- Ты…- прошипел он, гневно сверля её взглядом, - Да как ты посмела…

- Не убила Вас, - оборвала его девушка, выставив кинжал перед собой и не давая мужчине приблизиться. Он сжал губы, обдумывая свои следующие действия Биетит начала паниковать, не зная, как действовать дальше. Мужчина выпрямился и принял расслабленный вид. Это девушке не понравилось.

- Ну и что ты сделаешь дальше? – поинтересовался он, - Нападёшь на меня с этим?

- Я не желаю быть Вашей женой…

- Но ты уже ей являешься.

- Я требую, чтобы Вы освободили меня.

Впервые на глазах у девушки маг рассмеялся. Такая реакция её напрягла, и она ещё сильнее сжала рукоять кинжала.

- Или что? – поинтересовался Гейрт, - Зарежешь меня?

- Не стоит переоценивать свои силы, - заметила Биетит, хотя и понимала, что физически слабее мужчины и не сможет победить его, - я не позволю больше себя унижать.

- И что же ты сделаешь? – снова поинтересовался маг.

- Я Вас убью, - как можно серьёзней заявила она, - Отпустите меня. Вы получили, что хотели. У Вас ещё достаточно жён и они куда более покладисты.

- Неужели ты думаешь, что возможно так просто выйти отсюда? Неужели наивно полагаешь, что я просто так тебя отпущу?

На мгновение Биетит задумалась.

- Каковы условия?

Гейрт расплылся в улыбке.

- Аахтрас’т.

Девушка нахмурилась.

- Я должна знать что это?

- Твой выход. Опусти кинжал, он тебе ни к чему, - мужчина поднял свои одежды и стал в них облачаться.

- Я не понимаю, - отозвалась Биетит, - Что от меня требуется?

- Аахтрас’т – коридор очищения.

- Ещё одно очищение? – девушке вспомнилось, как они шли сквозь бушующее пламя, - Да вы на этом помешаны…

Гейрт оделся и шагнул по направлению к двери.

- Это твой выбор. Только так ты можешь уйти, в противном случае…

- Я согласна, - оборвала его Биетит, - Я пройду ваше очищение и покину это место навсегда. Пусть мне дадут одежду.

Мужчина бросил на неё лукавый насмешливый взгляд.

- Как пожелаешь, моя уважаемая жена, - с этими совами он покинул комнату. Биетит опустила кинжал и глубоко вздохнула. Она чего-то добилась, но вот чего, не знала сама.

Глава 64

664 год шестой эпохи Альд

Они вышли на поверхность из каких-то зарослей. Мужчина из змеиного народа остался в тоннеле, боясь показываться свет. Все более менее с лёгкостью вздохнули. В лесу царила тишина, разве что птицы какие-то перекликались друг с другом.

- Кажется, гумир отстал, - подала голос Куэтра, - Мы можем теперь передохнуть?

- Не стоит останавливаться у обитаемых тоннелей. Идёмте, - красноволосый раздвинул ветки дерева, что стояло на пути, и протиснулся сквозь них. Все последовали его примеру. Компания углубилась в чащу.

- Ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовался Эльвир.

- Предположительно.

- Скоро стемнеет, - замети Айвен, - Нам придётся где-то остановиться.

- Мы можем идти ещё часа два.

- Даже по темноте?

- Иногда передвигаться менее опасно, чем сидеть на месте. Привыкайте к тому, что ходить мы теперь будем много.

- Как далеко до Колыбели? – поинтересовался Эльвир.

- Дня два на север. Если ускорим темп и будем меньше попадать в передряги, доберёмся быстрее.

- Послушай, Аэдан, - окликнула его хромающая Куэтра, - Мы пойдём через мёртвую полосу?

- Верно.

- А что это? – поинтересовался Эльвир.

- Гиблое место, - девушка поморщилась.

- Неприятное, - поправил её Аэдан, - Но если вы не начнёте говорить с мёртвыми, уйдём оттуда целыми и невредимыми.

- Говорить с мёртвыми? – удивилась Айвен, пригнувшись, чтобы не удариться о ветку.

- Мёртвые любят поговорить, но вы не должны обращать на них внимания.

Эльвир напрягся, вспоминая свои жуткие приступы. Мёртвые и так доставали его разум, а уж столкнуться с ними воочию ему не хотелось.

- Разве мёртвые не мертвы? – тихо поинтересовалась Линетта. Она сжала руку сестры, словив на себе удивлённые взгляды.

- Не всегда мёртвое умирает полностью, - отозвался Аэдан, - Души…они довольно бессмертны, а в заточении ещё и враждебны.

Малышки переглянулись. Вскоре солнце село. Из-за высоких ветвистых деревьев луну было практически не видать. Путникам пришлось остановиться на ночлег. Они перекусили тем, что Аэдан взял с корабля, и договорились спать по очереди. Костра никто не разводил. Первым дежурил Эльвир. Все уснули в скором времени, а он, подогнув ноги, облокотился на ствол какого-то дерева и стал всматриваться в темноту. Кто-то зашевелился. Юноша насторожился, но заметил, что это всего лишь Айвен и слегка расслабился. Девушка взглянула на него, затем поднялась, подошла ближе и присела рядом.

- В чём дело? – поинтересовался юноша.

- Не спится.

- Холодно?

- Немного, - девушка закуталась в плащ.

- Метка душит?

- Скорей воспоминания. Мы всё ближе к Колыбели…к тому месту, где я выросла, и где убили моего брата.

- Тебе страшно возвращаться туда?

- Я не знаю, - голос Айвен дрогнул, - Больно воскрешать в памяти то, что я так тщательно старалась схоронить. Я не знаю, помнит ли меня кто-то в том месте, и мне кажется…что там опасно, опасно для меня.

- Боишься, что придут каратели?

- Да, я боюсь. Представляю, что будет со мной тогда. И знаешь…это было бы иронично, - девушка едва заметно улыбнулась, - быть убитой там же, где и брат, в нашем нереальном доме.

- Тебя никто не убьёт.

- Да брось…смерть ко всем приходит.

- Но не так рано.

- Эльвир…- Айвен перевела на юношу взгляд, - Помнишь, тогда на корабле ты сказал, что я спасала тебя множество раз, но я не знаю об этом? Что ты имел в виду?

- Да даже последний приступ…ты вытащила меня из него.

- Нет, это было намного позже. Что ты имел в виду тогда?

Юноша промолчал, думая о том: сказать правду или нет. Его мучили сомнения, а Айвен непрерывно сверлила взглядом.

- Это связано с моим детством. Я ведь был рабом: часто сидел в клетке, в холоде совсем один. Меня избивали, продавали, заставляли работать. И однажды…появилась девочка. Она выглядела в точности, как ты, только была младше. Я всё время думал, что она настоящая. Очень красивая…в той отвратительной атмосфере, где я находился, она была единственной, кто не причинял мне зла. Я просыпался вновь и вновь лишь с мыслью, что увижу её. Я жил этой мыслью. Убеждал себя в том, что не одинок и кому-то нужен. Я кого-то любил…И вот, однажды с горечью осознал, что нет никакой девочки, что мой разум сыграл со мной злую шутку. Меня избили, но я даже не чувствовал этой боли. Она была в другом. И вот внезапно появилась ты. Тогда, в пустыне моё сердце замерло. Спустя столько лет…Я сначала подумал, что это не реально, но он тоже тебя увидел, Аэдан. С тех пор я постоянно ищу в вас сходства. Я до сих помню песню, которую она однажды спела. «На дальних берегах цветёт закат эпохи. Мы вольны выбирать, но нами правят боги».

- В стальных ветрах скитаясь,

свой дом мы позабыли.

Вернулись бы обратно, покуда были б живы, - Айвен узнала песню, которую неоднократно пела раньше вместе с братом. Слова Эльвира удивили её и показались чем-то довольно странным, - Боюсь, что девочка из твоего детства не была мной. Я росла в Колыбели.

- Я это знаю.

- Но тебе бы этого хотелось: чтобы я была той девочкой? И ты любил бы меня, как её?

Эльвир удивлённо взглянул на блондинку. Каким-то нелепым показался ему вопрос.

- Вздор, Айвен…я ведь уже люблю тебя.

Девушка почувствовал пробежавший по спине холодок. Они молча смотрели друг на друга в ночной тиши леса. Внезапно девушка подалась вперёд. Эльвир обхватил её руками, притянув к себе, и их губы сомкнулись. Она чувствовала его тёплое дыхание, запустила пальцы в его мягкие волосы. Он крепко обнял её, почувствовав небывалый прилив сил. Реальная, как прежде, красивая и сильная на фоне этого мрачного леса. Никогда ещё так сильно он её не желал. Они опустились на траву, не боясь замёрзнуть и, надеясь никого не разбудить, позволили ночи поглотить себя.