– О, хозяин проснулся, – появился в дверях Лапоть и тут же заткнулся, увидев прислоненный к губам палец.

Понятно, зрелище любопытное. Чингачгук Дырявая Фляга в попытках сохранить здравый смысл охотится на адекватность. И получалось то, что получалось. Лапоть оказался молодцом. Он не издал ни звука, пока я одевался и выходил из квартиры. Хотя могу поклясться, будь у него под рукой телефон Игровой психушки, домовой туда бы уже звонил.

Я вызвал такси, только теперь поняв, что даже не помылся и не почистил зубы. Впрочем, сейчас было кое-что поважнее личной гигиены. К примеру, мое сознание, которое отреагировало на действия Транснета не так хорошо, как это задумывалось. Да, пока «Темный» блуждал в потемках где-то там, но подразумевалось, что он будет мирно себе чахнуть в хрустальном гробу, пока Амфет не принесет ему новую дозу успокоительного.

Община лениво просыпалась после холодной ночи. Народу было мало, однако именно сейчас мне данное обстоятельство оказалось на руку. И не потому, что Стражи в данное время суток наиболее свободны. К ним я не собирался. Что могут сказать мне блюстители порядка? Да, наше средство работает не так хорошо, как должно, поэтому для общего блага давайте-ка мы вас пока изолируем.

Нет, явно не мой вариант. Настало время действовать. Мне правда надо как можно быстрее повысить Карму. Стать вновь Светлым, чтобы обрести хоть какую-то власть над «собой». Иначе кранты. Поэтому я устремился к знакомой лавке, что находилась на последней улице, неподалеку от Врат.

У Румиса, несмотря на ранний час, уже был посетитель. Но по нашей доброй привычке Модификатор выпроводил любителя покупки утренних заклинаний и показал, что он готов слушать.

– Я согласен.

– На что?

– Я согласен на предложение Ораэля и Летрена. Пусть устанавливают мне бионическую руку с проецирующим устройством. Передай им это. Только, как можно скорее.

– Еще что-нибудь? – Румис олицетворял собой само услужение.

– Да, возьми листок бумаги и запиши. У меня есть ряд условий.

– Могу я спросить… Что изменилось за прошедшее время? – внимательно посмотрел на меня Модификатор, доставая из ближайшей конторки пергамент.

– Случилось кое-что. Все дело в том, что я не могу ждать месяц или два. У меня попросту нет столько времени.

Жить в постоянном ожидании беды невероятно сложно. Начинаешь вздрагивать от каждого шороха и пугаться собственной тени. Теперь я начал понимать тех, кто совершил преступление, а спустя какое-то время сам пришел с повинной. Ожидать, что за тобой могут прийти – куда страшнее справедливого наказания.

Но сейчас я жил именно так. В состоянии постоянного стресса. Одно из моих условий – чтобы операция по замене руки на протез производилась в Отстойнике, заняло определенное время. Определенное растянулось на три дня. Столько прошло с ответа Румиса, которого он добился от Летрена. Торговцы «живым товаром» согласились перевезти оборудование через Врата и подготовить все здесь. Но сделать это надо было незаметно, отсюда и высокое время ожидания.

С Амфетом я тоже заранее договорился. Собственно, именно потому замена и должна была проходить в моем мире. Страж – единственный мой шанс остаться в рассудке. Я боялся, что операция может спровоцировать «Темного», который и так довольно быстро осваивался в запертых чертогах.

– Мы куда-то идем? – насмешливо спросил он. – Можешь не отвечать. Я слышу шум улицы. Думаю, мы в общину.

Я не ответил, пытаясь заняться повседневным бесполезным делом – представить, что «Темного» не существует. Транс Амфета с каждым разом становился все слабее. Если раньше «я» исчезал на половину суток, то теперь субличность отсутствовала не более шести-семи часов. «Темный» оставался «слеп», но уже не глух. Он по-прежнему был отстранен от чтения моих мыслей, но цепко хватался за возможность поговорить.

– Что-то ты зачастил туда, – продолжал «Темный». – Как на работу ходишь.

Стоило невероятных усилий, чтобы не огрызнуться. Но ссориться с «Темным» – кормить его же. Хотя он и так становился сильнее от моих постоянных неврозов. Все черные эмоции подпитывали «меня». Что уж, если даже сам Лапоть, терпеливой души домовой, старался не попадаться на глаза. Более того, моя психованность передалась и приживале. О чем свидетельствовали три разбитые тарелки, обколотая кружка и тефлоновая сковородка, затертая до основания металлической губкой.

– Привет, – поднялся навстречу Троуг, как только я вошел в Синдикат.

– Здорово.

Я уселся между ним и Рис, что делала наброски в альбоме. Спустя минуту к нам подсел и Лиций, вернувшийся от бара нагруженный пивом по самое не могу. Зверолюд разлил свежий ароматный напиток, мы чокнулись и выпили.

– Лиц, я же говорил тебе, светлое. А ты взял янтарное.

– По запаху они совсем не отличаются, – стал оправдываться Лиций.

– Что ты взъелся на него, – посмотрела поверх альбома на нас Рис, – зверолюды гораздо хуже людей различают цвета. Поднял бы свою ленивую жопу и сам сходил.

Тягучее, как засахаренный мед, ожидание действовало на мою команду тоже не самым лучшим образом. Вот и сейчас они начали коротко переругиваться между собой. Не от злобы, а скорее от безделья. Чем-то же надо было заниматься. Троуг, к примеру, вчера устроил драку с одним аббасом, который косо на него посмотрел. И вообще оказался слишком черным для шести часов вечера. От разговора со Стражами его спасла лишь моя щедрая взятка самому существу и бармену.

Я достал пергамент, который изучил уже вдоль и поперек. Более того, даже немного поднаторел в архалусском. Вот эта закорючка – «половина», другая, что расходится внизу в две стороны – «человек», прямая линия – «Ищущий». И так далее. Потому само послание я могу прочитать без всякой прокачки Лингвистики в сторону архалусов.

Ищущий Серг. Получеловек-полукорл, белые волосы, высокий рост, известен в Отстойнике и ближайших мирах. Окружение: корл по имени Троуг, девушка-человек по имени Рис, зверолюд-кот по имени Лиций. Доставить живым. Прецептор Иллус.

– Хватит тебе эту бумажку мусолить, – сказала Рис. – Что ты там хочешь нового увидеть?

– Не знаю, – честно признался я, – но что-то здесь не так. Будто-то чего-то не хватает, а я не могу понять чего.

– Тех, кто помогал Бранну, кстати, задержали, – вкрадчиво заметил Лиций, – сегодня видел, как сдавали поручения.

– Значит, они находятся у Стражей, только и всего, – равнодушно произнес я.

Это действительно меня мало волновало. Перевертыш со своим другом в моем худшем состоянии не был мне противником. Неплохим спарринг-партнером, не более. За столом воцарилось молчание, прерываемое чоканьем бокалов. Лиций с Троугом занялись любимым соревнованием – кто больше выпьет. День покатился по привычному руслу. Почти покатился, потому что в этот самый момент в Синдикат ввалился Румис. Двигаться пергу становилось все труднее, видимо, та самая механоидская часть нуждалась в замене. А проклятому Летрену то ли некогда было, то ли он оказался попросту занят.

– Добрый день, Серг, можно вас?

Между мной и модификатором теперь воцарились странные отношения. Раньше он Сережей всячески пренебрегал, не выделяя из общей череды клиентов, которые ему и вовсе нужны не были. Теперь же он обращался почти как в том анекдоте про Козлова, где на вы и по фамилии.

Я поднялся и пересел за соседний стол. Румис достал небольшой пергамент с картой и заговорщицки протянул ее мне. Как только кусок старой бумаги развеялся, я обнаружил выделенную красную точку. Около метро Заречная, чуть дальше, за рынком. Судя по частично открытой карте, я там был, вот только в упор не помнил той местности.

– Приготовления завершены. Специалисты прибудут через пару часов и тогда все можно начинать, – объяснил Румис.

Я, пытаясь унять волнение, кивнул. Зато «Темный» воспринял эту информацию не очень спокойно.

– Что ты там задумал?!

– Мои друзья будут присутствовать. Надеюсь, Летрен помнит об этом?