Передо мной, уходя в небо, высилась темная, собранная из железа и бетона, подсвеченная мириадом огней, пирамида. С огромными ступенями, которые, как я догадался, и были теми самыми Порядками. У ближайших ворот девятого Порядка мелькали крошечные точки – существа, входящие и выходящие оттуда. Механоиды, понял я. Потому что для того, чтобы оказаться там, необходимо быть хоть немного киборгом и гражданином Мехилоса.

– Ну как тебе?

– Офигеть, если честно, – сказал я. – Монументально. Хотя темновато и жарко.

– Местная звезда тут в восемь раз тусклее нашего Солнца. Но вот сама планета находится гораздо ближе к звезде. Ничего, привыкнешь. Механоиды здесь хорошо обустроились, пойдем.

Врата располагались на значительном расстоянии от самого города. Причем не только наши. Рис указала на чуть светящиеся точки справа и слева, те самые 10.16 и 10.18. Врата окружали город со всех сторон. Безмолвный, окутанный вечным сумраком местной планеты. И сумрак этот напоминал слабый туман предрассветного утра. Но, к моему удивлению, к темноте глаза довольно быстро привыкли. Чего нельзя было сказать о жаре.

Меховую шапку с бонусом к мане я давно снял. Как избавился и от свитера. С удовольствием бы скинул штаны и плащ. Но, если в первом случае мне мешало воспитание – ходить при Рис в трусах совсем не комильфо, то во втором – благоразумие. Плащ давал мне большую часть маны. Скинуть его - значило остаться без многих заклинаний. Поэтому я мирился с жарой, пытаясь делать вид, что все нормально.

Рис, которая была здесь не в первый раз, скинула лишнее без всяких стеснений. Осталась в коротком топе и шортах. Даже в балетки переобулась. Да, страшненькие, явно игровые – минус моды Ищущих был в том, что здесь все ориентировались на параметры, а не на фасон – однако сам факт. Зараза, хоть бы мне что сказала. А судя по веселому взгляду, что она бросила на потного меня, Рис сделала это специально. Угу, мстит. Повезло ей, что я немного помучал грушу и порушил домик.

Мы подошли к гигантской стене, и я с волнением прикоснулся к ней. Глыба уходила далеко ввысь. От нее веяло приятной прохладой и мощью огромного города, расположенного внутри. Я, влекомый непонятным и неведомым чувством, что возникает в ребенке при виде первого снега или фейерверка с восторгом и чуть дыша прошептал: «Мехилос».

– Хрен туда попадешь, – разрушила все мои иллюзии Рис, – там, за стеной, девятый Порядок. Доступный только для механоидов.

– Знаю. Заменю себе запястье, – пошутил я.

– Ага, рукоблудием будет легче заниматься. Режимы настраивать. Глупости не говори. Видала я таких. Сначала палец, потом рука, а через год от человека ничего уже не остается. Механоиды же сами и поощряют. Мол, плоть несовершенна. Ткани разрушаются, клетки умирают, то ли дело механизмы. Кончится тем, что от тебя останется лишь мозг, закованный в консервную банку.

– Блин, так вкусно рассказываешь, аж есть захотелось. Ладно, пошли. Судя по карте, это должно было быть чуть левее от Врат. Где-то там, – указал я в темноту, – он говорил, что будет жить в десятом Порядке. Хотя я ни фига не вижу тут.

– Оглянись, это и есть десятый Порядок. Единственное место в Мехилосе, доступное для неграждан. Здесь живут те, кто ожидают регистрации. Или просто гости. Присмотрись.

Мы неторопливо шли, а я напрягал свое зрение как только мог. Наконец Зоркость дала плоды и в ближайшей куче мусора что-то шевельнулось. Название направления Рыщущий подходило как нельзя кстати. Лица я его не увидел, оно оказалось замотано в тряпку, да и Игрок, признаться, не жаждал знакомиться. Постепенно я стал различать землянки или небольшие хижины, сложенные из всяких подручных средств. Это напоминало некий палаточный городок беженцев.

– Стать механоидом можно двумя способами. Первый – пройти официальную регистрацию на гражданство. Они, – она указала на стену, – проверят, не совершал ли ты преступлений в ближайших мирах, потом заплатишь пошлину, дождешься очереди. В общем, дорого и хлопотно.

– А второй?

– Встаешь на местную биржу. Подбираешь свободную профессию, проходишь квалификационную проверку, получаешь временный статус и вперед. После операции отрабатываешь свой срок контракта и ты гражданин.

– Жуть какая. И что, тут так всем медом намазано?

– Ну знаешь, с тех пор, как произошла эта беда с Атрайном, желающих прибиться к механоидам стало больше. Кто-то, конечно, удрал в тихий Отстойник, другие ближе к центральным мирам, а в Пургатор, где постоянные войны, захотели немногие…

– Поэтому все рванули сюда… Погоди.

Я остановился, включив Картографию и понял, что мы сбились с пути. Немудрено, тьма, хоть глаз выколи. Я несколько раз кастовал свое самое первое и наиболее простое заклинание, но помогало оно не очень. Единственный инородный свет мелькал метрах в двухстах к северу. Именно там, куда нам и надо было идти, если верить двум картам – моей и Уфира.

Чем ближе мы приближались, тем света становилось больше. Он распался на отдельные огоньки, что неподвижно зависли в воздухе. Пройдя еще немного, я обнаружил пару десятков невысоких скособоченных домиков с фонарями над входом. Но самое интересное – что творилось за жилыми помещениями. Света хватило, чтобы я разглядел гигантскую свалку, где бесплотными тенями бродили существа. Можно было разглядеть лишь шапки их направлений, но более подробно изучить не представлялось возможным.

А над ними молчаливыми надсмотрщиками стояли кабириды. Этих существ я могу узнать даже в полумраке – массивные перепончатые крылья, искривленные ноги, оканчивающиеся копытами, и лысые головы с небольшими рожками. Тот случай, когда у парней либо слишком много кальция в организме, либо их жены часто путешествуют к тем же архалусам.

К слову, кабириды были не только на свалке. Несколько, как я понял, сторожили те самые домики. Поэтому стоило нам появиться на свету, как один из демонов довольно быстро преградил путь. Попытка объяснить, что мы не верблюды, не увенчалась успехом. Потом к нам присоединилась еще парочка кабиридов, после еще. Все это начинало напоминать стихийный митинг. А я, как человек аполитичный, был не в восторге от возникшего к нам внимания.

Однако возрастающий галдеж прекратился, как только появился невысокий крепкий кабирид. Собственно, ничем не отличавшийся от своих собратьев. Разве что один рог у него оказался отломан. Видимо, он имел здесь какой-то вес. Потому что стоило ему поднять руку и сжать ее в кулак, как один из стражников сделал шаг вперед и мерзко произнес незнакомые слова утробным голосом. Говорила мне мама, учи кабиридский. Или там про английский было?

– Это частная территория, – сказал однорогий, – кто вы и зачем здесь?

– Мне нужен Уфир ван Урт из рода Крунов. Передайте ему, что пришел Серг.

– Серг? – взглянул на меня кабирид еще раз, только теперь по-новому. Будто я признался, что люблю по ночам бродить голым по городскому кладбищу. – Иди за мной... А ты нет!

Последнее адресовалось Рис, что было дернулась за мной. Демоны-стражники ее порыва не оценили и ощетинились оружием, вытащенным из инвентаря. Ничего такого, длинные копья, да парочка мечей. Думаю, мы бы справились с ними. А может и нет. В любом случае, не очень хорошо начинать визит вежливости с драки. Поэтому я кивнул Рис, а сам пошел за однорогим в сторону свалки.

– Владетель там, – неопределенно указал кабирид вперед, – сам скажешь ему, что хотел.

– Я только за.

Хоть что-то идет как надо. Я, признаться, думал, что с поисками Уфира будет посложнее. Но нет, пришли в мир, немного прогулялись, обнаружили нужное место. Теперь шагаем на аудиенцию. Если бы еще не чертова жара, от которой шея и спина были перманентно мокрыми, то я бы чувствовал себя совсем здорово. Хотя это сущие мелочи.

Больше всего интересовало направление кабирида. Что за Древовид такой? На энта однорогий не походил никоим образом. Только если издали, со спины, в полной темноте. Да нет, даже с этими поправками. Спрашивать не стал, направление – штука индивидуальная и интимная. Меня интересовало много чего другого.