– Ш-шопляк, – подтвердил кроколюд.

– А я к вашим разборкам каким боком?

– Самым прямым. Пока мы не утрясем ситуацию с этим Управителем, то путь наверх закрыт. Слишком много глаз обращено на нас.

– И как долго вы с ним будете разбираться?

– Месяц, может два.

– Что?! – от накатившей злости я чуть не опрокинул стоящий передо мной стол.

Я вовремя стал успокаиваться, потому что внутри нечто тяжело заворочалось. Словно пьяный мужик принялся неразборчиво бормотать во сне. Два месяца тухнуть в Отстойнике, пытаясь с помощью Стражей держать «Темного» в ежовых рукавицах – задача не из простых.

– Правда, есть один вариант, – Ораэль посмотрел не на меня, а на Летрена, будто что-то придумал.

Судя по непонимающему взгляду кроколюда, действительно только что. Теперь все обратились в слух, кроме разве что Румиса. Тот так и стоял в прострации, подвис, бродяга. А вот иорольф стал торопливо размышлять вслух.

– Если кто-то украдет Фархол, то это отвлечет внимание многих от нас. Если будет много шума, то можно, к примеру, подставить одного из Управителей Пятого порядка и навести на него стражу.

– Вы путаете причину со следствием, – вмешался я, – как можно украсть Фархол, если я не способен проникнуть в Высший порядок?

– Обычные существа не могут, – загорелись глаза иорольфа. Он словно ощупывал взглядом меня, наконец остановившись на подраненой левой руке, – а вот механоиды вполне.

Стоит подумать, что ты уже повидал разное, так обязательно появится тот, кто удивит. И хорошо, если это будет приятный сюрприз. Однако моя практика показывала, что подобное изумление как правило бывает со знаком минус. Вроде эксгибициониста в парке или сумасшедшего соседа, коллекционирующего различный мусор в своей квартире.

Примерно так я и отреагировал на предложение Ораэля отпилить мне руку. Извините, заменить на бионическую. Но суть оставалась все той же. Полностью здоровую конечность, разве что немного подраненую заменить на протез. Слов, чтобы выразить все мои эмоции, просто не существовало. Я уже хотел сорваться, однако внутри заворочалось что-то внушительное, темное. Пришлось самостоятельно себя успокаивать.

– Ш-шеловек, ты не понимаеш-шь ш-швоей выгоды! Мы ш-шделаем нуш-шные бумаги, ты ш-штанешь граш-шданином Мехилош-ша.

– Совершенно верно, – с видом рыночной торговки, расхваливающей свой товар, встрепенулся Ораэль, – гражданство, разрешение на жительство…

– Это все круто, – перебил я его, – но даже, если я скажу да, повторюсь, даже, то как существу с одной замененной рукой попасть в Высший порядок? Как я понимаю, туда закрыт проход и вам.

Ораэль с Летреном переглянулись и улыбнулись. Точнее, у иорольфа чуть дрогнули уголки губ, а кроколюд натуральным образом оскалился.

– Чем более суров закон, тем более изобретательны те, кто хотят его нарушить. У нас уже пару лет существа с одной из замененных конечностей могут беспрепятственно перемещаться по всему Мехилосу. Понятно, что их считанные единицы. Во-первых, цена за такие услуги слишком высока. Во-вторых, в наших же интересах, чтобы по Верховным порядкам не шлялось великое множество механоидов, которые не имеют права там находиться.

– Вы так и не рассказали, каким образом это делаете?

– В протез будет помещено проецирующее устройство. Как только вы дойдете до рамки, оно сработает. Информация на экране исказится таким образом, словно ваше тело состоит из множества внедренных элементов. К сожалению, размеры проецирующего устройства таковы, что необходимо будет заменить одну из конечностей. Если хотите, можно вместо руки выбрать ногу. Нам без особой разницы.

– Не сомневаюсь. Ломать не строить, оттяпывать руку – не пришивать ее.

– Но вы получите бионическую. Многие намеренно идут на замену обычных конечностей.

– Мне надо подумать.

– Это более, чем щедрое предложение. Можно сказать, что вы вытащили счастливый билет. Операция займет всего несколько часов. У нас есть четыре хорошо оборудованных места в Десятом порядке. Вы ничего не почувствуете.

– Мне надо подумать.

– Ш-шеловек не понимает…

– Мне надо подумать!

– Это ваше право, – отступился иорольф с видом, что он сделал все, что мог. – Только постарайтесь думать не очень долго.

Я кивнул и вышел из дома Румиса. Легко сказать – замени. Я с этой рукой всю жизнь прожил. С ней столько связано. У меня вообще-то первый сексуальный опыт был с… Ладно, не важно. А теперь возьми и замени.

Если честно, я больше бодрился, хотя настроение было вообще ни разу не веселое. Каждая решенная или отодвинутая на неопределенное время в сторону проблема порождала новую. А иногда и не одну. И все это наваливалось на мои плечи тяжелым грузом.

– Я даже не удивлена, что с тобой все в порядке. Игроки с такой совестью, как у тебя, живут долго.

Я поднял голову и чуть не налетел на Рис. Девушка стояла расставив ноги и уперев руки в бока. Весь ее настрой говорил, что сейчас, как минимум, кому-то прилетит с вертухи. Не мне, конечно, я-то умел откатывать время.

– Не поверишь. Зашел в одно теплое место, прикорнул и сутки проспал.

– Не поверю.

– А зря. Почти так и было.

– Я тут места себе не нахожу. Лапоть чуть с ума не сошел.

– Ага, все морги и больницы обзвонила.

– Дурак ты.

– Пойдем, – взял я ее под локоть и потащил в Синдикат. Про себя я уже все решил.

Синдикат жил неторопливой пьяной жизнью. Я сел за стол, что находился рядом с доской, на которой висели поручения. Странно, но пить не хотелось. Или мои плохие привычки уснули вместе с «Темным»? Хорошо, если так.

Рис оставалась холодной, как кусок айсберга у берегов Антарктиды и неприступная, как замок Мальборк. Я пододвинулся и стал негромко рассказывать все с самого начала. Потому что уже не мог держать это в себе. Потому что мне нужен был человек, с которым я мог всем поделиться. Потому что я чудовищно устал.

Рис то бледнела, то закусывала верхнюю губу. Иногда открывала рот, чтобы что-то сказать, но в итоге продолжала молча слушать. Эмоций на лице девушки была масса. И ни одной положительной.

– Какой же ты непроходимый дурак! – грозно шептала она. – И почему молчал? Если бы я знала с самого начала, что с тобой такое происходит, то я… я…

Она запнулась, не придумав еще достойной операции по спасению меня. Я же не стал говорить Рис о своих подозрениях. Не потому, что не доверял ей. Будь это так, ничего бы не рассказывал. Не хотел обидеть ее своими, точнее «своими» подозрениями. Все шло от «Темного». И как только он «уснул», так и меня немного отпустило.

– Надо восстанавливать карму. Срочно. И избавляться от меча.

– Ага, конечно. Если ты еще не заметила, то, что я до сих пор жив – полностью заслуга ликов и его, – я вытащил из инвентаря рукоять Грама и убрал обратно, – а в скором будущем предстоит утянуть Фархол. И я бы очень хотел, чтобы все прошло тихо. Но вот внутреннее чутье подсказывает, что без хорошей драки там не обойдется.

– Ты понимаешь, как это опасно? Я не про Фархол, а именно про тебя.

– Понимаю, пойди что не так, меня попросту не станет. «Темный» вытеснит. Я окажусь глубоко внутри. Там, где сейчас находится он.

– Вот именно. Раз Стражи пошли тебе навстречу, – она наткнулась на мой скептический взгляд, – нет, не спорь. Именно, что пошли навстречу, то надо попросту спокойно дождаться, когда ты сможешь забрать тот самый камень. После этого уже можно будет думать о поднятии кармы и полном избавлении от «Темного». Если это возможно.

– Ты говоришь все логично и правильно.

– Сергей, даже не думай об этой чертовой операции. Время терпит. Не надо иметь дела с теми, кому и так не очень доверяешь. Будь благоразумен.

– Это как раз то, чего мне всегда не хватало. Давай не будем о грустном, хочешь, я лучше покажу, чего мне Стражи подарили?

Я залез в интерфейс. Обучение, которым так демонстративно пренебрег «Темный», у меня теперь было. Соответственно, я мог передавать умения. Перепродавать, если быть точнее. Именно об этом мне сообщила Система.