– Я всегда осторожен, – недоуменно заметил Лиций, – если вести себя иначе, вероятность выжить значительно снижается.

Когда с прощаниями было закончено, мы вышли наружу. Ветер тут же растрепал волосы, полы плаща стали хлестать по камням, в лицо пахнуло влагой. Словно мы стояли рядом с теплым морем. Может и так. В любом случае, из-за тумана, клубящегося далеко внизу, разобрать что-либо не представлялось возможным.

Дорога делала один полный оборот вокруг скалы, в которой и находились Врата, после чего спускалась к тем каменным «островам», что я уже видел ранее, в тех самых воссозданных воспоминаниях. Поэтому, пока мы спускались, Троуг и Рис не могли нас видеть. Что было очень на руку.

Я положил посох сбоку у камней и придавил небольшим булыжником. Лицию, с интересом наблюдающему за моими манипуляциями, все же пришлось объяснить.

– Если мы попадем в задницу, то меньше всего мне бы хотелось, чтобы там же оказались Троуг с Рис. Никаких знаков не будет.

Зверолюда мой ответ вполне устроил. Он молчаливо дождался, пока я закончу, после чего мы медленно продолжили спуск. Если даже ловкий Лиций не торопился, осторожно выбирая, куда ступить, то обо мне вообще не следовало говорить. К тому же, рельеф ясно давал понять – ошибок Атрайн не простит. Вырубленная в скале дорога оказалась хоть и широкой, но скользкой. Видно, что камень был стесан тысячей пар ног. Добавить к этому, что с одной стороны пути выступали острые скалы, а с другой скрывался в тумане обрыв – так желание торопиться совсем пропадало.

– Когда появился первый разлом, Врата в Тирольте, ближайшем городе, закрылись, – пояснил Лиций, – все Игроки стали пользоваться этими. Когда-то здесь трудно было разминуться несмотря на широту пути. Но потом все пришло в упадок. Кто мог, покинули мир. Другие остались в Тирольте.

Мы выбрались на широкое плато, и теперь перед нами оказались те самые «острова». Вблизи они были еще больше и, благодаря туману, чудилось, что глыбы действительно висят в воздухе. К каждому вела каменная тропинка шириной не более полуметра.

Мы поднялись к первому «острову». Я повернулся к скале, рассмотрел тот самый выступ, с которого мы начали свой спуск и помахал Троугу и Рис. Даже показал большой палец и улыбнулся. Мол, нечего переживать, все нормально. Собственно, страха действительно не было, так, небольшое волнение. При переходе по своеобразным каменным перешейкам я не дергался. Скал или другой основы, на которых держались «острова», видно не было. Туман их бережно скрывал. Создавалось даже ощущение, что вокруг вода. Подумаешь…

Трава, росшая на каменных выступах, была ярко зеленого цвета и сочно хрустела под ногами. От росы сапоги почти сразу стали мокрыми, однако меня это совсем не волновало. Подумалось, что будь этот мир более безопасным, сюда бы выбирались на пикники многие Игроки. Даже несмотря на туман, место казалось очень привлекательным.

В видениях преследователи и беглец прошли эту локацию довольно быстро. Нам же с Лицием понадобилось около получаса, если не больше. Понятно, мы не бежали, даже наоборот, старались не торопиться, чтобы не попасть впросак. Однако я все же думал, что «большой земли» достигну намного раньше. Интересно, но трава здесь росла только у самого обрыва, а вот земля дальше пошла более каменистая и безжизненная.

С каждым новым шагом скалы вдоль дороги становились выше, пока не скрыли собой небо. Вот теперь на меня накатило нечто вроде паранойи. За каждым новым поворотом чудился притаившийся враг. Камни необычных форм казались похожими на замерших Ищущих. И если раньше я не обращал внимания на тишину, то теперь от звука собственных шагов, разносившихся эхом, невольно вжимал голову в плечи.

Лиций, двигавшийся не впереди, а рядом со мной, внимательно шевелил ушами. Хотя его лицо было относительно спокойно. Я достал карту и стал ее изучать. Открывшаяся часть лабиринта находилась восточнее. И если сопоставлять с пройденным нами путем, до нее идти еще столько же.

За изучением карты я пропустил самое важное. Исчезновение Лиция. Хотя нет, исчезновение – процесс, предзавершающий все действо. Началось все с хлопка. Такого мощного, хлесткого. будто неведомый пастух щелкнул кнутом. Я вздрогнул, чуть присев на колени и поднял голову, повернувшись в сторону звука. Трое Ищущих, что стояли поодаль, мне не понравились. Учитывая, что одного я знал. Зверолюд-леопард с направлением Спрут.

∞

Я одновременно и успел, и не успел. Смог убрать карту, поднять голову и посмотреть, как будто в кино Ищущий стреляет из подобия ружья. Лиций вытянул руку вперед, интуитивно защищаясь, а потом его смело с места. Был и вот уже пронесся на добрых метров двадцать, рухнув безжизненно на спину. А я так и стоял с открытым ртом.

∞

Медленно, слишком медленно. Я почти коснулся Лиция. Однако это оказалось лишь иллюзией. Он далеко отлетел и упал на мелкие камни, безвольно разбросав руки. Как?! Как?! Почему так получилось? Я же умею откатывать время. Я же всегда все исправлял!

Меня самого с такой силой отбросило в сторону, будто рядом взорвалась мина. И несколько секунд спустя пришло осознание. Выбило! Меня выбило из тела. Опять! Только теперь внутренний «я» не спрашивал разрешения. Вся та гамма темных эмоций, что я испытал, дала ему силы. И он управлял телом, а я словно завис сверху, наблюдая за произошедшим со стороны.

Тело в одно мгновенье стало обрастать черными доспехами. Я даже замер, забыв о чертовщине с выбитым сознанием. Действительно, сейчас не время выяснять, кто прав, а кто нет. Объективно – тот «я» чуть лучше в делах военных. Да и происходящее действительно было очень круто. Доспехи появлялись из ниоткуда, точно прирастая к телу. Не они были частью меня, а я частью их. Наручи, поножи, нагрудник, воротник, шлем. Одна-две секунды, и вот уже перед противниками стоит гигант в полном черном доспехе. Едва заметное движение головы, и у него в руках появился Грам.

Странно, но страха за этого здоровяка, что использовал Предводителя, у меня не было. А вот определенные опасения, что тот «я» будет не очень рад возвращению моего сознания в наше тело, имелись. В наше? Черт возьми, с каких пор я называю этого псевдосимбионта «мы»?

Но размышлять на эту тему времени не было. Подо мной уже началась заварушка. Оставалось лишь изучить еще двоих врагов. Итак, Стрелок-архалус и Обнулитель-зверолюд-волк. Угу, первый засел тогда на крыше. Теперь хотя бы стало ясно, как он удрал. На крылышках. А второй, видимо, тем временем унес Спрута.

Но то были дела давно минувших дней. Именно сейчас Спрут безуспешно пытался схватить меня щупальцами. Безуспешно, потому что черный рыцарь в душе был средиземноморским поваром. И явно решил приготовить на обед суп из кальмаров. Стрелок убрал «ружье» в инвентарь и доставал еще какую-то огнестрельную приблуду. А вот Обнулитель вел себя самым странным образом. Он побежал.

Нет, не драпанул отсюда, сверкая пятками. Понесся по направлению ко «мне». Без доспехов, оружия. В чудовищном арсенале еще оставались, конечно, острые зубы, однако против мощной брони они были более чем бесполезны. И черный рыцарь всей душой ждал этого Ищущего. Я чувствовал, как нарастает его злоба. Как она готова выплеснуться.

И тем неожиданнее оказалось произошедшее далее. Они столкнулись. Как могучая волна накатывается на гордый, но высокий мыс. Вода после уходит в песок. Покоренная, успокоенная, чтобы через некоторое время повторить вновь свою бесплодную попытку. Однако у человека-волка не будет второго шанса. Он еще был жив, но Грам распорол серую шкуру, вырвавшись из широкой спины. Только такую победу называют пирровой. Потому что зверолюд коснулся доспеха.

Игрок с навыком Обнулитель устраняет все положительные и отрицательные значения кармы.

+ 1480 единиц кармы. Текущий уровень – 0.

Все произошло настолько быстро, что времени думать не было. Лишь действовать. Черный доспех распался, «я» не уполз, а буквально рухнул в те глубины, откуда выбрался. А я настоящий вернулся в тело. Однако меня такой расклад тоже не устраивал. Оказаться безоружным перед кучкой не очень доброжелательно настроенных Ищущих – вариант хуже, чем договариваться со своим «я».