Андрей был явно озадачен и находился в растерянности. Не в первый уже раз за последнее время, с самого момента попадания в этот дурацкий портал. Что за канитель тут происходит!? Он не знал, что и подумать. Верить или не верить во всю эту чертовщину? Мысли роились в голове разноцветным калейдоскопом.

— Вижу, душа твоя в смятении, Андрей, — добродушно сказал Регл, кладя свой расписной камушек на стол рядом с кувшином, — Понимаю, всё это очень неожиданно для тебя. Не спеши. Обдумай всё хорошенько. Поразмысли над моим предложением. Мы ещё непременно свидимся. Чую кто-то идёт. Ну всё, мне пора. До встречи.

За дверью в коридоре послышались шаги и голоса. Андрей быстро повернул голову, чтобы понять кто же это приближается к его комнате. Но когда он вернул свой взгляд назад, за столом никого не было. Регл — просто исчез!

Удивиться внезапному исчезновению старца из запертой комнаты Андрей так и не успел.

— Вставай, ведун! — кто-то энергично тряс его за плечо, — Да проснись же ты, Андрейка! Ужо утро на дворе, — он с трудом узнал, наконец, голос Микши.

Придя в себя, Андрей обнаружил, что лежит на своём ложе не раздевшись, прямо в одежде и сапогах. В окно светило яркое Солнце, а рядом стоял улыбающийся дружинник.

«Так это был сон?» — осенило его. Слава Богу! Но такой уж больно натуральный. Приснится же такое, прости господи! Надо было вчера меньше пить …. или больше закусывать.

— Что за спешка такая? — потянулся он.

— Князь на совет зовет, — доложил Микша уже в дверях, — Поспеши.

— Уже иду! — крикнул ему в след Андрей, сползая с ложа.

Чувствовал он себя паршиво. В горле пересохло, и голова гудела, как бронзовый колокол. Нужно срочно опохмелиться. Он потянулся к стоящему на столе кувшину с прохладной брагой и тут же обомлел. Рядом с кувшином лежал небольшой, похожий на древний амулет, плоский камушек, причудливо расписанный яркими рунами!

*****************

Глава 27.

— А, вот и ты, ведун, проходи, мы тебя ждём, — приветствовал его князь в своей светлице, — Что-то ты бледный? Али хворь какая одолела?

— Да нет, княже, это после вчерашнего…., - смущённо ответил Андрей.

— А-а, ну тогда — другое дело, — понимающе протянул князь и пододвинул ему здоровенный жбан, — Хлебни-ка вот огуречного рассольчику — полегчает.

— Благодарствую, — наш герой жадно припал к жбану.

Действительно, немного полегчало. Он обвёл глазами комнату. Тут присутствовали все доверенные люди князя.

— Так, о чем совет держите? — спросил он.

— Тревожные слухи доходят, — начал Вятко, — Вчерась ещё побеседовал со спасёнными из булгарского плена радимичами. Так вот они припомнили, что ещё когда в Булгарии были, то к ихнему там Правителю хазарские послы приезжали и переговоры о совместном походе на славянские земли вели. Радимичи сказывают, будто сами слыхали, как хазары сроки называли — до зимы хотели успеть, чтобы, значит, зимовать при богатой добыче.

— Да-а, ну и дела, — протянул кто-то из воевод, — Хорошо, что булгары без боя ушли. Наши люди целее будут. Сейчас каждый добрый вой на счету.

— А я что вам говорил?! — воскликнул Андрей, — Я же ещё когда предупреждал, что хазары нагрянут до зимы или с первыми холодами.

— Вероятно так и будет, — князь задумчиво почесал свой выскобленный подбородок и начал покручивать длинный ус, — Стало быть, возвращаться нам в свой городище надобно, да по скорей. Оборону готовить.

— Завтра же выступаем, — сказал Ипат, — Пойду распоряжусь.

— Ступай, — кивнул князь и повернулся к Андрею, — А тебе, ведун, с твоим холопом надо поспешать с поиском той самой нужной жидкости. Время не ждёт. Очень скоро нам может понадобиться твоё новое оружие.

Тем же вечером Андрей провел в «больничной палате» Василия производственно-геологическое совещание. Он коротко изложил свой план бывшему геологу.

— Вот это да! — восхитился его товарищ, — Значит решил соорудить древнейший огнемёт. Да ты войдёшь в историю, приятель. В будущем о тебе будут слагать легенды, передаваемые из поколения в поколение.

— Ладно тебе, мне не до шуток, — отмахнулся Андрей, — Нехорошо конечно совершать вмешательство в естественный ход исторического процесса. Последствия могут быть непредсказуемые. Но и в хазарском плену сдохнуть не хочется или быть убитым на месте.

— Верно. Своя рубаха всегда ближе к телу.

— Слава Богу, металлургия в этом веке уже есть, кузнецы нам помогут. Есть сера и масло. Но мне нужна сырая нефть, Вася. Ты же геолог. Можем ли мы добыть здесь нефть?

Василий откинулся на подушки, лицо его стало серьёзным. Некоторое время он размышлял.

— Это будет не так легко, я не могу дать никаких гарантий, — сказал он, — Все мои карты, образцы, дневники и записи остались в нашем мире. И у меня нет под рукой совершенно никакого оборудования.

— Неужели ничего нельзя сделать, — в голосе Андрея прозвучало отчаяние.

— Ну, почему же. Попытаться можно, — успокоил его Василий, — Правда скважины нам не пробурить. Но ведь есть ещё и поверхностные выходы различных нефтепродуктов. Вообще то мы этим не занимались, но можно поискать.

Оба отчётливо понимали, что придётся их найти, если они хотят выжить. Однако, бывший геолог был еще слаб, а предстоящая дорога до Кордно, которую необходимо было проделать на максимально неудобной телеге, явно не способствовала ускорению выздоровления. Но выбора не было.

Кордновский городище восторженно встретил своих воинов-победителей. Люди были необычайно рады столь бескровной победе над врагом. При этом — все их родные вернулись живыми и невредимыми! И за всё это чудо надо опять благодарить ведуна! К большому огорчению волхвов, рейтинг популярности Андрея взлетел до небес. В довершении ко всему, ещё и Хорив подлил масла в огонь:

— «Вот и настал его конец… не вернуться князю из сечи живым….» — передразнивал их старейшина, — Не вы ли сие пророчили? «…никакой горе-ведун ему не поможет», а вышло опять по его! Пёс бы его побрал.

— Так ведь не было же сечи… — оправдывались волхвы, — Кабы она случилась, так бы всё по-нашему вышло.

— А почему её не было? Потому что Андрейка ихнего Предводителя сразил, да потом жрецов ихних напугал своими фокусами. Опят же — всё из-за него.

Волхвам оставалось только скрежетать зубами и ждать момента, чтобы отыграться. Микша, с которым у Андрея, после путешествия в Кричевское городище, установились тёплые, дружеские отношения, неоднократно напоминал ему об угрозе. Молодой дружинник добровольно взял на себя функции его телохранителя и у волхвов не было ни малейшего шанса. Но это не означало, что они смирились.

А самому «ведуну» и его «холопу» было не до разборок с волхвами. Они, сбиваясь с ног, искали по всей округе поверхностные выходы нефти. Действовать приходилось буквально в слепую. Жили в походных условиях, во временном лагере. Хорошо, что хоть полевые работы уже подходили к концу и князь смог выделить в их распоряжение достаточно людей. Дни шли, а результата всё не было.

Холодало. Окружающий лес всё больше и больше походил на зимний. По ночам вокруг лагеря нередко шныряли голодные волки, привлечённые запахами еды. Но близко подходить к людям они не решались. Лишь только когда лагерь снимался с места, они разоряли мусорные кучи с пищевыми отходами. А однажды Андрей с Василием случайно натолкнулись даже на медведя. Вернее, на медвежонка-переростка. Они с испугу так дико заорали, что бедный зверь сам перепугался и удрал от них без оглядки.

— Да тебе и оружие ни к чему, ведун. Ты медведя тепереча завсегда одним лишь бабским визгом на месте уложишь! — смеялся тогда подоспевший на подмогу Микша, — У меня аж до сих пор в голове звон стоит, — но тут же добавил вполне серьёзно, — Шутки шутками, но теперь лучше убраться отсюда поскорее, пока его мамаша не объявилась где-то рядом.

Вечерами все ужинали у большого костра, обменивались дневными впечатлениями и строили планы на завтра. Василий внимательно изучал собранные за день образцы минералов. После очередного ужина, Андрей поднялся от костра и направился в лес.