- Он ничего не сказал про цель визита.

- Сказал, что у него дело к Вам.

- И поэтому вы отвлекли меня от обряда?

- Простите, господин. Мы не знали, что делать…

Гейрт хмыкнул и поднялся на ноги.

- Что же…Видимо, придётся встретиться с ним.

***

Через полчаса ворота вновь открылись. К тому времени Аэдан и его компания уже спешились и успели кое-что обсудить. Куэтра почувствовала прилив интереса, вспоминая, как выглядела Биетит семь лет назад. Все они умолкли, когда маг вышел к ним. Двое мужчин в красном остались у ворот и стали внимательно наблюдать. Гейрт приблизился, смерив четверку высокомерным взглядом. Внимание его привлек лишь красноволосый юноша, что выглядел достаточно аристократично в отличие от остальных.

- Мне наплели небылицы о том, что прибыл некий глава Круга, которого уже давно нет.

- Круг разрознен, но не уничтожен.

- И Вы смеете его представлять?

- Именно так.

- Мои люди дерзко отвлекли меня по вашей просьбе. Надеюсь, она будет действительно важна.

- Важна, - согласился Аэдан, остановившись в полушаге от мага, - Добрый день для начала.

- Был бы он добрым…

- Отнюдь. Мы ищем кое-кого, девушку, и по нашим сведениям, она должна быть здесь. Темноволосая, зовут Биетит.

На мгновение на лице Гейрта отобразилось недоумение, затем его сменило презрение и лёгкая усмешка.

- А на что она вам?

- Это уже дело наше. Мы бы хотели её забрать.

Маг наигранно рассмеялся.

- Я бы вам её продал, но увы…она мертва.

Лицо Аэдана слегка дрогнуло.

- Что ты сказал?! – возмутилась Куэтра и практически кинулась на мага, но Айвен схватила её за запястье.

- Умерла? – переспросил Аэдан.

- Я бы сказал, что сожалею, но это не так. Она сама выбрала свою участь.

- И что же случилось?

- Она посмела мне угрожать, тому, кто внёс хоть какой-то смысл в её пустую жизнь, кто готов был дать ей всё. Глупая девчонка схватилась за кинжал. Если боги есть, то труп её сейчас терзают звери. Поверьте, здесь не о чем сожалеть. Да, она была симпатичной, но брать её пришлось силой. Буйная и много кричала. Всё же интересно…для чего вам понадобилась эта сиротка?

Куэтра сжала зубы, едва сдерживая ругательства в адрес мужчины. Её охватила ужасная скорбь. Аэдан молчал некоторое время, затем спросил:

- Как она погибла?

- Просила свободы, а чтобы её получить, нужно пройти Аахтрас’т.

- Она была невольницей?

- Разумеется.

- И Вы, конечно, не скупились на жестокости.

- Я и пальцем не шевельнул. Если у вас всё, я изволю идти, ведь крайне расстроен, что такой глупый предлог заставил меня отвлечься.

Лицо Аэдана выразило скучающее безразличие. Гейрт решил, что диалог исчерпан.

- Что же…благодарю за информацию.

- Не стоит любезностей. Даже если бы девчонка была у меня, вам пришлось бы дорого за неё дать.

- Но у Вас её нет, а уйти с пустыми руками я тоже не могу.

Гейрт вздрогнул, выпучив глаза. Аэдан взирал на него безразлично, но крепко сжимал острый клинок, который почти по самую рукоять вошёл магу в грудь. Тот в ужасе открыл рот, намереваясь что-то сказать, но с губ его не сорвалось и слова. Он опустил глаза, видя, как из раны его вытекает кровь, пятная дорогую одежду, и отчаянно попятился назад. Аэдан сделал шаг вперёд, прокрутив своё оружие, чтобы доставить умирающему как можно больше боли. Лицо Гейрта побагровело.

- Боги есть, - спокойно заявил юноша, - Они карают тех, кто этого заслуживает. Жизнь за жизнь? – юноша резко выдернул клинок. Гейрт свалился на землю. Двое в красных плащах рванулись вперёд, но хватило лишь взгляда мага, и глотки их распоролись, залив всё в округе кровью. Аэдан вытер лезвие клинка от крови и запрыгнул на лошадь. Куэтра с легким восхищением наблюдала за ним. На лице Эльвира отобразилась жалость, Айвен же осталась хладнокровной.

- Что теперь? – спросила она. Юноша натянул поводья.

- Убираемся отсюда, пока нас не обнаружили. Всё равно устроят погоню. Что до Биетит…я уловил лёгкий запах крови, проследуем за ним. Хочу лично убедиться в её смерти. – Он ударил поводьями и свернул к чаще леса. Остальные оседлали лошадей и последовали за ним.

Глава 73

664 год шестой эпохи Альд

Она недвижно лежала под деревом. Он какое-то время бродил по чаще леса, затем вернулся, уже через полчаса намесил разного рода ингредиенты, которые сумел отыскать: красный мох, древесные серые грибы, разного рода травы. Набрал воды из родника, получил что-то похожее на мазь. Аккуратно смазал ею самые крупные раны. Боялся, что это не поможет, но ничего другого сделать не мог. Биетит всё не приходила в сознание. Он присел рядом и стал внимательно вглядываться в черты её изувеченного лица. «Сходство вроде есть, и в то же время…» Он погрузился в размышления и воспоминания, а вырваться из них смог лишь когда услышал посторонний шум. Тут же вскочил на ноги и прислушался. Топот коней. Он быстро юркнул в кусты и скрылся.

***

«Как он может чувствовать запах чьей-то крови? Как может идти по нему?» - думала Айвен, смотря на скачущего впереди красноволосого мага. С лошадьми они стали передвигаться быстрее, но появилась какая-то неведомая напряжённость. Девушка чувствовал, что что-то упускает. Аэдан натянул поводья, и лошадь его встала на дыбы. Остальные поступили так же, вовремя заметив остановку мага, и отведя своих скакунов чуть в сторону, чтобы не столкнуться. Красноволосый спешился и направился куда-то в сторону. Куэтра слегка склонила голову и присмотрелась, затем тоже спрыгнула с лошади.

- В чём дело? – поинтересовался Эльвир.

- Кажется, они нашли, что искали, - Айвен неспешно спустилась на землю. К этому времени Аэдан уже склонился над чем-то, а за ним и Куэтра.

- Святая Асгера! – в ужасе воскликнула она, - бедная девочка…

Аэдан тихо выругался, аккуратно приподняв голову Биетит. Куэтра отвернулась и зажала рот рукой. Айвен заметила, как в уголках её глаз выступили слёзы, и подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть лежавшую девушку.

- Она ещё дышит, - подал голос Аэдан. Куэтра тут же развернулся к нему.

- Немыслимо!

- Кажется, кто-то пытался помочь ей, - юноша коснулся темной смеси, что была нанесена на раны девушки, и растёр её меж пальцев.

- Кто? Я никого в округе не вижу.

- Значит, он ушёл.

- Ушёл, просто бросив её здесь? Какой смысл тогда был помогать?

Аэдан не ответил. Айвен и Эльвир подошли ближе, увидев, наконец, молодую темноволосую девушку. Некогда её можно было назвать красавицей, но теперь всё тело её было в ужасных кровоточащих шрамах. На одной половине лица запеклась кровь. Красноволосый неспешно провёл над ней рукой. Айвен заметила, как раны стали слегка затягиваться.

- Ты можешь исцелять?

- Частично, но это занимает много времени и сил. Она потеряла много крови.

- Спасибо, что убил его, - подала голос Куэтра, - Я бы и сама, но…

- Он не заслуживал своей жизни. Пусть боги примут его в качестве жертвы. Этой девушке я умереть не дам, - он осторожно поднял её на руки. Резкий свист разрезал воздух, и в землю вонзилась горящая стрела. Лошадь Айвен заржала и попятилась. Девушка вовремя ухватила её за поводья. В следующую секунду прилетела ещё одна стрела. Следующая попала в дерево и то сразу же загорелось.

- Что за чертовщина?

- Орден Восходящей Звезды разгневался на нас. На коней, живо. Нужно уходить, - скомандовал красноволосый.

Они пустили лошадей галопом вперёд. Одной рукой Аэдан сжимал поводья, второй прижимал к себе девушку без сознания. За спинами их вновь и вновь слышался свист. Всё больше деревьев начинал охватывать огонь. С одного из них, взмахнув своими широкими крыльями, в небо взмыл лифар. Он пролетел высоко над дорогой, острым взором окидывая погоню. Кони мчались, поднимая своими копытами пыль. За спинами их воцарялся всепоглощающий огненный коридор.