— Ты куда? — спросил его, отрываясь от тарелки Микша.

— Прогуляюсь до ветра, по нужде, — ответил Андрей.

— Смотри, только далеко от лагеря не отходи. Тут могут быть дикие звери.

— Ладно, мамочка.

Их лагерь располагался на вершине небольшого, поросшего густым лесом, холма. Дорога шла резко под уклон и выбрать «удобное место» было не просто. Нужно было всё время глядеть под ноги, чтобы не оступится и не съехать по склону на пятой точке, разодрав в клочья штаны. Наконец, устроившись кое-как, Андрей развязал пояс на портках и стал спускать штаны, готовясь справить подпиравшую нужду. Тут он боковым зрением заметил невдалеке между деревьями какой-то тёмный силуэт. Он приближался. Должно быть кто-то тоже решил облегчиться рядом с ним.

— Эй, кто там ещё? Куда прёшь? — крикнул ему Андрей, — Что, в лесу мало места, что ли?

Ответа не последовало и силуэт продолжил угрожающе приближаться. Это ещё что такое?! Вечер переставал быть томным. В душе Андрея шевельнулось нехорошее предчувствие. Бывший учитель, стоя со спущенными портками на самом склоне холма на миг застыл в растерянности. И тут, в свете Луны, он увидел прямо перед собой искажённой безумной гримасой лицо. В руках незнакомца блеснул кинжал. Твою мать!

— А-а-а! Помогите! — завопил историк, что было сил, одновременно пытаясь перехватить руку с кинжалом, но спущенные портки ограничивали манёвр и сильно мешали.

Завязалась короткая борьба. Нападавший всем своим весом навалился на Андрея, изловчился и нанёс-таки своей жертве удар кинжалом прямо в грудь. Андрей тихо охнул. Убийца хотел ударить ещё раз, но оступился. И тут оба они потеряли равновесие и сцепившись в один клубок, кубарем покатились вниз с холма.

*****************

Глава 28.

— Ведун! Андрейка! — Микша и его отроки, держа факелы над головами бежали на место схватки, бряцая оружием, — Отзовись! Что случилось!

Добежав до места, молодой дружинник глянул вниз с холма и сердце его упало. Внизу неподвижно лежали два тела. Андрей, со спущенными штанами лежал сверху на каком-то незнакомце. Оба не шевелились, как мёртвые. А с противоположной стороны, из-под сени невысоких деревьев, к упавшим приближался ещё один человек, закутанный в тёмный плащ. Лица его было не видно. Однако, блеснувший в его руке клинок, не оставлял сомнений в его намерениях.

— А-а-а, курва! — источая жуткие ругательства, Микша выхватил меч и рванул вниз по склону. Его спутники последовали за ним.

Увидев их, незнакомец спрятал кинжал по плащ, резко развернулся и исчез за деревьями.

— За ним! — приказал Микша, — Догнать этого душегуба! Взять его, суку, живым или мёртвым.

Отроки кинулись в погоню за ускользавшим убийцей. Затрещали кусты, убегавший продирался напролом сквозь лесную чащу, но и отроки Микши не отставали:

— Стой, гнида! Не уйдёшь!

Наступившая темнота стала естественным союзником убийцы. У погнавшихся за ним отроков был всего один факел на всех, а лес стоял вокруг тёмной и непроглядной громадой. Здесь легко можно было затеряться или где-нибудь притаиться. Так и случилось. Бандит вдруг исчез, даже топот его ног и треск ломающихся веток стихли. Вероятно, он нашёл надёжное укрытие. Вятичи сначала столпились, а затем растерянно разбрелись вокруг, шаря наугад по кустам, точно сбившаяся со следа свора гончих.

Тем временем, Микша бросился к Андрею.

— О Боги! Да как же это так? Не уберёг! — восклицал Микша, стаскивая Андрея с незнакомца и переворачивая его на спину, — Что скажет князь!?

— Андрюха! — кинулся к нему также подоспевший к месту событий Василий, — Чёрт! Что с ним?

Все готовились увидеть худшее. Но тут бывший учитель истории вдруг открыл глаза, тихо застонал и закашлялся. Он был жив! Только оглушён жестким падением. Несколько секунд он ошалело смотрел вокруг себя и, наконец, сфокусировал свой взгляд на физиономии дружинника:

— Микша, — слабо проговорил он, улыбаясь, — Я что — умер?

— Хвала Богам — ещё нет! — вскричал тот, быстро ощупывая Андрея, — Ты, кажется, цел. Что чувствуешь? Ничего себе при падении не сломал?

— Да, вроде нет. Удачно скатился.

— Ну и напугал же ты нас знатно. Что случилось? Так заорал, что я подумал тебя тут убивают.

— Так ведь и было! — Андрей постепенно приходил в себя после потрясения, — Этот тип напал на меня с кинжалом и так саданул мне в грудь, что аж дух перехватило.

— Саданул кинжалом? — Микша кинулся к неподвижному незнакомцу и тоже перевернул его на спину, — Это ещё кто таков?

Нападавший был мёртв, из груди его торчал кинжал.

— Ведун, а ты уверен, что это он тебя кинжалом ударил, а не ты его? — спросил Микша, — Погляди-ка на него — славный удар, что его прикончил.

— Нет, я всё хорошо помню, — Андрей был уверен в своей правоте.

Он торопливо, в нескольких словах, рассказал всё, что произошло, когда он отошёл от лагеря по нужде.

— Ну тогда ясно. Вероятно, что при падении, когда вы с ним полетели со склона кувырком он и напоролся на собственный же кинжал, — сделал детективное заключение Микша, — Интересно, кто же он? — спросил он, внимательно разглядывая незнакомца, — Не признаю его. Он точно не из наших будет. Ничего, позже разберёмся.

Тем временем вернулись люди, посланные в погоню за вторым убийцей. Вернулись ни с чем. К сожалению, незнакомцу удалось окончательно ускользнуть от них в темноте ночного леса.

— Чисто призрак какой-то, — огорчённо разводили они руками, — Просто растаял без следа.

— Может здесь есть ещё его сообщники? — предположил Василий, оглядываясь вокруг, — Может где притаились?

— Это вряд ли, — засомневался кто-то из отроков, — А если кто и был, то уже давно удрал. Вона нас тут сколько набежало.

— Всё-равно, на всякий случай — обыщите тут всё вокруг, — распорядился Микша.

Несколько вооружённых отроков с факелами отправились прочёсывать окружающие кусты. Напряжение постепенно спадало. Видя, что их ведун цел и невредим, люди приободрились и повеселели.

— Эй, Андрейка, порты то натяни, «хозяйство» застудишь, — подсказал один из отроков, — Ни одна девица тогда на тебя не взглянет!

— Верно, спасибо, друже, — отвечал тот с улыбкой, поспешно натягивая штаны.

— Так, как же ты уцелел? — недоумевал Василий, — Как смог от удара кинжалом увернуться?

— Никак не увернулся, — сказал Андрей, — Саданул он меня, так саданул, зараза, теперь на этом месте здоровенный синяк будет.

Он указал на распоротую на груди свиту. Но ни крови, ни раны видно не было. Мистика? Как выяснилось, нет, не мистика, — кольчуга! Андрей распахнул свиту и под ней в лунном свете тускло поблескивало плотное переплетение тонких металлических колец.

— Это всё благодаря Микше я жив, — сказал он, — Он мне дал на время эту кольчугу, снятую в последней битве с убитого им знатного хазарина. Спасибо, друже, что настоял. А то я ведь ни в какую не хотел её надевать. Уж больно тяжело и неудобно в ней ходить. Измучился весь. А теперь, выходит, она мне жизнь спасла.

— У тебя много врагов, ведун, — задумчиво сказал Микша, — Наверное, придётся тебе не только носить кольчугу, но и научиться по-настоящему сражаться.

— Да уж, ко многому нам ещё здесь привыкать придётся, — пробурчал себе под нос Василий, — Ладно. Пора возвращаться в лагерь.

— Идти сможешь, ведун? — участливо спросил Микша.

— Конечно смогу, — ответил Андрей, поднимаясь на ноги, — Я же не раненый и не красна девица. Может ещё на руках меня понесёшь?

— Тогда идём.

— Стойте! — вдруг крикнул Василий.

Все замерли в недоумении. А бывший геолог бросился к своему товарищу и развернул его спиной к себе:

— Ну-ка, ну-ка, дай мне на твою задницу поглядеть, — быстро сказал он.

— Чего-о? — обомлел Андрей.

— Да, стой ты, не вертись, — Василий провёл ладонью по его ягодицам.

— Ты спятил?

Вместо ответа Василий молча поднёс свои ладони к лицу и стал их внимательно разглядывать и даже обнюхивать. А затем, встав на четвереньки, начал энергично шарить руками вокруг.