Дверь отворилась бесшумно, только открытая форточка чуть скрипнула от сквозняка. Оксана спала в постели, выбросив поверх одеяла светящуюся в темноте руку. И была одна! Хотя разложенный диван был широким.
Дядя лежал в кресле, откинув голову на спинку, и отчего-то тяжело дышал. Видимо, ему было жарко в толстом свитере и теплых зимних ботинках, но спал он крепко и ничего не слышал. Седая, короткая еще борода стояла торчком, сейчас, в полумраке, он походил на писателя Хемингуэя.
Наталья, чувствуя, что не делает ничего предосудительного, тихо прошла к окну и отворила захлопнувшуюся от сквозняка форточку. Молодожены спали каждый сам по себе, и это была их первая брачная ночь! Ей стало жаль и Алексея Владимировича, и молодую, нежную Оксану: душа противилась столь неожиданному зрелищу, ибо жаждала познать иное, отчего в груди возжигался горячий ком и от уха бежал колкий, знобяще-сладкий ток.
– Глупые, глупые люди, – прошептала она сухими губами. – Разве так проводят первую брачную ночь?
Сначала она склонилась над Оксаной, послушала дыхание и, не прикасаясь, как бы погладила ее руку, потом волосы; молодая жена не проснулась, поискала что-то губами и, ничего не найдя, глубоко вздохнула. Наталья подошла к дяде и одним пальчиком потрогала бороду: жесткая, еще короткая щетина напоминала рубленую проволоку и ранила кожу. Его было еще жальче. Вероятно, у таких матерых мужчин, как Алексей Владимирович, все иначе, в том числе и первая брачная ночь; они не поддаются всплеску желаний и безрассудной страсти в чужом, необжитом доме, на чужой постели с казенными простынями.
Наутро все ночные грезы забылись, и полковник тоже.
Наталья пыталась понять, было у дяди с тетей в эту ночь что-нибудь или не было? Неужели они, исполнив свадебный обряд, уединились в спальне, чтобы разбрестись по разным углам и спокойно спать каждый в свое удовольствие? Будто исполнили тяжкую работу, будто не праздник это, не свадебное путешествие? Более всего она присматривалась к Оксане, полагая, что та в любом случае как-нибудь проявит себя, но молодая жена никак не выказала своего отношения к мужу, точнее, по ее веселому равнодушию становилось понятным, как прошла их первая брачная ночь: у них не было близости! И Наталья сделала вывод, что они вовсе не муж и жена, и никогда ими не будут; что они соединились совсем по другой причине, к любви и браку не относящейся.
В таком случае – зачем?
Свадебное путешествие превращалось в сплошную цепь загадок, и Наталья загадала: если Алексей Владимирович принесет ей паспорт с новой фамилией Прибытко, они просто спасают ее от судьбы, постигшей сначала родителей и потом брата. Возможно, и сами спасаются.
Ближе к обеду дядя действительно принес и вручил ей паспорт с новой фамилией и, что взбесило ее, – с новым именем Юлия.
Итак, Юлия Прибытко. Все чужое, отвратительное, мерзкое, как заношенное нижнее белье с чужого тела… Наверное, к этому могут привыкнуть только бродяги.
Дядя заметил перемену ее настроения и ничего не сказал, зато к вечеру Оксана предложила Наталье прогуляться, и они пошли вдоль колючей проволоки. На сей раз в городке вроде бы появились люди, иногда между коттеджей мелькали фигуры военных, но никто почему-то не подходил к одиноко бредущим девушкам и не обращал на них внимания. И это в затерянном среди тундры гарнизончике?
– Странно, где офицеры? – спросила Наталья.
– Наверное, под землей. – Оксана пожала плечами. – Алеша сказал, они служат в подземных бункерах. Тут под нами целый город.
– Вот как? – нарочито удивилась Наталья. – А почему?
– Потому что здесь стоят стратегические ракеты. На боевом дежурстве.
Ракеты ее не интересовали вовсе.
– Вчерашний полковник… Он придет к нам вечером?
– Нет, не придет…
– Почему?
– Потому что сегодня ночью мы улетаем отсюда.
– Опять улетаем? Как интересно, будто птицы… А куда?
– Я пока не знаю, дядя скажет…
– А почему?
Оксана была не такой податливой и терпеливой, как показалось сначала.
– Ты уже взрослая, Наташа. А все еще задаешь вопрос – почему. Думай сама.
– Я теперь не Наташа! – с наигранной веселостью сообщила она. – Меня зовут – Юлия! Как хорошо менять имена, правда? Места и имена. Сегодня ты Юлия, завтра Маша, а послезавтра – Диана, например! Вчера были в Студеницах, сегодня – в тундре, завтра – в горячей пустыне Кара-Кум. Здорово, правда? Одна во многих лицах! И сразу везде!
Видимо, Оксана все поняла, но пропустила задиристый тон мимо ушей.
– Как ты думаешь, я понравилась этому полковнику? – спросила Наталья доверительно.
– Этому полковнику нравятся все девушки без исключения, – сухо заметила Оксана.
– Нет, я ему понравилась, именно я.
– Да, ты неотразима, – не преминула вставить шпильку новая дядина жена, и в голосе послышалась ревность. – Ты будешь нравиться всем мужчинам во все времена.
И Наталья печально подумала, что с Оксаной у них никогда не будет таких отношений, как с Ольгой.
– Оксаночка, скажи, а как вы с моим дядей встретились? – промурлыкала Наталья, крепче цепляясь за ее руку. – Он тебя вымечтал?
– Хочешь сказать, выдумал?
– Нет-нет! Именно вымечтал! Оксана вдруг погрустнела и несколько минут шла молча.
– Ты взрослая девушка, а слова у тебя детские, – наконец проговорила она. – Не так все просто, Наталья…
– Я Юлия! Юлия Прибытко! Ты должна привыкнуть!
– Хорошо, Юлия…
– И совсем взрослая. Поэтому прошу вас никогда больше меня не обманывать. Детство кончилось, так что выкладывайте мне все начистоту.
– Что именно? – слегка изумилась Оксана.
– А все! Для чего, например, вы разыгрываете спектакль с женитьбой? С этим свадебным путешествием?
– О чем ты? – настороженно засмеялась Оксана и остановилась.
– Да все о том. – Наталья вздохнула. – Я же не слепая и все вижу. Как это вам удалось зарегистрировать брак в этой тундре? На ракетной точке? Где вы тут загс откопали?
– Все просто. Командир этой части имеет… в общем, много прав, в том числе заключать браки. Как капитаны дальнего плавания.
– Понимаю, дядя любит, чтобы все было оригинально, не так, как у всех. Нет, мне это нравится, не скучно жить… Но первая брачная ночь у тебя была очень скучная, правда?
Оксана заметно смутилась, пойманная с поличным. Но тут же попыталась спасти положение.
– Извини, Наташа, это не твое дело. Если ты взрослая, то должна знать: подглядывать в чужие спальни отвратительно, низко.
– И не достойно благородного человека! – поймала Наталья тон. – А я хочу вас разоблачить! Вскрыть заговор!
– Господи, детский сад!
– Для оправдания предлагаю два варианта. Первый – ты вышла замуж за дядю по расчету. Второй интереснее: вы заключаете фиктивный брак, чтобы дядя мог еще раз сменить фамилию. Что ты выбираешь? В какой вариант я скорее поверю?
Она попала в точку, потому что новая дядина жена стиснула свои красивые губки и надолго обиженно замолчала.
– Итак, вы заключили своеобразный контракт. Сколько же мой дядюшка заплатил за твою не очень звучную фамилию – Прибытко?.. Нет ответа? Ладно. Он не сказал, зачем ему менять фамилию? Понимаю, убили моего брата… И что, теперь он боится, убьют меня? Так? И все это – новая женитьба, ночные полеты на военном вертолете, ракетная точка… Все это, чтобы спасти меня? Но от кого?
– Мы идем домой, – вдруг заявила Оксана.
– Значит, не хочешь поговорить без дяди? – усмехнулась Наталья. – Хорошо, идем!
Алексей Владимирович встретил их у порога и обо всем догадался. Оксана уединилась с ним в комнате, а Наталья ждала их решения с предвкушением собственной победы. Через час дядя вышел в зал, молча обнял ее и вдруг заплакал! Также молча, по-мужски, только слезы бежали по щекам и скрывались в бороде.
– Да, я очень боюсь за тебя, – сказал он наконец. – И это не мои домыслы, это реальность. Не хотел тебя пугать… Тебе нельзя ничего бояться. Ты не должна знать, что такое страх. Но ты тоже можешь погибнуть, как твой родители, как брат.
