А всё что ему удалось узнать о местном календаре и летоисчислении, которыми тут пользовались, так это то, что они совершенно не походили на наши современные. И чем только занимались историки его времени? Здесь использовали вообще другие датировки, названия и временные отрезки. Во всём этом ему пока до конца разобраться не удалось. Соответственно и аналогию с привычной современной датировкой пока ещё не получилось выстроить. Придётся действовать наугад.

— А что соседи? — спросил он, как можно увереннее, — Платят они дань хазарам?

— Ещё как, Андрей! — воскликнул князь, — Уже почитай всех обложили данью. Все платят, и северяне, и уличи, и дулебы, и некоторые другие. Остаёмся только мы, да наши родственники радимичи. Ну ещё и поляне. Но те сами себе на уме. Сторонятся, бестии. Вот радимичи уже давно хотят заключить с ними союз, чтоб совместно выступить, да вряд ли у них получится.

— Почему же? — спросил Андрей.

— А кто возглавит общее ополчение? — глаза Вятко сузились, — Чей князь будет верховодить? Вот то-то и оно. Никто не желает уступить первенство. По сему никак и не могут сговориться. Да и старые обиды мешают.

— А ещё и какого Бога в первую очередь надо славить? — вставил один из волхвов, — Радимичи Сварога почитают за главного, а вот поляне не согласны. Для них Перун превыше всех других Богов будет. Вот и спорят.

— Ну а вы? — продолжал расспросы Андрей.

— Мы пока этих бусурман сдерживаем. Но с каждым годом становится всё тяжелее, — вздохнул князь, — Они приходят всё в большей и большей силе. Откуда только берутся?

— А у них, наверное, бабы, навроде свиноматок, по десятку за раз рожают! — хохотнул кто-то.

Все дружно рассмеялись. Было так необычно видеть смеющимися эти всегда суровые и сосредоточенные лица.

— Так что думаешь, ведун? — спросил Хорив, буквально вонзив свой взгляд в лицо Андрея, — Тебе, говорят, сами Боги открывают свои тайны. Когда нам стоит ждать хазар?

— Боги никому до конца не открывают всех своих тайных мыслей, — степенно отвечал Андрей, — И я не исключение. Я лишь хранитель знаний и могу опираться только на них.

— И что же поведали тебе эти знания? — нетерпеливо спросил Молчан.

— Хазары непременно вернутся, я это знаю, — ответил Андрей.

— Ха, вот это знатную новость почерпнул наш ведун из глубины своих знаний! — воскликнул кто-то из волхвов, — Мы это и без тебя ведаем, друже. Ты бы лучше сказал — когда! Или может Боги не так уж к тебе благосклонны, как ты говоришь? А может они и вовсе ничего тебе не открывали? Почём нам знать?

— Верно, пусть поведает нам, как же это он с Богами совет держит. Что за способ такой, что нам не ведом? — поддержал его, сидевший рядом «коллега по цеху».

— Вестимо сие. Только волхвам дадено слышать Богов, — усомнился кто-то.

Андрей ожидал эту атаку волхвов и был к ней готов. Весть о наличии у него некоего чудо-прибора давно уже гуляла по городищу, об этом знали многие, но видеть его до сих пор доводилось лишь избранным, а во включённом состоянии — только князю. Волхвы и вовсе твердили всем, что это выдумка хитрого ведуна и ничего такого у него нет.

Как удачно, что у бывшего учителя истории на телефоне был записан небольшой учебный фильм о монголо-татарском нашествии на Русь. Со своего айфона, он запускал его через компьютер и проектор на уроках в своём классе. Вот уж никогда не думал, что придётся демонстрировать его в каком-то забытом Богом VIII-ом веке, а вместо школьников перед ним будут сидеть их далёкие-предалёкие предки!

Как только в его руках тёмный экран чудо-прибора загорелся вдруг ровным голубым свечением, одно это уже повергло всех в изумление:

— О, Боги! Что это?!

Ну, а когда там стали двигаться картинки исторической реконструкции и раздался закадровый голос, все и вовсе впали в шок. Один из воевод от неожиданности так резко отпрянул, что аж свалился с лавки. У другого глаза от изумления полезли на лоб и челюсть «покинула своего хозяина». Всё просто обалдели.

— Колдовство, не иначе, — испуганно прошептал один из волхвов.

Лишь князь, с видом человека бывалого, свысока посмеивался над всеобщим замешательством. Он это «чудо» уже много раз видел.

— Цыц, вы, баламутные! — прикрикнул Вятко, — Никакого колдовства тут нет. Это тайное знание Богов. И называется дивно — НА-У-КА, — еле выговорил он.

Прокрутив ещё немного учебный фильм Андрей поспешил выключить айфон, батарея угрожающе приближалась к нулю. Но об этом он предпочитал пока не думать. Надо было решать проблемы по мере их поступления.

— Вот так Боги и посылают мне свои знания! — гордо возвестил бывший учитель. Сколько раз он говорил своим ученикам, что врать нехорошо. Но это, во истину, была ложь во спасение.

Волхвы, потрясённые в душе не меньше других, всеми силами старались не выдать своих чувств, чтобы не потерять «лицо» и угрюмо промолчали.

— Ну, что — довольны ли вы? — улыбнулся князь, — А теперь поведай нам, Андрей, какие ещё мысли имеешь.

— Думаю, что хазары придут очень скоро, до наступления зимы, — уверенно сказал бывший историк, — Не уйдут они на зимовку без добычи. Это уж точно.

— Быть того не может! — воскликнули разом несколько голосов.

— Лучше быть напрасно готовыми, чем застигнутыми врасплох, — назидательно изрёк Андрей.

— Во истину — он прав! — хлопнул широкой ладонью об стол Вятко, — Весьма мудро, ведун. Будем готовиться к осаде. Разошлём повсюду лазутчиков. Больше они нас внезапно не захватят.

— Силы их велики. А ну, как соберут бусурманы великую рать по всем свои землям? Как нам тогда уберечь своё городище? — засомневался Ипат, — Устоим ли?

— Может лучше послов к хазарам отправить, да на малую дань согласиться? — предположил кто-то, — Свои нивы и селища от разора убережём.

— Не бывать по сему! — рявкнул князь, — Да и веры им нет. Одни дань возьмут, а потом снова явятся уже другие. Так бывало у соседей.

— Эх, кабы всем нашим родственным племенам объединиться, да содружно ударить на ворога — не устояли бы бусурманы, — мечтательно произнёс один из старейшин.

— Пустая затея, старые обиды не позволят, — вздохнул другой, — Придётся нам рассчитывать лишь на свои силы.

— Да и хрен с ними, с этими родичами, — вдруг громко сказал Андрей и все повернулись к нему, — Обойдёмся и без них, если меня послушаете.

— Почему это «хрен с ними»? У нас и своего хрена полно, — не поняли вятичи, — Никуда не делся. Вон, сколько его в огородах, да под забором растёт.

— Пустяки. Это у меня присказка такая, — отмахнулся Андрей, — Есть у меня одна мыслишка. Но мне понадобится помощь Василия. Без него нам никак не обойтись.

— Какого такого Василия? — удивился князь.

— Того самого иноземца, что вы продали недавно радимичам. Помните? Теперь его надобно непременно вернуть.

*****************

Глава 15.

— Ну сказывай, Андрей, всё как на духу, — потребовал князь, когда они остались наедине, — Зачем тебе понадобился тот холоп? Радимичи то ведь не дураки. Разом смекнут, что коли мы хотим его назад вернуть, стало быть он шибко для нас важен. Знать и цену заломят втридорога. Старейшины наши от скупости своей волком взвоют.

— Помочь он мне должен, — отвечал Андрей, — Видишь ли, княже, чтобы надолго отвадить хазар мне некая жидкость нужна. А подсказать, где её найти может только этот Василий.

— Почему же только он? — удивился князь, — Разве Боги не могут тебе помочь? Попроси их.

Ну как объяснить человеку из VIII-го века, что Боги вряд ли помогут отыскать в близлежащих болотах поверхностные залежи сырой нефти? А вот профессиональный геолог, проводивший изыскания как раз в этих местах, может.

— Богам не досуг, такой ерундой заниматься, — уверенно заявил ведун, — Их нельзя по всяким пустякам беспокоить, чтобы не осерчали. Тогда вообще — пиши пропало. Они и так уже многое нам открыли. Теперь нам и самим надо действовать.