Почему все же заклинило руль? Разболтался замок или ключ зажигания?.. Ему никогда не приходилось разбирать этот замок, и как устроено противоугонное устройство, он не знал, но ведь от чего-то сработало?! И тормоза отказали…

Ярослав подошел к машине и заметил веер припудренных пылью черных полос тормозной жидкости на баллонах, подкрылках и днище. Прорыв произошел одновременно у левого переднего и правого заднего колес, в двигателе искрила проводка. Ярослав продрался сквозь мятые кусты к капоту, чтобы отключить аккумулятор, но тут на глаза попали трубки тормозной системы…

Все четыре шланга от тормозных цилиндров оказались аккуратно подрезанными возле металлических штуцеров. И те, что лопнули, и те, что оставались целыми на вид…

Резкий удар по педали и мгновенный обрыв…

В этот момент под капотом вспыхнул огонь, лицо опалило сильным жаром, и Ярослав, отшатнувшись от машины, упал в кусты. Вспомнил о четырех канистрах бензина в багажнике – еще можно было вытащить! – однако эти разрезы на шлангах будто очаровали его. От «Нивы» повалил черный дым, собираясь в густое облако в утреннем неподвижном воздухе, затем раздался хлопок, и над кустами взмыл огненный шар, напоминающий ядерный гриб. Ярослав попятился и чуть не свалился в ручей.

Перед глазами возникло лицо Скворчевского: он! Только он мог дать команду, не получив согласия, и его напарник забрался под машину, подрезал шланги, а потом испортил запорное устройство в замке зажигания…

И ничего не доказать! Сейчас все сгорит в огне. Вот это рычаг давления! Первый раз не согласился – пошел в армию, второй раз – приговорили к смерти…

Ярослав забрел в ручей и, косясь на пламя, стал умываться. На сей раз наказание определили суровое, странное по своей несоразмерности и оттого бессмысленное. Ведь не за то, что отказался шпионить за Дворянским Гнездом и давать подписку о неразглашении?!

Неужели за это убивают?..

Канистры взрывались, выбрасывая столбы пламени, и скоро огонь стал припекать ободранную спину. Тогда Ярослав достал свой талисман, чтобы не замочить, нашел место поглубже и лег в воду, намереваясь таким образом пригасить жгучую боль. Эх, сейчас бы под душ, бегущий с ледника! От талой воды раны заживали в два дня и снималась всякая боль…

И от мысли, которая ожгла голову сильнее, чем удар о землю, в мгновение стало жарко.

Что, если авария организована Закомарным? Не потому ли Скворчевский признал, что поджигатель из Дворянского Гнезда, и даже имя его назвал? А все эти разговоры о восстановлении дома и о выдаче виновника всего лишь отвлекающий момент, чтобы телохранитель успел подрезать тормозные шланги. И выпивку устроил с той же целью – разбился на машине в нетрезвом виде…

Сгоревший терем никак не подействовал, и тогда Овидий Сергеевич решил попросту убрать соседа. И причиной может быть единственное – Юлия, сбежавшая в Скит из гнезда, и ее дядя. Не зря же полковник Скворчевский носит его фотографию в кейсе. Если этот дядя интересует разведку, значит, Ярослав случайно влез в чужие дела, возможно, стал свидетелем, например, того, что воочию видел самого дядю.

И вообще после приезда женщин в заповеднике стало слишком людно, трудно скрыться от посторонних глаз, незаметно приезжать и уезжать, развлекаться и охотиться на «лис». Это с егерями просто: дал на водку – и будут молчать, а хозяин Скита и его население стали мешать…

От места аварии до свертка на частную дорогу Закомарного было километра полтора, и, пока Ярослав ковылял напрямую по лесу, пожар за спиной разгорелся еще сильнее, кажется, занялись кусты, огонь переполз к берегу ручья, потому что вдруг факелом вспыхнула высокая ель. А скоро над трассой появился вертолет. На минуту он скрылся за горой, потом резко изменил курс и, снижаясь, стал кружить над горящей машиной. Ярослав почувствовал опасность: не исключено, что на борту сейчас находится Закомарный со своей гвардией. Что, если прилетели проконтролировать результаты своего труда?..

Вертолет на полминуты завис чуть в стороне от огня, похоже, что-то рассматривали или хотели выбросить десант, но передумали. Дверца захлопнулась, машина взмыла вверх, развернулась и потянулась вдоль гравийной дороги к Дворянскому Гнезду.

Все правильно! Убедились, трупа нигде поблизости нет, значит, остался в машине. Конечно, когда милиция обследует сгоревшую «Ниву», обнаружит, что человека там не было, это станет известно Закомарному. Поэтому нужно сначала добраться до Скита.

Ярослав брел не по дороге, а вдоль нее, опасаясь встречных. Он прошел половину пути, когда в небе снова появился вертолет, теперь на большой высоте и далеко в стороне – видно, высадил кого-то и пошел курсом на запад. И тут же впереди послышался гул машины. Ярослав укрылся за терриконом поваленных и сдвинутых бульдозером деревьев. Мимо промчался знакомый джип из усадьбы Закомарного, и не понять, то ли по тревоге летел на предельной скорости, то ли, как обычно, обитатели Гнезда лихачили…

Лодка Ярослава стояла на протоке за Летним озером, в двух километрах от дворянской усадьбы. Обычно он ставил в каменный сарай машину и брал мотолодку, но когда уезжал в поселок не надолго, то оставлял ее на воде. В этот раз тоже рассчитывал обернуться за один день, не запер лодку в сарае и теперь опасался, как бы люди Закомарного не испортили мотор и не устроили засаду. К концу пути нога разболелась и распухла, так что пришлось снять кроссовку и прихватить палку вместо костыля, подсохшие ссадины на спине, боку и коленях лопались и кровоточили. Прежде чем подойти к сараю, Ярослав минут десять лежал в кустах на опушке, однако никакого движения не заметил. Судя по следам на дороге^ джип сюда не подъезжал, теперь следовало добраться до лодки и, не запуская мотора, уплыть по течению, чтобы не услышали…

Открытого пространства было метров сто, и он доковылял лишь до середины, когда из лесу выскочил джип.

Ярослав не успел бы добежать до лодки, да и не смог бы, едва наступая на ногу. Машина обогнала его и, развернувшись, заслонила путь. Вышли двое стриженых, – кажется, те, что были на катере, когда дядя приезжал за Юлией.

– Мать моя, женщина! – ахнул один из них, разглядывая Ярослава. – Какой живучий, красавец! Садись в машину, подвезем!

И сопротивляться было бессмысленно…

Обрабатывать его начали тут же, в машине, отогнав ее в лес. Двое были по бокам, двое на передних сиденьях улыбались в предвкушении. Одинаково стриженные, хорошо откормленные и натренированные – все на одно лицо, как братья. Начал водитель, вероятно бывший в этой группе старшим.

– Что, Дипломат, не весело, да? Ну, ничего, зато жив остался, радуйся. Ты натуральный каскадер, риск любишь, что ли? Можешь не отвечать, знаем мы эти трюки: самое главное, рассчитать момент прыжка и приземления. А ты еще к тому же пилот, верно? Что-то вы со штурманом своим не рассчитали! А ведь полночи сидели с Ястребом, прикидывали…

– С Ястребом? – слух зацепился за это слово. – С каким Ястребом?

– Ладно, только не надо лапши, парень! – обрезал водитель. – Кто к тебе приезжал ночью, помнишь? Если память отшибло, сейчас мы тебя подлечим. Ну, кто же был в гостях после Овидия Сергеевича?

– Приезжал человек, показал удостоверение, полковник…

– Скворчевский? Запоминающаяся фамилия, верно? Мы знаем его под псевдонимом Ястреб.

– В удостоверении – Скворчевский…

– Его соловьем назови, все равно хищная птица. Ладно, не имеет значения…. Так это с ним вы разработали трюк с аварией? Или скажешь, заснул за рулем? Захватил обочину во время обгона? Ну, что вы там изобрели?

– Трюк разработали вы! – огрызнулся Ярослав. – Подрезали шланги и испортили замок на руле.

– Мы?.. Это любопытно! Шланги и замок – тоже ничего…

– Что, и дом сожгли не вы?

– Это что. Ястреб так сказал? – вмешался стриженый с переднего сиденья.

– Это сказал ваш хозяин! Когда приехал ко мне домой в Усть-Маегу. А поджег Догаев. Человек из вашего Гнезда, с кавказской кровью…