Кабирид расплылся в широкой, достаточно зловещей, к слову, улыбке. С другой стороны, он хотя бы открыто признался о том, что родственничек сидел в печенках. Не стал юлить, петь об особой любви к брату. И сказать честно, меня расположила такая правдивость.

– Мне нужен этот кинжал, – сказал Любер, глядя мне в глаза, – я повешу его вон там, над дверью. Буду смотреть на него и думать, что Крутнис умер в мучениях. Это слаще, чем пролитая в битве кровь архалусов.

– Тогда начнем торги, – улыбнулся я.

– Я могу осыпать тебя пылью. Могу сделать так, что ты будешь вхож в мой дом, как в свой. Могу…

– Я понимаю. Ты можешь очень многое. Но мне нужна информация. И звание. Но не в твоем Обществе.

– Говори, – коротко бросил Любер.

Выходил я от Владетеля с таким чувством, будто с моих плеч сняли тяжелый рюкзак. Собственно, так и было. Я уж забыл, насколько увесист кинжал Крутниса. Сам Любер его удержал с трудом. Думаю, понадобится много анкерных болтов, чтобы повесить подобную дуру над дверью. Ну да это лирика, а вот самое важное я мог прочитать у себя в интерфейсе.

Вы помогли Люберу ван Люнту, одному из Верховных Владетелей Ордена Мусорщиков. Получено звание Завсегдатай. Вы можете вести торговлю в землях Ордена.

Вы помогли Люберу ван Люнту, одному из Верховных Владетелей Ордена Мусорщиков. Получено звание Меньшак. Вы имеете право голоса среди собрания обычных Владетелей.

Вы помогли Люберу ван Люнту, одному из Верховных Владетелей Ордена Мусорщиков. Получено звание Большак. Вы можете рассчитывать на защиту Ордена в любой ситуации.

Существовало еще два звания выше. Но Любер уперся рогом и сказал, что повысить меня дальше не может. И так я через звездочки прыгал. Мне для виду пришлось поупираться, мол, рассчитывал на большее. Но я согласился. Защита Ордена – именно тот профит, который мне и был нужен.

По поводу информации – вышло все тоже в лучшем виде. Я на единицу поднял Аксиологию, лишь мельком просмотрев карту, что выдал мне Любер. Подробную карту Мехилоса до пятого порядка со всеми закоулками. Чем выше – тем изображение более схематичное и общее. Оно и понятно. Кто туда мог забредать из Мусорщиков?

В итоге, все стороны остались более чем довольны. Любер не потратил ни грамма, а я избавился от тяжеленной дуры. Которую кроме как в состоянии «Неадекватный Шива» использовать не мог. Теперь можно было разговаривать с одним знакомым пергом о самом важном.

Возвращение в Отстойник произошло без особых проблем. Даже скучно. «Темный» помалкивал, по пути меня никто не хотел убить или ограбить, у домика Троуга было тихо. Подозрительно тихо. Единственный вариант, что корл сейчас напивается в Синдикате.

Я решил, что загляну туда после того, как посещу Румиса. Именно он был назначен связным с Летреном в случае, если я найду Интурию. Думается, кроколюд не особо верил в мой успех.

Румис оказался не один, а в компании покупателя. Того самого, обычного, кому надо впарить какое-нибудь заклинание или умение. И тем прикрыть свой основной вид деятельности. Увидев меня, перг-механоид засуетился и быстро проводил ничего не понимающего Игрока за дверь. Лишь сказал на прощание, чтобы тот зашел попозже.

– Не мельтеши, я ненадолго, – бросил я, как только дверь закрылась, – можешь передать хозяину, что я достал Интурию.

– Как?

– Обычно. Применил смекалку, сноровку, немного силы и нахрапистости. В общем, ничего особенного, был самим собой.

Превратись Румис сейчас в компьютер, его пришлось бы перезагружать. Лицо перга выражало не просто изумление, а крайнюю степень офигевания. Как если бы к нему в гости явился мертвец, которого он собственноручно убил. Пришлось доставать расплавленный кусок белого металла и показывать Румису. Но этим я только усугубил дело.

– Это… тот… это…

– Тебя Лиций укусил, что ли? Передай шефу, что я свою часть сделки выполнил. Если хочет поговорить, то я приду завтра. Вечером. Усвоил?

– Я… это… да.

– Ну замечательно.

Я вышел наружу, весьма довольный произведенным эффектом. Пора привыкнуть, что Сережа умеет добиваться высоких результатов. Пусть чуть не лишается конечностей, а иногда и почти умирает, зато все делает. Я постоял немного, подумал и все же решил зайти в Синдикат, перекинуться парой фраз с Троугом. Однако тут меня ждала неожиданность. Корла внутри не оказалось. Шумного пьянчугу я бы заметил. А вот Рис была. Сидящая ко мне спиной и разговаривающая с каким-то Игроком. Она полностью загораживала его, даже направление не разглядеть.

– Никому… – шепнул голос.

Я вышел, не сказав ни слова. Мне показалось, что за мной двинулась какая-то тень. Проклятая паранойя в действии. Пришлось даже остановиться, чтобы пропустить Ищущего вперед. Им оказался тот самый здоровяк, которого я угостил относительно недавно Боевым Телекинезом. Перевертыш. Я уже собрался начать разговор на повышенных тонах, по моему опыту мужики, как правило, такие гештальты старались закрыть. Однако Здоровяк лишь оскалился и проскочил мимо. Странный он какой-то.

Телефон по выходу из общины стал барахлить, отказываясь прогружать приложение с такси. Вот тебе и современные технологии. Я сплюнул на землю и почапал к остановке, отмечая, что на улице пустынно даже для рабочего дня. Мое изумление возросло, когда я не обнаружил на железной лавочке под козырьком ни одной бабульки.

И только чуть позже до меня дошло, что здесь подозрительно тихо. За все это время ни одна машина не проехала. Так, где-то мы это уже проходили! Я скастовал парочку защитных заклинаний и достал Грам. С горечью отметил, что как только беру меч в руку, «Темный» внутри будто просыпается. Словно ждет отмашку, чтобы занять мое место. Оно и неудивительно, Грам давал ему силы.

Я вышел на дорогу, рассматривая окрестные дома. Хотели бы подстрелить – уже бы подстрелили. Тогда чего ждут? Окинул улицу взглядом еще раз, теперь внимательнее, применяя Наблюдательность и кивнул сам себе. Есть.

– Выходи, я вижу тебя.

Правильнее было бы сказать «выходите». Потому что следом за Перевертышем показались и его приятели. Еще трое Игроков – я мельком пробежал по направлениям. Ничего интересного, мелкая сошка. Даже удивился. Неужели они и вправду решили напасть на меня. Неужели не знают, кто я?

– Надо торопиться, завеса долго не провисит, – сказал низенький Вспомогатель. Держу пари, в честном бою он из себя ничего не представляет.

– Бранн!

Вихрем взметнулся снег у обочины и возле квартета будто материализовался Игрок. Собственно, я знал, что рано или поздно мы встретимся с Всадником. Подозревал, что нам придется скрестить клинки. Только почему же Рыжий не торопится вступить в бой? Ну что ж, если гора не идет к Магомеду... Я с трудом унял беснующегося внутри «Темного», что пытался вырваться из своих застенков и неторопливо пошел к замершей в ожидании пятерке. Настало время кому-то умирать.

Есть старое филологическое уточнение, раскрывающее простую обывательскую мудрость. Звучит оно следующим образом – жизнь происходит не с нами, а для нас. Иными словами, по возможности надо не приспосабливаться к изменяющимся условиям, а формировать их под свои нужды.

К примеру, ты попал в ловушку. Теперь надо защищаться, пытаться выжить. Какой я бедный, несчастный, опять меня все хотят нагнуть. Классическая позиция жертвы. Я же вдруг взглянул на ситуацию по-другому. Пятеро противников. Один из которых старый опытный Игрок, можно сказать, бог. Насчет остальных не знаю, но вот у этого товарища определенно есть интересные лики, заклинания, умения.

Я поймал себя на мысли, что уже чуть ли не бегу по направлению к оппонентам. И тут же понял, что это влияние «Темного». Он не завладел телом, но каким-то образом воздействовал на меня. Еще этот чертов меч. Все мое существо желало поскорее вступить в бой, но я намеренно пошел медленнее, разглядывая врагов. Хрен тебе, «Темный», а не блицкриг.