– Я понял, что ты хочешь.

– Да, будем лишь надеяться, что зверолюд-пантера погиб не так далеко от входа в лабиринт. Иначе…

Он замолчал, смотря на полупрозрачную фигуру человекоподобного носорога, что повернул к нам с одного из коридоров. Выглядел призрак внушительно. Закованный в массивные доспехи и с огромной палицей, которую он тащил за собой. Единственный неприятный момент – половины лица справа у носорога не было. Кто-то или что-то, явно обладающее могучей силой, снесли эту ненужную часть головы, превратив зверолюда из совсем живого в немножко мертвого.

Следом за ним стали появляться и другие «обитатели» лабиринта. «Волк» с отрубленными лапами, «шакал» с двумя внушительными дротиками, торчащими из груди, кроколюд с деформированным и вдавленным в тело черепом. Если честно, зрелище было не для слабонервных. С каждой новой минутой мертвецов вокруг становилось все больше. Они стояли, терпеливо смотря на призвавшего их, и совсем не собирались уходить. И фильмов ужасов не надо.

– А ограничения по количеству этих самых твоих родичей есть? – спросил я, стараясь не глядеть по сторонам.

– Два десятка, – спокойно ответил Лиций.

Вот ведь, даже не заикается. Ничего, сейчас я начну. Еще парочка зверолюдов со свернутыми набок головами или деформированными туловищами, и точно начну. Однако Лиций прервал мои размышления.

– Он?

– Он, – подтвердил я, едва взглянув на волочившего к нам ноги «кошака».

Сказать, что нам повезло – ничего не сказать. Опознание прошло в какие-то доли секунды. Лицо пантеры оказалось целым, в отличие от перебитой ноги. Больше никаких ран я не обнаружил. Разве что немного помята грудь. Ну да ладно.

– Он пришел оттуда, – указал Лиций на четвертый от нас коридор, поднимаясь на ноги.

Я двинулся за зверолюдом, ровно как и вся наша мертвая процессия. Жутковатая прогулка. Головой ты понимаешь, что все они давно умерли и не причинят тебе вреда, но сердце почему-то против воли стучит быстрее, а кожа вся покрылась мурашками, словно от сильного холода. Мне бы выдержку Лиция.

Он повернул в коридор и шагал так, будто направлялся к себе домой. Да, я понимаю, что свернуть тут особо некуда. Но сам факт, что лабиринт оказался населен кучей призраков, должен был наводить на определенные размышления. Собственно, к этой мысли я пришел, когда нам на пути встретилась первая кучка проржавевшего оружия. Последний след от Ищущего.

– Погоди, – сказал я, сам еще не понимая, что меня зацепило.

Осмотрел коридор, пришедший в негодность лут и в голове словно щелкнуло. На фоне остальных камней один заметно выступал.

– Если наступить сюда, то сработает какая-то ловушка.

– Да, действительно, – сказал Лиций, присаживаясь.

– Только я не понимаю.

– Чего?

– Моя Наблюдательность направлена на применение к существам и природным объектам. Изучение предметов, созданных существами, я не брал. Это может значить…

– Что ловушка, как и сам лабиринт созданы не существами.

– Тогда кем?

Зверолюд пожал плечами, однако мне показалось, что у него есть какая-то догадка. Та, которую он не хотел озвучивать. Я разгреб проржавевший лут, ничего интересного. Время расправилось с оружием. Остальное забрали с собой Игроки, явно прошедшие дальше.

– Идем, – сказал я Лицию.

Следующая остановка у нас произошла, когда мы выбрались на широкую развилку. Здесь зверолюд вновь кастанул свое заклинание. Мертвецы позади нас исчезли, хотя вскоре выползли опять. Лишь в другой последовательности. К слову, наш Пантера пришел в середке, а не с заключительной партией.

Развилка показалась значительно раньше, чем предыдущая. Зато несмотря на недолгую протяженность пути, мы обнаружили уже три скорбных кучки – лут от непутевых Ищущих. И опять все «останки» были выпотрошены дочиста.

– У меня скоро закончится мана, – сказал Лиций, – придется делать привал, восстанавливаться.

– Время вроде есть.

Мироздание, будто насмехаясь над моими словами, ответило в известной ему саркастической манере. Раздался мерзкий звук рвущейся бумаги, спускающийся откуда-то сверху. Он заполнял все пространство, но вместе с тем я понимал, что источник его находится далеко отсюда. Возможно, в каньоне.

А вот Лиций заметно струхнул. Он пригнул голову, точно кот, пойманный за поеданием сметаны, и явно растерялся.

– Лиций, кастуй заклинание, нет времени для сомнений.

– Но к-к-как мы вернемся обратно? Если звук с-с-со стороны каньона…

– Что возвращаться некуда, я понял. Но не факт, что Это сунется сюда. Помнишь, что делал Пантера? Услышав Звук, - я внезапно выделил это слово больше остальных, - он бросился сюда. Надо думать, что не случайно. Давай.

Призраки «переродились» после очередного каста. Бредущие к нам из разных уголков лабиринта, давно павшие и поднятые лишь коварной силой заклинания. Они неторопливо плелись, будто занимались подобным чуть ли не каждый день и невероятно устали от этого. Вот только теперь они меня больше не пугали. Звук, чуть затихший, но не прекратившийся, был страшнее. И я понял одну простую мудрость. Бояться надо не мертвых, а живых.

Пантера, прихрамывая, пришел четвертым. Едва завидев его, мы, не сговариваясь, бросились в нужный коридор. И поплатились за это. Огромное острое лезвие, вылетевшее из стены, отсекло мне руку, а Лицию часть лица.

∞

– Стой!

Я прощупал стену, пол и обнаружил едва заметную полупрозрачную нить на высоте щиколоток. Достал Грам и осторожно срезал ее. Так и есть. Лезвие серповидной формы молниеносно вылетело из одной стены и скрылось в другой. А нить, ведомая некой таинственной силой, соединилась обрезанными краями и выпрямилась. Я разное колдунство видал, но это было самое впечатляющее по своей простоте и эффективности.

– Ловушки зачарованы, – заметил зверолюд, – край оружия подсвечивался синим. Думаю, он пробивает физическую защиту.

– Учитывая, сколько здесь умерло Ищущих, возможно, ты и прав. Идем.

Я перешагнул через нить и махнул зверолюду. Тот был не дурак, само направление говорило об этом, потому молчаливо последовал моему примеру. И весьма вовремя, ибо Звук раздался совсем рядом. Я прикинул – где-то у входа в лабиринт. Взглянул на карту, ничего себе. Мы давно прошли все ранее открытые зоны и, если верить пергаменту, находимся почти в центре.

– Пойдем, пойдем, – буквально тащил я оцепеневшего от ужаса Лиция за собой.

Больше того, в конце длинного коридора я увидел очередную сложенную кучку. В груди что-то кольнуло. Предчувствие. А ему я привык доверять. Я отпустил друга и ускорился, чуть ли не побежав вперед. Так, почему Пантера здесь умер? Я окинул быстрым взглядом камни, даже зацепиться не за что. Разве что паутина. Нигде раньше ее не было. Теперь же она висела прямо на проходе. Не захочешь, так все равно ее заденешь. Я мгновенно вытащил меч и разрубил ее. Бам – это выбросило вперед остро заточенное бревно. Тоже подсвеченное по краям синевой. Что ж, зато теперь я понимаю, как умер Пантера. Я нагнулся к кучке и стал ее изучать.

$*#)%&@%)#$#%.

Я повертел кусок пергамента в руках. Ясно как Божий день, передо мной была карта Лабиринта. Лишь со странным приписками на непонятном языке. И все пути вели к центру, в том числе мой, по которому раньше двигался Пантера. Значит, он знал, куда бежит?

Что дальше? Пыль, много пыли, килограмм триста четырнадцать грамм. Держу пари, не обошлось без сбора с трупов. Ну да мне какая разница? Было ваше, стало наше. Одежда, к сожалению, обратилась в тряпки. Разве что сапоги можно было восстановить, но я обзавелся новыми ботинками, поэтому на эту обувку не обратил внимания.

Заржавевший Топор бешеной рубки.

+ 3 к Секирам.

+ 2 к Неутомимости.

+ 2 к Блокировке.

Думается мне, что когда-то он был очень даже ничего. Но время и ржа снизили характеристики оружия. Ну и ладно, больно оно мне нужно. Я заметил то, ради чего и прибыл сюда.

Интурия астрального неба.