— Эй, мужик, закурить не найдётся? — спросил рыжий детина.

— Извините, не курю, — буркнул Андрей и ускорил шаг.

— А чё так не вежливо?! — крикнул рыжий и обернулся к своей ватаге, — Парни, нас, кажется, не уважают.

— Придётся научить вежливости этого баклана! — хохотнул один из его приятелей, — А заодно глянем что у него там в портфеле, может ноут или айфон.

— Эй ты, лох, а ну иди сюда! Твою мать, стой, кому говорят?!

Андрей отнюдь не был суперменом. Он всегда был типичным ботаником и книжным червём. Любил учиться и слыл форменным всезнайкой, вроде Гермионы из «Гарри Поттера». С детства больше всего любил историю. Закончил с отличием сначала школу, а потом истфак в пединституте. Мечтал о научной карьере. Правда в аспирантуру поступить не получилось. Все места оказались заняты детьми блатных родителей. Пришлось идти после окончания института учителем истории в обычную школу. Повезло ещё, что не в сельскую.

Его школа располагалась на окраине города, куда добираться на общественном транспорте, да ещё и с пересадкой, было довольно долго. Райончик вокруг всегда считался неблагополучным. Рядом частный сектор и цыганский квартал, где постоянно ошивались наркоманы, бомжи и всякие криминальные молодёжные компании. Андрей всегда старался здесь не задерживаться и обходить все эти компашки стороной. Но сегодня ему не повезло.

Сегодня он задержался в школе дольше обычного. Уже накатила осень и темнело быстро. На улицах зажглись тусклые фонари. Но толку было чуть. Мутно-жёлтым светом своих давно не мытых плафонов они освещали в основном только сами себя, а не улицу. Так что по дороге на трамвайную остановку царил неуютный полумрак. Да ещё, как на зло сгустился плотный туман и стал накрапывать мелкий дождик.

Не говоря больше ни слова, Андрей поспешно перешел на другую сторону улицы и зашагал быстрее, пытаясь оторваться от подвыпившей компании молодых парней. Но те в этот промозглый осенний вечер явно были решительно настроены на боевые подвиги. Нужна была только подходящая жертва. Аккуратно одетый одинокий интеллигентик с портфелем — само то, что надо.

— Эй, ты — мы с тобой говорим. Ты чё, в натуре, глухой? — слышалось сзади.

Андрей благоразумно решил не вступать в дискуссию и ещё ускорил шаг, перейдя на что-то среднее между бегом и спортивным шагом. Но парни не отставали. За спиной послышался тяжёлый топот нескольких ног.

— А ну, стой, падла! Хуже будет! — раздались голоса, а следом длинная и весьма изощрённая тирада матюков.

Спортивная ходьба становилась уже неуместной, и Андрей просто припустил бегом, словно заяц. Тяжёлый портфель мешал бежать. Сердце его от страха и волнения готово было выпрыгнуть их груди. В лёгких неприятно закололо от непривычно быстрого бега. А вокруг, как назло, ни души и кругом одни тёмные переулки.

Погоня настигала. Андрей понял, что до остановки ему не дотянуть и резко свернул на соседнюю улицу, окутанную плотным вечерним туманом. В нём, словно в молоке, в двух шагах уже ничего не было видно. Можно было попытаться ускользнуть от преследователей дворами и выбраться на освещённую остановку, где наверняка в этот час будет много людей.

Но его манёвр разгадали. В полумраке на перерез ему из бокового проулка метнулась какая-то неясная тень. Кто-то видимо срезал путь через соседний двор и попытался преградить ему дорогу. Всё произошло так неожиданно, что прежде чем Андрей успел что-то сообразить, он со всего маха налетел на этого человека и сбил его с ног. Тот, страшно матерясь, отлетел в сторону и плюхнулся в грязь. Очевидно, сказалась разница в массе. Молодой учитель хоть и не обладал отвагой супергероя и накачанной мускулатурой, но и дохлым хиляком всё-таки тоже не был, да и скорость уже набрал приличную. Ну, а скорость, помноженная на массу — великая сила.

Столкновение оказалось весьма неприятным, плечо и весь бок заныли от тупой боли, но ему удалось устоять на ногах и, задыхаясь, продолжить свой бег. Правда он потерял драгоценные секунды. Преследователи были уже совсем рядом. Он хотел закричать, позвать на помощь, но дыхание перехваченное быстрым бегом не позволило этого сделать. Вместо крика из горла вырвался нечленораздельный хрип.

— Ну всё, сука! Заставляешь гнаться за тобой. Догоню — убью! — слышался за спиной озлобленный голос.

Туман сгустился ещё сильнее. Стал на удивление плотным и почти осязаемым. Андрей, не разбирая дороги, мчался изо всех сил к светившейся где-то вдалеке остановке. Только бы успеть! Перед глазами всё вдруг расплылось, звуки погони, кажется, тоже стали стихать вдалеке. Ещё одно усилие!

И тут он споткнулся… Падение оказалось внезапным. Он на полном ходу кубарем полетел на землю, успев инстинктивно выбросить вперёд руки, чтобы смягчить падение. Портфель отлетел куда-то в сторону. Глухой удар головой. Пулей взорвалась в мозгу последняя мысль: «Всё, блин! Не добежал!»

Свет в глазах моментально угас и его сознание окутал непроглядный мрак. Андрей уже не мог заметить, как его бесчувственное тело, падает по инерции куда-то в пустоту. В следующую секунду оно, подобно тяжёлому шару в боулинге, буквально врезалось в ворох, невесть откуда взявшихся на пути, старинных проржавевших доспехов. Они с грохотом и скрежетом разлетелись веером во все стороны. Получился настоящий страйк!

Погнутый конусообразный шлем-шишак с металлической полумаской и обрывками ржавой бармицы завертелся волчком по гладкой траве, словно кручёный бильярдный шар после хорошего удара кием, и постепенно застыл прямо между его распростёртых неподвижных рук.

Вокруг стояла необыкновенная тишина.

Сколько он так провалялся без сознания Андрей определить не мог. Может несколько минут, а может целый час или два. Кто знает? В конце концов очнувшись, он обнаружил себя лежащим лицом в мягкой, уже пожухшей траве. В нос ударили какие-то резкие и незнакомые запахи. Пахло травой, гнилью и ещё чем-то сладковато-приторным, хотя сам воздух был необычайно чистым и свежим. В чём он смог убедиться, как только оторвал голову от земли.

Он ещё не до конца пришёл в себя. Голова гудела, как чугунный колокол, всё тело болело. Перед глазами ещё стоял мутная пелена, мешавшая разглядеть всё вокруг. Плохо сознавая где он и что с ним случилось, он закашлялся и с тихим стоном приподнялся. Затем сел на траве и обхватил голову руками.

Постепенно сознание его прояснялось и окружающий пейзаж стал приобретать реальные очертания. Прежде всего, он внимательно прислушался к своим ощущениям, а затем быстро ощупал себя. Вроде бы цел. Серьёзных травм нет, если не считать здоровенной шишки на голове и расцарапанных при падении рук и правой стороны лица.

«Блин! Да за мной же гнались!» — резанула первая осознанная мысль в голове. Он стал испуганно озираться по сторонам в поисках преследователей. Но их, слава Богу, не было. Вокруг него вообще никого и ничего не было! Ни города, ни домов, ни улиц, ни трамвайных остановок. Ничего! В быстро надвигающихся сумерках сразу бросилось в глаза ещё и полное отсутствие электрического света. Во всей округе, куда ни кинь взгляд, ни единого, даже самого маленького и тусклого огонька. Это было более чем странно. А главное — полная тишина. Сюда не доносилось никаких городских звуков, лишь только шелестела листва на деревьях, да где-то вдали гулко ухал тетерев. Вскочив на ноги, Андрей буквально свернул голову, осматривая всё вокруг себя. Твою мать! Где это он?

Кругом, сколько охватывал взор, его окружал только сплошной осенний лес. Деревья с пожелтевшей и опадающей листвой, уже почти голые кустарники и ещё зелёная, но уже вялая трава. Может это парк какой-то? Но как он сюда попал? Кто мог принести его сюда пока он был без сознания? И главное — зачем? Какой в этом смысл? Сколько прошло времени? В голове вертелось множество вопросов ответов, на которые у него не было. В душе предательским холодком шевельнулся страх.