— Беда, братья, северяне наших побили! — крикнул он с порога и кинувшись к бадье с водой, стоявшей в углу, схватил ковш и стал жадно пить.

— Что?! — все повскакивали с мест, — Как это?! Говори толком!

— Да что тут говорить, — еле отдышавшись начал свой рассказ Башка, — Возвращались мы из леса домой, в Кордно. Охота было на редкость удачной, много дичины добыли. Прямо еле тащили, сани загрузили с верхом. А тут, всего в пяти верстах, из-за деревьев вылетают несколько саней и на нас. Глядим — это северяне. Числом их было втрое больше. Побили они всех наших и добычу всю отобрали, один я еле убёг, только потому, что места и тропы тайные тут все знаю. Они было погнались за мной, да не поймали. Теперь уже, наверное, на полпути к своему дому, душегубы сучьи!

Все дружно и возмущённо загудели. Вятко был больше всех взбешён такой наглостью соседей.

— Да, как они посмели зайти так далеко в наши земли?! — гремел он на совете старейшин, — Прошлым летом мы заключили с ними уговор по разделу охотничьих угодий. Теперь они его вероломно нарушают, да ещё и наших людей побили, подлюки.

— Наверняка родственники убитых кровной мести теперь потребуют, — заметил Хорив.

— Это уж точно, — подтвердил Башка, — Обиды такой не спустят.

— Верно! — зашумели собравшиеся, — Кровь за кровь! Таков обычай.

— Что делать станешь, княже? — жестко спросил Хорив.

— Дело тут ясное, — сказал князь, — По весне, как только сойдёт снег, соберу дружину и покараю этих душегубов. Они нам дорого заплатят за своё злодейство.

— Отчего же не сейчас? — спросил первый старейшина, взглянув исподлобья на князя, — Пошто ждать так долго, аж до весны?

— Сейчас не подходящее время, — отвечал Вятко, — Эти северяне сильны, наскоком их не взять. И леса свои они лучше нас знают. В мороз и пургу у них изрядное преимущество будет. Так что нужно поход хорошо подготовить. Тогда и прок будет. А то зря лишь своих людей положим, а мести не добудем.

— Так что же теперь нам делать, княже? — спросил кто-то.

— Весенний поход на северян готовить, вот что. Время ещё есть. А пока есть и другие заботы. Свадьба вот у ведуна на носу.

— Возможно мы, с Василием, сможем помочь, — подал голос Андрей.

Все с интересом посмотрели на «любимца Богов» и ждали его слова.

— Говори, ведун, — коротко приказал первый старейшина.

— Мы можем смастерить лыжи, чтобы воинам легче было пройти по глубокому снегу, — отвечал Андрей, — А полозья саней смазать специальной мазью, чтобы не застревали. Если всё получится, то можем нанести северянам внезапный удар, когда они его совсем не ждут.

— А что такое лыжи? Уж не те ли самые диковинные ножные сани, на которых вы вчера все в снегу извалялись?

— Они, — замялся Андрей, — Только их надо будет до ума довести, и тогда никто падать не будет.

— Ведун дело говорит, — подвёл князь итог совета, — Но это всё апосля. Время ждёт. Готовь, Андрейка, свои лыжи. Поглядим на что они годы. Коли всё так ладно, как говоришь — соберём поход на северян. Но сперва справим твою свадьбу.

Приняв решение, старейшины расходились по домам. Когда князь вышел из гридницы, Хорив задержался в окружении своих сторонников и тихо сказал:

— Вот видите, други, что я вам говорил? Свадьба этого проходимца милее его сердцу, чем отмщение за кровь наших убиенных сородичей.

В ответ старшины лишь угрюмо промолчали.

— Скоро в Кордно приезжает Божедар со своими нарочитыми людьми. Вятко сам пригласил брата на свадьбу ведуна. Момент подходящий. Больше медлить нельзя. После свадебного пира, пока все будут в себя приходить после хмельного застолья, организуем для них праздничную охоту. Там всё и свершим. Держите своих воев наготове. Да смотрите, чтоб на пиру они много не пили!

— Во истину, Хорив, Вятко и его прихлебатели надолго запомнят эту свадьбу. Для них она кровавой станет!

С тем и разошлись. А день свадьбы неумолимо приближался.

*****************

Глава 37.

В круговороте событий и в заботах, связанных с подготовкой к свадьбе, Андрей совсем позабыл о Симаргле и о том, что он теперь какой-то там Смотрящий. Всё это казалось теперь чем-то нереальным, далёким странным сном.

Но однажды, когда он на время остался в одиночестве, Симаргл снова появился в его доме, в облике седого старца. Теперь Андрей был в самом что ни наесть добром здравии и твёрдой памяти. Ни о каких снах или галлюцинациях не могло быть и речи. Сомнений в реальности происходящего не было никаких. Небесный посланник, во плоти, удобно расположился на широкой лавке у стены напротив Андрея. И спокойно, будто только вчера расстались, сообщил ему, что будет постепенно вводить его в курс дела и знакомить с обязанностями Смотрящего.

— Ну, наконец то, — сказал Андрей, — А то я уж было подумал, что мне всё это почудилось в бреду.

— Как видишь, нет. Всё реально, — улыбнулся старец, — Я же говорил.

— И когда же я начну получать те новые уникальные знания, которые ты обещал? — нетерпеливо спрашивал молодой человек.

— Ну, надо же! Едва-едва, можно сказать, выкарабкался с того света, а уже подавай ему всю глубину знаний, — усмехнулся Симаргл, — Не спеши, не всё сразу. Нельзя выпить весь океан знаний в один глоток. Сперва тебе нужно ещё окончательно окрепнуть телом и духом, а затем полностью освоиться в этом новом для тебя мире.

— Да, уж! Освоение идёт как нельзя лучше, — сообщил Андрей, — Вот и жену мне уже подобрали. Очень неожиданно. Хорошо, что хоть по любви.

— Добрая новость, — одобрил Симаргл, — Это ещё более сблизит тебя с окружающим миром, и ты сможешь быть ещё полезнее.

— И каковы же потом будут мои обязанности? Ты говорил о каком-то обучении. Я готов учиться. Я профессиональный ученик. Всю жизнь, считай, только этим и занимался.

— Весь цикл обучения и подготовки ты пройдёшь постепенно, шаг за шагом. А пока твоя главная задача — наблюдение. Ты должен влиться в здешнюю жизнь, стать полностью своим и пока ничем особым не выделяться. Как я уже говорил, пока ты — мои глаза и уши. Смотри, слушай, всё подмечай и запоминай. Смотрящий должен быть в курсе всего, что происходит вокруг него. Ничего не упускай, даже в мелочах. Никогда не знаешь какая весть станет важной. Это твоя первая задача. Время от времени я буду навещать тебя.

— А если мне вдруг понадобится срочно с тобой связаться? Может подскажешь парочку магических заклинаний или там пассов каких-нибудь?

— Сейчас тебе это ни к чему. Время для следующего этапа ещё не пришло. Пока ты просто Смотрящий. Глаза и уши — помнишь? И только. А дальше — поглядим. При необходимости я сам тебя найду. Пока просто живи, наблюдай и радуйся жизни. В этом мире и так осталось не много радостей. Не след их упускать.

Вот и всё, чего добился Андрей от своего небесного «босса». Живи, да наблюдай! Не густо.

Пока же он наблюдал энергичную подготовку к собственной свадьбе, которой, казалось, был охвачен чуть ли не весь городище. Любая свадьба в Кордно, где каждый третий житель приходился друг другу близким или дальним родственником это было событие. А уж брак знаменитого ведуна с представительницей одного из самых уважаемых родов — и вовсе большой праздник.

По обычаю, все расходы и хлопоты взяли на себя родители. Поскольку у жениха родители отсутствовали, то на их правах выступил сам князь, как названный «старший брат». Как историк, Андрей с интересом наблюдал за всем этим процессом изнутри. Когда бы ещё представилась такая возможность?! Кое о чём он слыхал, но многое из всех этих обрядов и ритуалов было ему совершенно не знакомы. Он, в очередной раз, убеждался насколько мало известно современной истории достоверной информации о жизни наших далёких предков этой эпохи. Все научные диссертации и монографии больше чем на половину состоят лишь из догадок, гипотез и предположений учёных мужей, а зачастую и из откровенных домыслов, основанных на весьма спорных косвенных источниках.