- Давай…давай обсудим это позже, - запинаясь, сказал он. Перед глазами начинало мутнеть. Рефлекторно он схватился рукой за спинку кровати.

- Не будет никакого позже, - сквозь зубы процедила девочка. Мужчина почувствовал влагу на собственном лице. Он осторожно отпустил спинку и коснулся рукой щёк. На пальцах остался яркий алый след.

- Нет…- прошептал он, чувствуя, как замедляется собственный пульс, - Стой… - желтоватые листки выпали из его руки и разлетелись по полу, - Дарэтта…

Девочка молчала, пристально наблюдая, как лицо мужчины искажает гримаса. Кровь лилась из его носа, глаз, ушей. Кожа бледнела на глазах. Высокий и величественный, сейчас он напоминал сломанную игрушку.

- Не делай этого, не надо. Прошу…- он осел на пол, чувствуя, как сознание его отключается. Образ красноволосой девочки расплылся.

- Дарэтта…- прохрипел он, чувствуя медный привкус во рту. Кровь подступала к горлу, - Дарэтта…

Он закашлялся. Девочка видела, как закатились его глаза, как вздулась шея, после чего он рухнул на пол, бился несколько минут в припадке, затем замер и больше не шевелился. Под мужчиной, что ещё днём улыбаясь, целовал её в лоб, стала растекаться кровавая лужа. Дарэтта поспешила поднять записки отца, чтобы случайно не выпачкать их. Она сжала бумагу в пальцах, всматриваясь в слова, многие из которых не понимала. Что-то дрогнуло внутри. Она сунула записки под покрывало и взглянула в сторону Праведника. Он лежал на полу, с замершей гримасой кровавого ужаса на лице. Девочка опустилась на колени рядом с ним, склонилась, и ласково обняла.

- Ты сдержал обещание…- пошептала она, - Ты был со мной до самого конца. Жаль, что это был твой конец, - маленькой ручонкой она пригладила его растрепанные волосы, - Ты всегда будешь единственным, кого я любила. Я обещаю тебе…никто из них этого не заслужит. Я докажу тебе это. Ты должен мне поверить, - на мгновение она замолчала, вслушиваясь в тишину комнаты, а в следующее мгновение протяжно заплакала над мёртвым телом. Она прижалась к нему, насколько могла, и громко выла, роняя слёзы на одежду мужчины. Ей хотелось кричать громко, чтобы слышал весь мир. Ей хотелось, чтобы каждый познал её горе, чтобы каждый страдал так, как она, чтобы каждый плакал вместе с ней.

Глава 21

664 год шестой эпохи Альд.

В этот день в речном порту собралась толпа народа. Отовсюду слышались песни, смех, задорные разговоры. С улиц то и дело выскакивали полуголые люди, разрисовавшие своё лицо и верхнюю часть тела белой и черной красками. Они странно танцевали: всё время дёргали плечами и размахивали руками, топыря пальцы в разные стороны. Он расставляли широко ноги, подпрыгивали и нелепо продвигались вперёд, выстраиваясь в длинные колонны и ряды. Их волосы были мокрыми и облипали голову, подобно водорослям. При резких движениях слипшиеся пряди хаотично подскакивали. Наблюдающие радостно вскрикивали и бросались в танцующих рыбой, что целыми корзинами была расставлена вдоль побережья.

Погода была жаркой. В воздухе царил запах моря, соли и пота. Айвен, Эльвир и Аэдан не спешно пробирались сквозь толпу собравшихся людей, всё время озираясь и боясь, как бы случайно очередной летящий карась не угодил в них.

- Зачем они это делают? – поинтересовалась Айвен, пригнув голову, когда стоящий около неё мужчина, замахнулся.

- Это традиция. Так они призывают удачу, - отозвался Аэдан, - Сегодня Арнлафар. Достаточно интересное зрелище. Если хотите, то можем остаться и посмотреть.

- И чему посвящён этот праздник? – Эльвир перешагнул появившуюся у него под ногами наполовину пустую корзину.

- Проводы воклов* на ежегодную охоту.

- Охоту?

- В Эралас обитает достаточное количество мерфолков, и хотя их считают существами глупыми, поймать их достаточно сложно.

- Они охотятся на них? – удивилась Айвен, - А что потом?

- Продают или убивают. Серебристая чешуя с их хвостов отличное украшение, а глаза используются в различных снадобьях.

- А ты их когда-нибудь видел? – спросил Эльвир.

- Жителей вод? Разумеется. Хотя без нужды не советую вам встречаться в мерфолками. Они существа злобные. Любят затягивать в воду рыбаков, вспарывать им лёгкие и утягивать далеко на дно. Ходит слух, что дно Эралас напоминает открытое кладбище.

Аэдан остановился, бросив взгляд на танцующих людей, и едва заметно улыбнулся.

- Давайте посмотрим.

Айвен и Эльвир переглянулись.

- А как же та, кого ты преследуешь? – поинтересовалась девушка.

- Она близко, и думаю, никуда не денется. Куэтра…всегда любила праздники. Полагаю, она не упустит шанс насладиться зрелищем.

Танцующие люди беспорядочно закружились, поменялись местами, вновь подпрыгнули, взмахивая руками. Своим странным танцем они напоминали шаманов, призывающих дождь. Лица их были сосредоточенными, а грим придавал их виду суровости. Айвен наклонилась к ближайшей корзине и вытащила оттуда рыбу. Та оказалась холодной, скользкой, и едва не выпрыгнула из её рук. Девушка крепко зажала её между двумя ладонями, чувствуя, как создание ещё дёргается в агонии.

- Что ты делаешь? – удивился Эльвир.

- То же, что они. Призываю удачу, вроде как…- Айвен нахмурилась и, сжимая руки, подняла их вверх, сделала замах, а затем кинула рыбу в ряды танцующих. Та описала небольшую дугу и упала у ног какого-то мужчины, который на это не отреагировал, а лишь продолжил повторять свои чётко отточенные движения.

- А в этом что-то есть, - хмурое выражение сменила улыбка, - Давай, попробуй.

- Нет, - Эльвир отрицательно качнул головой, – Это дико.

- Давай же, покажи мне свою меткость.

- Нет.

- Аэдан…- Айвен перевела взгляд на красноволосого. Маг улыбался и молчал.

- Ну вы чего? Это же местный праздник…традиция.

- Традиция чужого для нас народа, - тихо заметил Эльвир. Девушка разочарованно вздохнула.

- А у нас есть свой народ? Кто наш народ? И какие у него традиции? Давай, расскажи мне.

Юноша промолчал.

- Она права, - Аэдан наклонился к корзине и тоже взял в руки скользкую рыбёшку, - Почему бы и не принять участие в праздновании? В конце концов, это далеко не самое дикое, что я видел в своей жизни, - юноша размахнулся и кинул рыбу в толпу танцующих. Она угодила в плечо какому-то бедолаге, а затем безжизненно рухнула ему под ноги. Троица магов рассмеялась. Общий гул разрушил протяжный громкий звук. Ряды танцующих расступились, и вперёд вышел высокий человек, обмотанный рыболовной сетью. В руках он держал мраморного цвета рог, а голову его украшало нечто спутанное и цветное. Он громко крикнул, и толпа отозвалась приветствующими криками.

- Да здравствует Анрлафар! Да приветствуем мы воклов! – он снова дунул в рог, и к нему стали стекаться люди, машущие толпе руками и громко смеющиеся.

- Это они? – поинтересовалась Айвен.

- Да.

Блондинка внимательно присмотрелась.

- Среди них есть женщина, гляньте.

Среди десятка вышедших мужчин, высоких и низких, неказистых, бородатых и длинноволосых действительно оказалась одна единственная женщина. Среднего роста, с темными волосами, завязанными в пучок. Она была смуглой, подтянутой и грубой на вид.

- И такое бывает, - согласился Аэдан, - Тебя это удивляет?

- Немного.

- А как же Бейл из трактира? Как же ты сама?

Девушка вопросительно взглянула на мага.

- Все вы занимаетесь чем-то, что не прописано женщинам по общей морали.

- Не знала, что мораль прописывают для каждого пола.

- Она заложена в разум. Мы всегда замечаем то, что необычно, то, что не вписывается в привычное.

Тем временем мужчина с рогом представил всех воклов по именам, назвал их заслуги и стал читать напутствие перед очередной охотой.

- Половина из них, скорее всего не вернётся, - в голосе Аэдана зазвучала ирония.

- Почему же? – удивился Эльвир.

- Как я и говорил, мерфолки – опасные существа. И они становятся агрессивнее в сезон охоты.