Эту ночь, так же, как и все последующие, он спал беспокойно. Мысли об опасности, которые могут подстерегать его где угодно и в любую минуту не давали ему покоя. Неопределённость хуже всего. По истине, ожидание опасности — хуже самой опасности. Это он точно понял. Хотя, вроде как, всё шло своим чередом и ничего не происходило. На второй день Вятко сообщи ему, что он принял решение и уже отправил гонцов к радимичам, чтобы сторговаться о цене выкупа за Василия.

Это весьма порадовало и приободрило Андрея. Скоро рядом появится человек, который, в отличие от всех, будет понимать его. С которым они в одной лодке, так сказать — друзья по несчастью. Хоть кому-то можно будет доверять.

— Так что, будь готов, ведун. Как только радимичи дадут ответ — поедешь за своим соплеменником, — сказал князь.

— Поеду. Я? — удивился Андрей, — Я думал его сюда твои люди привезут.

— Те двое воинов, что тогда отвозили его к радимичам погибли в последней сече с хазарами, — отвечал князь, — А более его в лицо толком никто и не запомнил. Подсунут нам кого другого, поди потом разберись. А серебро эти сквалыги не вернут. Это уж точно. Знать, так оно выходит, что тебе придётся самому за ним ехать, чтобы путаницы не было.

— Это так неожиданно, — промямлил Андрей.

— Да ты не боись, — успокоил его Вятко, — Одного тебя не отпущу. Надёжных людей тебе в сопровождение дам. Всё по-добру будет.

— Благодарю, княже, за заботу и за Василия.

Опять потянулись довольно однообразные дни ожидания. Андрей редко выходил из своей светлицы, отдавая все заботы о своей персоне в надёжные руки Рады. Казалось, что ей это было только в удовольствие. Популярность её в городище резко выросла, особенно среди незамужней части прекрасного пола. Ценные сведения, поставляемые ею прямиком из комнаты ведуна, были на вес золота. Как в прямом, так и в переносном смысле. Андрей подозревал, что его служанка неплохо наваривалась на его исключительности. «Надо бы с неё проценты брать» — как-то подумал он.

Угроза покушения все время не выходила из его головы. Но, по счастью, единственной серьёзной неприятностью, которая приключилась с ним за это время, было то, что его единственные трусы не смогли выдержать последней стирки и окончательно порвались. Вот это — настоящая печалька! Но что делать? Магазинов вокруг нет. Нельзя было сходить даже на барахолку или распродажу, чтобы купить новые. Пришлось ему, как и всем здесь, привыкать обходиться без этого элемента нижнего белья. Поначалу он всерьёз опасался, что без дополнительной защиты его «хозяйство» будет что-нибудь сдавливать или натирать. Но опасения оказались напрасными. Всё было комфортно, хотя и необычно по ощущениям. Были и свои преимущества. Вентилировался «объект» гораздо лучше!

Между тем, Весна, оказалась удивительно милой девушкой с длинными белокурыми волосами, стройной фигурой и удивительно выразительными голубыми глазами. Она всё чаще, под любыми предлогами, появлялась в княжеских хоромах и не упускала случая, чтобы лишний раз попасться Андрею на глаза. Её взгляды, которые она украдкой бросала на него были весьма красноречивы и недвусмысленны. Сегодня она была особенно активна. Может какая-то лунная фаза на неё повлияла?

Андрей почувствовал, что и на него эти «фазы» тоже начинают уже влиять. Он заметил, что у него всё чаще стало возникать желание. А по ночам всё чаще снились эротические сны. Чего уж тут удивительного? В конце концов, он был нормальным здоровым парнем. А в здоровом теле…. «Нет, не сейчас!» — оборвал он сам себя и решил выйти прогуляться, чтобы успокоить разум, а за одно и то самое здоровое тело.

Приятная прогулка тоже сорвалась. Конкурентки Весны не дремали и устроили за ним целую тайную слежку. Это начинало напрягать! Больше всего Андрей хотел теперь вернуться к себе и растянуться на ложе. Но едва войдя в сени он услышал душераздирающий женский крик из своей светлицы. Опрометью влетев в комнату, он застал там Раду, стоявшую у двери. На ней лица не было. А посереди комнаты было распростёрто неподвижное тело одного из княжеских отроков.

— Что случилось?! — крикнул, задыхаясь Андрей сразу от порога.

— Он… он вдруг помер… — еле вымолвила холопка, указывая на отрока и разрыдалась.

*****************

Глава 17.

— То есть, как это? Так вдруг взял и помер?!

— Ну, да! — голосила Рада, — Прямо на моих глазах.

Андрей был в шоке. Но быстро взяв себя в руки, он торопливо присел на корточки перед телом и попытался нащупать пульс у несчастного. Пульса не было, как и дыхания. Рада было права — он был мёртв.

— Да откуда же он здесь взялся? Кто это и что он тут делал? — продолжал недоумевать молодой человек.

— Княжий отрок…мёд принёс, — продолжала всхлипывать холопка.

— Погоди-погоди, какой ещё отрок? Что за мёд? — спрашивал Андрей, — Да перестань ты реветь и отвечай толком, что здесь произошло?

Рада, вытерев лицо краем передника, стала рассказывать, немного успокоившись:

— Лешкой его звать, княжий отрок. Принёс жбан с мёдом. Сказывал, что добрые люди угощение велели передать ведуну, в знак уважения. Вот он и принёс.

— И что? Сразу помер?

— Нет, не сразу. «Повезло, — говорит, — Столько-то мёду, да одному. Ведуну враз столько не выпить. Отхлебну пару глотков, никто и не заметит. Давно доброго мёда не пробовал».

— Ну?

— Ну и выпил, да прилично, паршивец. А потом и сызнова приложился. Я накинулась, пристыдила его. А он всё скалился: «Да, что тебе, Рада, жалко, что ли, гляди — тут на всех хватит. Отхлебни и ты, правда мёд не так хорош на вкус, как с виду».

— А потом?

— А потом под подол ко мне удумал залезть, шельмец: «Дай, — говорит, — пощупаю малость. От тебя ведь не убудет». Ну, я его оттолкнула. Потом стало не до смеха. «Ой, — застонал он, — Что это со мной? Брюхо сильно свело». А я смотрю, и вправду, что-то вдруг худо ему стало. Побледнел весь, как полотно, губы посинели. За лицо и за горло схватился, весь трясётся, а глаза безумные такие стали, будто из орбит повылазили. Замычал не пойми что, словно без языка. Зашатался, как хмельной, да и грохнулся на пол. Подёргался и затих. Просто — жуть! Ну, я и закричала.

На шум стали сбегаться другие обитатели княжеского терема. Скоро в небольшой светлице столпилась уже масса народа.

— А ну, расступись! — послышался из-за их спин зычный голос Вятко.

Толпа посторонилась, пропуская князя, с ним пришли и несколько дружинников. Осмотрев тело, князь велел позвать лекаря, а дружинники быстро повыталкивали всех праздных зевак в коридор. В комнате остались лишь Вятко, да Андрей с Радой.

— Эй ты, — кивнул князь холопке, — Расскажи, как было.

Женщина, сбиваясь и причитая, слово в слово повторила свой рассказ ещё раз. Князь стоял над телом своего отрока мрачнее тучи:

— Значит, добрые люди велели Лешке угостить ведуна хмельным мёдом? — переспросил он, — Верно я понял?

— Так и было, княже, — закивала Рада.

— А он не сказывал, кто такие были те добрые люди?

— Не сказывал, княже. А я вот, дурёха, даже и не спросила его, — снова заревела холопка, — Не виноватая я, княже.

— Ну будет тебе слёзы лить, — сказал Вятко, — Никто тебя не винит. Благодари Богов, что уберегли тебя от соблазна попробовать господского мёда. Жаль вот Лешку они не уберегли. Разбитной был юнец. Ступай пока к себе, Рада. Коли понадобишься — призову.

Холопку не нужно было уговаривать, она и сама рада была поскорее убраться отсюда. Она так заторопилась, что столкнулась в дверях с лекарем:

— Пошла прочь, ведьма! — бесцеремонно отпихнул её волхв, входя в светлицу, — Посторонись ужо.

Беглый осмотр потерпевшего подтвердил худшие опасения. Лекарь поднялся с колен, отряхивая портки:

— Дело ясно, княже, он отравлен, — сказал лекарь таким равнодушным тоном, будто констатировал у больного насморк, — Что он ел или пил?

— Вот это, — Андрей указал на кувшин, — Меня угостили мёдом. А он отпил.