Несколько мгновений женщина молчала, осматривая её, затем кивнула и направилась к двери.

- Следуй за мной.

Биетит почувствовала новый прилив страха. Он был не похож на прежний. Она вспомнила улыбку Гейрта и задумалась. «Что же уготовано мне? Смогу ли я это пережить?»

***

Темноволосая женщина сопроводила её практически до ворот. Пока они шли вдоль улиц, Биетит ловила на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Все они были частью ордена Восходящей Звезды, все поклонялись огню и могли его укротить. В их глазах словно бы тоже тлели угли.

У ворот было большое сборище магов в красных плащах. Они выстроились в два ряда. Биетит заметила, что у каждого в руке была плеть. Между ними была дорога, вымощенная битым стеклом и раскалёнными углями. Биетит начинала понимать, что имел в виду Гейрт. Сам он стоял в центре, и свысока взирал на приближающуюся девушку. В метрах двадцати от него темноволосая женщина остановилась, но знаком велела Биетит идти дальше. Сердце девушки сжималось от страха, но она продолжила идти. Остановилась лишь тогда, когда настигла Гейрта. «Может, он убьёт меня сейчас?» - возникла мысль в её голове. Гейрт обнажил кинжал. Биетит содрогнулась, думая, что сейчас он перережет ей глотку, но маг наклонился и отпорол подол платья по самые колени, затем отрезал рукава, обнажая руки девушки. Биетит сжалась, боясь, что её снова разденут, но на этом маг остановился. Он внимательно посмотрел в синие глаза девушки, приподнял её подбородок и слегка улыбнулся. Биетит зажмурилась, почувствовав, как лезвие кинжала располосовало её щеку. Маг прошептал что-то на неизвестном ей языке, затем отошёл в сторону, жестом указывая ей на выстроенный коридор. Именно здесь и предстояло пройти.

Босая и практически ничем не прикрытая она приблизилась к углям и взглянула на ряды магов. Они её страшили. «Что будет, если я начну идти? А быть может, мне лучше побежать?» Биетит пришла к выводу, что побежать будет лучше всего. Да, ей будет больно, но не столь долго, если она попытается просто идти. «Давай», - сказала она себе, поглубже вздохнула и сделала первый рывок. Больно стало сразу же. Стекло проткнуло ступни, угли обожгли. Первые в рядах маги подняли плети и со свистом обрушили на девушку. Она вскрикнула и упала на коленки. Удар, ещё удар. Биетит зажмурилась, чувствуя, как разрывается не только её платье, но и плоть. «Вставай. Если не встанешь, они забьют тебя до смерти». Изнемогая от боли, она поднялась. Колени её были окровавлены. Ноги отказывались передвигаться. Слезы лились из глаз, затмевая обзор. Обхватив себя руками, она двинулась вперёд. Каждый шаг давайся с трудом, и был сравни потери конечности. Девушке хотелось кричать, но сил на это просто не было. Удары плетью рушили на неё вновь и вновь. Били по спине, рукам, ногам, животу и лицу. Стекла пронзали ступни, угли обжигали кожу. Биетит начинала терять надежду, но продолжала движение вперёд. Бежать не удавалось. Она во второй раз упала на колени. Из груди её вырвался стон боли. По спине пришёлся удар, затем ещё один. Она отчаянно поползла вперёд, перебирая угли и стекло окровавленными ладонями. Всё тело адски болело. Девушка приподняла голову, увидев, что осталось ей уже не далеко. Плеть тут же ударила её по лбу. Она упала ниц. Почувствовала, что угли прожигают ткань её платья, затем кожу. На мгновение удары плетью прекратились. «Подумали, что я мертва?» Биетит понимала, что нужно сделать последний рывок, иначе она действительно здесь погибнет. Она собралась с силами. Всячески внушая себе то, что больше не чувствует боль. «Я её не чувствую, её нет, нет». В какой-то момент она даже начала в это верить. Поднялась на колени, вновь получив удар по спине. Игнорируя всё, встала на ноги и сделала последние шаги. Земля. Плети перестали донимать её. Коридор закончился. Биетит опустила глаза, видя, что она стоит на ровной поверхности. «Я свободна», - подумалось ей. В глазах потемнело. Девушка рухнула на дорогу, истекая кровью.

Гейрт самодовольно усмехнулся. Темноволосая женщина, что наблюдала за всем со стороны, сочувствующе посмотрела на тело девушки. На нём не оставалось и живого места. Четырьмя пальцами она коснулась своего лба и что-то прошептала.

- Что теперь? – один и магов приблизился к Гейрту.

- Выкиньте её тело в лес.

- Прикажете сжечь её?

- Нет. Эта изгнанница не достойна покоя в ином мире. Пусть её телом займутся дикие звери. Близится зима. Волки ныне голодные.

Мужчина кивнул головой и направился в сторону недвижно лежащей Биетит. Гейрт перестал улыбаться. На мгновение ему стало жаль, что погибла такая красота, но позже он вспомнил, как вела себя эта наглая неблагодарная девчонка и, не проявляя к ней более сочувствия, вернулся во дворец.

Парочка магов подняли истерзанную Биетит с земли.

- Хэй…смотри, она, кажется, живая.

- Нет, - другой отрицательно качнул головой.

- Да точно, она дышит.

- Какая разница? Вскоре умрёт, а ежели нет, её растерзают звери. Давай, понесли. Ты же слышал приказ.

И они потянули тело девушки к воротам.

Глава 67

115 год четвёртой эпохи Над…

По приказу Дарэтты королеву и двух молодых принцесс хорошо накормили, отмыли, сделали им прекрасные причёски и подобрали самые дорогостоящие платья. Никто не понимал смысла этого обхаживания, даже сама королевская семья. Старшая дочь противилась, отталкивала от себя слуг, но когда королева лично попыталась успокоить её, начала держать себя в руках. Женщина с болью смотрела на своих прелестных дочурок. Одной было четырнадцать, второй всего десять. Обе были бледны и напуганы. Несколько часов назад на глазах обеих отец их лишился головы. Теперь королева предчувствовала нечто дурное. Она была уверена, что им осталось недолго.

- Ваше Величество, - Эгиль вошёл в тронный зал, который Дарэтта с интересом рассматривала. Он был больше и светлее, чем в Хелесте. На стенах красовались разнообразные фрески, под потолком висело множество люстр. Всюду была позолота, а воздух пропитывал дурманящий запах вина и фруктов. Красноволосая девочка оглянулась на своего слугу.

- Всё сделали, как Вы и приказали. Голову вывезли в народ, а королевских особ всячески обслужили. Сейчас они заперты у себя в покоях. Позвольте поинтересоваться: что Вы намерены с ними делать?

- А как ты думаешь? – задала встречный вопрос Дарэтта.

- На самом деле не имею представления. Уж не считаете ли Вы их ценными пленниками или союзниками?

Девочка едва заметно усмехнулась.

- Они не больше, чем грязь на моих сапогах.

- Тогда Ваши действия мне не ясны.

- Их король пал смертью храбрых, в бою. Я это уважаю, поэтому сочла нужным сохранить честь его семьи. Я ведь не варвар.

Эгиль всё ещё с непониманием смотрел на королеву.

- Ведите их из замка, туда, к воротам, где нас ждут люди.

- Что у Вас на уме?

- Выведите их, как есть, в их прекрасных платьях.

- Как есть? Хотите, чтобы они заледенели?

- Выполняй, - отозвалась девочка. Эгилю пришлось подчиниться.

***

Когда стража пришла за ними, королева взволнованно поднялась на ноги. Она спросила: что с ними будет, но ей никто не ответил, главным образом потому, что и сам не знал. Женщину вместе с дочерьми вывели к воротам, как и приказала Дарэтта. Побледневшие, заплаканные, они тряслись от холода в своих атласных платьях. Тела со двора ещё не убрали, и им пришлось переступать их, содрогаясь и всхлипывая. Красноволосая со своей свитой уже ожидала их. Когда ворота открылись и их вывели к толпе, собравшей вокруг замка, женщина поняла, что их конец близок. Красноволосая лишь пыталась устроить представление, и ей вовсе не двигали какие-то чувства понимания. Она вовсе не собиралась их щадить.

Мать с двумя дочерьми выстроили в линию. Они тряслись от холода, снег морозил ступни. Дарэтта стояла перед ними в тёмном меховом плаще, сверлила своим поглощающим алым взглядом. За ней стояла толпа зевак.