- Мадам, Вы пытаетесь меня оскорбить?

- Как будто бы это возможно.

- Как тебя звать? – поинтересовалась Дарэтта, сверля старуху взглядом.

- Мелкая грубиянка. Поживи с моё, а уже потом смей обращаться ко мне на «ты».

- Мадам Ладор, - представил её Эгиль, самодовольно улыбаясь, - Кажется, я ещё не забыл.

- Похвально, юноша, - ответила старуха. У Дарэтты эта женщина не вызывала ничего кроме раздражения.

- Здесь живёт мальчик по имени Радмир?

- Тебе то что? – фыркнула старуха.

- Да или нет? – более грубо поинтересовалась Дарэтта, отдельно выделяя каждое слово.

- Я не обязана тебе отвечать.

- Мадам, прошу Вас быть вежливее. Боюсь, Вы не знаете, кто перед Вами, - Эгиль уже намеревался представить свою королеву, но старуха его оборвала.

- Я знаю кто она. Дочь Варсада изменника, крещённое демоническим отродьем дитя, убийца и узурпаторша. Думаете, я не предвидела этого? Думаете, я не знала, что этот момент настанет? Думаете, не знала, что Вы придёте? Не знала, что будет, когда Вы переступите мой порог?

Улыбка сползла с лица юноши. Он пристально посмотрел на седовласую женщину, затем на Дарэтту.

- Мальчика здесь нет.

- Откуда ты знаешь? – удивилась она.

- Потому что они побывали здесь раньше.

- Они?

- Круг.

Старуха презренно усмехнулась.

- Они опасались этого. Только поэтому я отдала им Радмира. Я знала, что мои дни сочтены, но мальчик будет жить. Он будет жить вопреки всему. Выкуси, сука, - старуха плюнула Дарэтте под ноги окровавленной слюной. В глазах девочки пылал гнев.

- Ты будешь проклята и будешь страдать. В лучшем случае быстро сдохнешь, - прошипела миссис Ладор, постепенно начиная задыхаться и кашлять кровью. Дарэтта смотрела озлобленно, затем в её взгляде появилась пустота, а губы скрасила улыбка.

- А знаешь…за твою смелость я тебе кое-что подарю.

Старуха откашлялась, и удивлённо взглянула на девочку.

- Свяжи её, Эгиль. Она поедет в Хелест.

Глава 36

664 год шестой эпохи Альд.

Куэтра поднесла чашу к губам и сделала небольшой глоток. Айвен взглянула на Аэдана.

- В этой части вода ещё не отравлена. Ни мёртвой рыбы, ни мерфолков.

- О чём вы? – Куэтра обеспокоенно посмотрела на окружавшую её троицу. Она сидела на полу каюты, кутаясь в накидку мага и смачивая своё пересохшее горло.

- О пророчестве, - отозвался красноволосый, - Тринадцать знамений конца. Тебе ведь это известно.

- В народе давно говорили.

- Так вот знай, что оно началось. Мы плыли за вами от самого Амрита и по дороге натолкнулись на тела мертвых мерфолков, что дало мне право судить о начале конца. По руслам рек заструился яд…

- Однако не везде, - заметила Айвен.

- Ты всё гипертрофируешь. Пророчество не сбудется…не будет никакого конца. Когда-то я тоже верила в это. Тогда звёзды впервые сдвинулись и мне показалось, что участь мира обозначена, но минуло уже семь лет, а ничего так и не случилось. - Уверенно заявила девушка, сделав ещё один глоток воды.

- Будь оно так, меня бы здесь не было, а ты была бы мертва, - отозвался Аэдан, - Но к счастью для тебя, конец действительно близок. Именно поэтому я собираю Круг.

- Круг? – Куэтра иронично усмехнулась, - Так вот почему ты гонялся за мной… История твоей матери тебя ничему не научила? Круг не объединится, тем более во главе с тобой. Быть может, ты не помнишь, но их поколения помнят кровавую войну и то, как их предков безжалостно вырезали.

- Они помнят, а я её видел, пусть и только её финал. Я не моя мать и не собираюсь проливать потоки крови, завоёвывать мир, что-то кому-то доказывать. Я лишь хочу остаться в живых, и чтобы все мы остались в живых.

- А чего ты хочешь больше? – Кауэтра ехидно улыбнулась. Юноша промолчал.

- Мне нравится, как ты завуалировано говоришь о своих желаниях. Тебе не хочется умирать, так?

- А тебе хочется?

Девушка пожала плечами.

- Я была к этому близка.

- Но ты ведь рада, что я тебя вытащил? Думаю, когда земля начнёт трещать по швам, ты снова завопишь и будешь умолять, чтобы тебя спасли.

- Тебя не буду.

- Я это запомнил, - юноша согласно кивнул, - Мне нужна твоя помощь в поиске. Саниза… Мне казалось, что вы жили рядом, но вероятно, ты подалась в странствия. Так где же сейчас Призрачная ведьма?

Улыбка постепенно сползла с лица Куэтры.

- Так ты не знаешь?

- О чём?

- О ней. Её казнили. Сожгли лет семь назад.

- Как это случилось?! – ярость в Аэдане вспыхнула так резко, что стоящая поблизости Айвен вздрогнула и попятилась к Эльвиру. Чашка с водой выпала из рук Куэтры, а сама она оказалась прижата к стене каюты крепкой хваткой юноши. В чёрных глазах его читалось удивления, ярость, ужас. Пальцы с силой сжимали плечи Куэтры.

- Я же сказала, её сожгли. В деревне, где мы жили, вспыхнула страшная болезнь. Люди умирали, скот, год был неурожайный. Население начинало думать, что причиной этому является проклятье. А Саниза…она жила хорошо. Ты же помнишь её, да? Она была красива, здорова, счастлива. Когда страдающий народ видит, что кто-то живёт хорошо, они чувствуют несправедливость, они начинают думать, что их обманули. Местный священник обвинил её в связи с дьяволом, решив, что именно она причина всех бед. Народ ополчился. Её выволокли из дома среди ночи, а на рассвете подожгли, - девушка выдержала паузу, пристально смотря на Аэдана, а затем продолжила: - Она кричала. Громко кричала, пока горела её одежда, волосы, плоть. А толпа гудела и радовалась. Только знаешь…после её смерти они не стали лучше жить.

- А ты просто стояла и смотрела? – процедил юноша сквозь зубы, - Позволила им убить одну из наших?

Девушка отрицательно покачала головой. В глазах её навернулись слёзы.

- Не смей. Я любила её…любила, как никого. Я ничем не могла помочь. Нас бы убили вдвоём. Я просто отомстила. Убила священника, который велел её казнить. Я думала, что это будет справедливо, но мне не стало легче, она не воскресла.

Аэдан разжал хватку и отстранился. Лицо его побледнело, а в глазах мелькнул отблеск боли. Он повернулся к Куэтре спиной и уставился в одну точку. Девушка обидчиво потёрла плечи. Несколько слёз скатилось по её щекам.

- Мне жаль…правда жаль.

- Плевал я на твою жалось.

- Я этого не хотела.

- А где же был Даллар? Почему не спас её? Почему не попытался?

- Его убили раньше. В тот день он даже не вернулся. Даллар…что он мог сделать?

- Не позволить подобному произойти.

- Ты переоцениваешь его возможности. Он был простым ведьмаком целителем.

- Круг нерушим. Если Саниза мертва значит…

- Дети, да. У неё были дети. Я помню её дочь. Ей было лет тринадцать. Темноволосая, худенькая, замкнутая в себе. И её сын, совсем маленький. Месяцев семь…

- Грудной ребёнок? Что с ними стало?

- Я не знаю. Их так и не нашли. Вероятно, Саниза успела дать им укрытие.

- Укрытие бездомным ведьмам лишь одно – Колыбель.

- Только если они добрались до неё.

- Должны были. Круг нерушим.

Куэтра закусила нижнюю губу и опустила голову.

- И что? Ты хочешь плыть на север? Искать этих детей? Нет даже уверенности, что они там.

- Других путей у нас нет. Или ты знаешь, где искать других членов Круга?

- Могу предположить, но ничего не обещаю. И потом, вряд ли Колыбель отдаст тебе своих воспитанников.

- Отдаст. Круг не подчиняется Антего.

- Круга уже нет.

- Есть. Мы соберём его. Исправим то, что было разрушено.

- Этого не исправить, Аэдан.

- Замолчи. Я не хочу слышать твой голос. Не сейчас.

На некоторое время в каюте повисла тишина. Айвен переводила взгляд с Куэтры на Аэдана и обратно, пытаясь понять, что между ними происходит. Впервые, с тех пор, как девушка познакомилась с магом, он проявлял какие-то видимые эмоции и, судя по всему, был крайне расстроен. Она хотела было что-то сказать, но едва открыла рот, Аэдан сдвинулся с места. Он вышел из каюты, хлопнув дверью. Девушка взглянула на Эльвира, затем на Куэтру. Та склонила голову и закрыла лицо руками.