, чтобы выжить. Винить себя за это - то же самое, что хотеть умереть.
- А я хочу. И хотел, - на мгновение юноша замялся, - Что-то меня остановило. Мысль о том, что всё не бесполезно, не просто так. Да и разве моя смерть что-то изменит? Я просто стану одним из них…
- Кого?
- Призраков на той стороне. Их там целые орды.
- И они приходят к тебе?
- Иногда. Кричат, говорят все что-то хором, разом. Это ужасно мучительно…
Айвен вздохнула и, выдержав небольшую паузу, сказала:
- Мне тоже приходилось убивать. Я делала это без всякого сожаления. Меня ни разу не преследовали убитые. Многих из них я даже не знала. Убивала лишь потому, что так хотело Антего. Несколько раз передвигалась с карательными отрядами, видела то, что они делают с изгоями. Я никого никогда не пыталась спасти. Мне было всё равно, кого убьют, а кого оставят в живых.
- И всё же теперь ты изгой.
- Да. У меня никогда…не было семьи. Настоящей семьи: родителей. Я не знаю, чья я дочь, где родилась и как. Я выросла в Колыбели. Там у меня был брат, единственный, кто всегда был со мной и за меня. Он тоже служил Антего, после того, как нас выросших, отпустили на волю. Был предан своему делу, но однажды…Колыбель пошла против воли организации, и отказалась отдавать им старших детей, срок воспитания которых уже истёк. Некоторых из них забирали на чёрные работы. С сиротами особо не считаются. Один из карательных отрядов отправился туда с целью преподать им урок. Они вывели из приюта нашу вету* и несколько главенствующих матерей. Было принято решение публично казнить их на глазах у воспитанников. Тогда мой брат оспорил это решение. Он вступился за женщин, которые вырастили нас, за что был поставлен с ними в один ряд и тоже казнён. Когда я узнала об этом, меня обуяла ненависть. Я просто не могла и дальше быть верна тем, кто забрал у меня самое дорогое. Я присоединилась к карательным отрядам, что отлавливали изгоев, и меняла их до тех пор, пока не нашла тот самый. Я наблюдала за ними…они вели себя столь спокойно. Когда все уснули, я разговорилась с их лидером. Напомнила ему о бойне в Колыбели, о тех, кто умер там. И знаешь что? Он даже не помнил их лиц. Ни тех женщин, ни моего брата. Ему было всё равно. Для него чужая жизнь не имела никакого значения. Я перерезала ему глотку, и смотрела, как кровь заливает костёр. В полнейшей темноте перебила всех спящих и сбежала. Мне тоже было всё равно. Я никогда не боялась разрезать чью-то плоть, но когда не стало брата и тех, с кем я росла, меня посетила мысль, что я ничуть не лучше карателей. Меня посетила боль, игнорировать которую было достаточно сложно. За убийство своих, я стала изгоем. Уверена, все каратели просто мечтают найти меня и прикончить самым изощрённым способом. В этом заключается принцип мести. Когда я думаю об этом, мне становится страшно. Я представляю себе смерть, как нечто тёмное, пустое. Наверное, это главная причина, почему я пошла с вами за этой Великой целью. То, что мне страшно быть одной…страшно, что в любой момент меня найдут и убьют так же, как множество людей до этого. Аэдан пообещал, что такого не случится, и я понимаю, что наверняка знать он не может. Я уже в петле. Моё время утекает, как вода сквозь пальцы.
