— Проклятье! Беги, ведун! Скачи назад в городище за подмогой! — закричал не своим голосом дружинник, отбиваясь от нападавших со всех сторон, — Измена, княже!

— Ну что, брат, такой «потехи» ты точно не ожидал!? — засмеялся Божедар.

И, прежде, чем обомлевший Вятко успел что-либо сообразить, он вонзил свой меч ему прямо в живот. Всё произошло в доли секунды! Вятко покачнулся в седле, меч выпал из его руки, и он рухнул с коня в снег.

*****************

Глава 40.

— Ну, чего ждёшь?! — гаркнул Микша и с силой шлёпнул кобылу Андрея по заду плоской стороной меча, — Пошёл, говорю, в городище! Быстрее!

Лошадь заржала от боли и понесла. Андрей, едва успел вцепиться в поводья, чтобы не вылететь из седла. Всё замелькало перед глазами: заснеженный лес, нежданное побоище, перекошенные яростью лица людей, белый снег с ярко-красными пятнами крови, шум и крики — всё сплелось в какой-то немыслимый калейдоскоп. Как же так? Как могло такое случиться? Князь Божедар, прямо сейчас, на его глазах, собственноручно убил своего старшего брата, с которым два дня до этого пил, веселился и лобызался! В это просто не верилось. Но факт был не оспорим. Вот она — страшная сила — жажда ВЛАСТИ! Перед этим «наркотиком» мало кто может устоять. Сын на отца, брат на брата. Так было во все времена. Сколько книг он прочёл про заговоры, интриги, убийства различных правителей. И теперь бывший историк наблюдал всё это своими глазами, так сказать, в режиме реального времени.

Но рассуждать было некогда. В голове было только одно — БЕЖАТЬ! Спастись самому и позвать подмогу. И он помчался, подстёгивая свою кобылку.

Один из людей Божедара вскинул лук, целясь в удаляющегося Андрея.

— Не уйдёт! — приговаривал он, натягивая тетиву.

Но Божедар резко отвел его руку с луком в сторону:

— Нет! Ведуна взять живьём! — коротко приказал он и кивнул головой.

— Ясно, княже, — кивнул лучник, — За мной, ребята! Поохотимся на ведуна. Вот так дичь нынче! Когда ещё такое приведётся!

Несколько человек поскакали вместе с ним. А другие, при поддержке пеших ратников из засады добивали остававшихся людей Вятко. Те яростно защищались, но силы были слишком не равные. Последним, проклиная князя-братоубийцу, пал воевода Ипат. Скоро всё было кончено

— Ну, что? Всех перебили? — спросил Божедар.

— Нет, княже, прости, но один ушёл, — докладывал воевода, руководивший засадой, — Уж больно ловок оказался, подлец. Нескольких наших положил и удрал.

— Я его знаю. Это Микша, лучший дружинник Вятко, — сказал кто-то.

— Догнать! Найти его! — заревел князь, — Из-под земли достаньте мне его и ведуна, или я с вас шкуры живьём спущу! Шевелитесь! Никаких свидетелей не должно остаться, ясно вам?!

Княжеские люди кинулись исполнять его приказание, а сам Божедар подошел к Вятко. Поверженный князь был ещё жив. Никакой брони на охоту князь не надел и меч брата, направленный сильной рукой опытного воина, пронзил его почти насквозь. Угасающем взором он с удивлением, словно ещё не веря в случившееся, смотрел прямо в глаза своему брату:

— Божедар, брат… да как же это…ты что? — с трудом выговорил он, сплёвывая кровь. И тут на долю секунды в его глазах вспыхнуло понимание, — Ах ты…гнида паскудная!

— Прости брат, но теперь пришла моя очередь править. Я и так долго ждал, — Божедар рывком извлёк свой меч из тела брата и кровь обильным потоком хлынула из раны, — Теперь я — господин Кордно, только лишь мои сыны должны наследовать и продлевать наш княжеский род. Ты же покойся с миром, брат. Мы похороним тебя и твоих людей с почестями, как героев, павших от рук подлых северян, устроивших тут засаду. А я им отомщу за вас!

— Не прощу, мразь… — прохрипел умирающий, — Проклинаю тебя… и твоё потомство. Во век не будет тебе добра… Мы ещё свидимся с тобой в царстве Нави…я там тебя подожду…Боги нас рассудят…

*****************

Андрей мчался сквозь лесные дебри, не разбирая дороги. Ветви деревьев со всех сторон нещадно его хлестали и осыпали фонтанами снежной пыли. Но он ничего не замечал. Уклоняясь от крупных ветвей, он несся без оглядки. Чувство самосохранения тупо гнало его вперёд.

Когда охотничья кавалькада выехала из ворот Кордно и углубились в лес, он увлечённый созерцанием окружающих красот, не очень-то старался запоминать дорогу. Да и к чему? С ним было столько провожатых, прекрасно знающих здешние леса, что можно было расслабиться и не париться. Ну, никак он не мог предвидеть, что теперь дорогу домой ему надо будет находить самому, да ещё в таком стрессе, когда за ним по пятам гонятся убийцы, ещё вчера весело гулявшие на его свадьбе. С ума от всего этого можно было сойти! Верно гласит старая поговорка: «О, времена! О, нравы!» Времена и нравы тут действительно были жестокие! Как в джунглях. Вечно ему приходится — из огня да в полымя.

Так что теперь он знал лишь приблизительное направление, в котором должен был находиться Кордно. За все те долгие месяцы, что он прожил в столице вятичей он никогда в одиночку не углублялся так далеко в окружающий городище лес. Оставалось только положиться на свою лошадь и надеяться, что она сама вывезет седока к родному стойбищу.

Может так и случилось бы, если бы не погоня. А она не отставала. Андрей буквально спинным мозгом чувствовал… только не блондинку — а погоню! Он их слышал, они были рядом. Молодой человек обернулся на секунду через плечо, чтобы посмотреть, далеко ли преследователи. Это была роковая ошибка! Он не заметил крупную ветвь дерева, внезапно появившуюся у него на пути и перегородившую узкую лесную тропу, словно шлагбаумом.

Удар был сильный и, главное — совершенно неожиданный. Он вылетел из седла как пробка из шампанского. Кобыла, как ни в чём ни бывало, понеслась дальше, даже не заметив потери седока. Теперь то уж, налегке, она точно доберётся до дома! «Твою, б…ть, дивизию!» — только и ахнул внутренний голос.

От удара веткой в грудь на миг перехватило дыхание, Андрей шлёпнулся сначала на задницу, а потом и на всю спину. Аж искры из глаз посыпались! Но глубокий снег и плотные зимние одежды смягчили падение. Он совсем не пострадал, если не считать потерю лошади. Теперь его шансы уйти от погони были нулевые. А она приближалась. Но преследователи ещё не знали о случившимся и гнались, по инерции, за мелькавшей впереди лошадью. Оставалось только спрятаться и подождать пока они пронесутся мимо. Но где? Вокруг были лишь разлапистые голые деревья.

Утопая по колено в глубоком рыхлом снегу, он побежал в сторону ближайших лесистых холмов, поросших густым кустарником. Там можно было отыскать укрытие и отсидеться, пока все не уйдут. О том, что же он будет делать дальше, Андрей пока даже и не задумывался. Могло сработать. Но его увидели! Чёрт, не повезло!

— Во-о-он он, там! Смотрите! — закричал кто-то из преследователей.

— Да! Я его вижу! Чего это он спешился? Совсем очумел что ли?

— Тем лучше! Быстрее догоним. Заходите по сторонам.

Ждать долго не пришлось и совсем скоро Андрей был уже со всех сторон окружён всадниками Божедара. Ни лазерной указки, ни зонта на этот раз у него с собой не было. Эх, сейчас автомат Калашникова не помешал бы! Но что было делать? Оставалось подороже продать свою жизнь, а заодно в первый и в последний раз проверить в боевых условиях свои навыки фехтования, приобретённые совсем недавно у Микши. Кровь ударила в голову. Адреналин закипел. Андрей выхватил свой дорогой «импортный» меч, ему нечего было терять.

— Ну, твари, коварные, подходите! — отважно закричал он.

— Ого, да наш ведун — боевой малый! — загоготали преследователи, — Брось ножичек, друже, а то как бы тебе им не порезаться! Князь нас тогда заругает.

— Подходите! — вне себя орал Андрей, со свистом размахивая мечом во все стороны.

Но тут раздался какой-то тихий звук, похожий на шорох или шелест. И прежде, чем Андрей успел что-либо сообразить, его руки и грудь оказались вдруг стиснуты с такой силой, что дыхание перехватило и меч сам выпал из его онемевших пальцев. Он не успел ничего понять, как некая сила так резко дёрнула его с места, что он стремительно полетел вниз. Руки были втиснуты в туловище, и он буквально пропахал лицом несколько метров по снегу. Раздался дружный хохот.