— Да. Но, как видишь, не сразу. Прекращение миссии не означает немедленный уход. Помнишь, всё должно соответствовать естественному ходу вещей. Такая «заблудшая» душа, если приспособится, может просуществовать в другом для себя измерении ещё какое-то время, пока не наступит её естественный конец. А твой, Андрей, наступил уже несколько дней назад. Сегодня ты должен будешь умереть. Время вышло.

— Спасибо за «добрую» весть, — саркастически проговорил Андрей и в груди его невольно всё похолодело, — Я это уже и сам понял. Но ведь вам же не нужен мёртвый Смотрящий? Поэтому-то ты здесь. Я правильно понимаю?

— Разумеется, — кивнула Сима, — Именно поэтому я так долго и терпеливо жду твоего ответа.

— И что же дальше? Что вы можете сделать если я соглашусь? — спросил Андрей, — Каким образом вы сохраните мне жизнь, если вам нельзя вмешиваться?

— Миссия твоей прежней жизни сегодня будет окончена, в этом нет никаких сомнений. Это было предначертано. Но ты можешь её изменить и, с нашей помощью, принять новую миссию — в этом и есть суть нашего предложения. Регл говорил уже тебе, и я снова повторю — ты нам нужен. Вернее — нам нужен новый Смотритель. И, хотя, ты прав и нам нельзя вмешиваться в естественный ход событий, но это в массовых масштабах. В отдельных же, исключительных случаях мы это делаем. Твой случай — такой.

— И что дальше?

— Дальше — всё просто. Ты можешь остаться со своей Судьбой и завершить своё бренное существования, как и было положено. Тогда ты умрёшь. А можешь все изменить и вернуться в явленный мир уже, как бы, перерождённым — в новом времени и с новой миссией. Мы изменим твою судьбу. Это будет выглядеть, как выздоровление. Возможно, весьма неожиданное для окружающих, но, в целом, не сильно выходящее за рамки естественности. И после этого, твоя новая жизнь будет продолжаться вплоть до своего естественного конца, предопределённого изменённой нами судьбой. Но мы не можем сделать это помимо твоей воли.

— Звучит, как ультиматум, — констатировал Андрей, — Или я принимаю ваше предложение или мне — конец. Так что ли?

— Ну, если угодно, можно сказать и так. Хотя, нам не хотелось бы, чтобы ты так думал. Просто у нас связаны руки и только при определённых условиях мы сможем вмешаться. Иначе всё пойдёт своим чередом. Теперь ты можешь или умереть, как человек или продолжать свой путь, как Смотрящий. В этом плане у Смотрящих есть некоторые свои привилегии. Видишь, я предельно откровенна с тобой и рассказала всё, как есть.

— Да уж. Спасибо. Всё предельно ясно. И что же должен делать Смотрящий?

— Обо всём этом ты узнаешь, если дашь своё согласие. Но, для человека в твоём положении, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Я любопытен от природы.

— Это уж точно! Знаешь, я впервые потратила столько времени на объяснения и уговоры, — в голосе Симы послышались нотки недовольства, — По-моему, это скорее ты должен был нас уговаривать. Ну всё, время вышло. Я не могу больше сдерживать твою Смерть. Решение предстоит принять тебе самому! Прямо здесь и сейчас. Одно только слово: «ДА» или «НЕТ». Поторопись, твоя Смерть у порога.

Внезапно Андрей увидел, как в дальнем углу комнаты появилось какое-то тёмное пятно. Оно быстро увеличивалось в размерах и от него повеяло вдруг такой безнадёжной тоской и могильным холодом, что у бедного учителя от ужаса аж мороз пробежал по коже и волосы на голове встали дыбом. Вот это ощущения! Такое не передать словами. Врагу не пожелаешь. Вот она, значит, какая? Бр-р-р… Все сомнения разом отпали!

— Да, Сима!! — почти закричал он, — Я говорю — да!

Прекрасная женщина в светлых одеждах облегчённо вздохнула, а тёмное пятно, поколебавшись несколько мгновений, точно ещё не веря в услышанное, медленно растаяло в полумраке ночной светлицы. На душе сразу стало легче.

— Ты был на волосок от своей кончины. Но ты принял верное решение. Теперь твоя жизнь изменится, — сказала Сима, — Ну, а пока тебе нужно поспать и набраться сил. Впереди много дел.

— Да уж. Какое там — поспать! Разве уснёшь тут после таких переживаний, — воскликнул Андрей и тут же провалился в глубокий сон.

Утро выдалось ясным и солнечным. Тонкие и ослепительно яркие солнечные лучи, точно спицы проникали сквозь щели в ставнях, скупо освещая внутреннее убранство комнаты. Один настырный лучик засветил прямо в глаза, и Андрей проснулся. Мозг судорожно соображал, пытаясь припомнить всё что с ним приключилось этой ночью. Что это было? Горячечный бред или сон? Пока было не ясно. Он оторвал голову от изголовья и быстро огляделся вокруг.

Везде в комнате чувствовался беспорядок и уныние. Всё кругом небрежно разбросано, на столе уныло стояла погасшая лампа и прогоревшие свечи. Весна так всё ещё и спала, уронив голову на стол. Всё случившееся вчера казалось теперь, при свете дня, каким-то нереальным сюрреализмом. Но главное — он был жив! Вот это уж точно не вызывало никаких сомнений.

Первые секунды Андрей даже не осознал тех разительных перемен, что уже произошли с ним. Вчера он натурально умирал, а сейчас чувствовал себя, на удивление, значительно лучше. Боли прекратились, жар тоже спал. Отогнув край одеяла, он с беспокойством осмотрел свою раненую ногу. Потрясающе! Опухоль значительно уменьшилась, да и боли такой, как раньше, он уже не ощущал. Фантастика!

Тут он заметил на своём ложе небольшой плоский камушек, расписанный причудливыми цветными рунами. Ба! Значит это всё-таки была реальность, а не сон или бред. Один такой камушек уже хранился в его портфеле. Теперь он отчётливо вспомнил весь вчерашний разговор и то, как он сказал своё твёрдое «Да!» Симе, ну или Симарглу, кто их там разберёт и после этого Смерть отступила. А затем он провалился куда-то в пустоту. Вероятно, отключился. И вот теперь пришёл в себя.

«Ну, что же, Андрюха — доброе утро и милости просим в новую жизнь!» — обрадованно встретил его внутренний голос. Чёрт! Как же приятно снова его слышать! «Не знаю кому ты там вчера продал свою душу, но копыта ты пока не откинул, это факт. А значит мы с тобой ещё попылим, дружище!» — ехидно добавил он.

Ну, надо же — какое прекрасное утро исцеления! И даже противный внутренний голос не в силах был его испортить.

Весть о чудесном выздоровлении ведуна мгновенно облетела весь городище. В его дом началось настоящее паломничество. Всякий хотел увидеть это диво. Больше всех была счастлива Весна:

— Вот радость то какая! — щебетала она без умолка, суетясь всё время вокруг его ложа, — Слава Богам, которые исцелили тебя, ведун, а то вот давеча дядька Матей сказывал, что конец твой приходит.

— Сие, по истине, чуду подобно! Не жилец он был ещё вчера. А теперь вот поглядите каково стало, — удивлялся знахарь, — Отродясь ничего подобного не видывал. Не иначе как ты — любимец Богов, Андрейка.

— Ещё какой любимец! — подхватил Василий, тоже пришедший навестить друга, — Это же всем давно известно. Жаль, что некоторые этого так пока и не поняли, — и он выразительно покосился на Верховного волхва, стоявшего рядом.

— Он любимец не только Богов, но и всего нашего народа, — улыбался довольный князь Вятко, — Мы все рады твоему исцелению, ведун. Поправляйся. А после будем дела вершить.

— Ну, всё. Довольно. Ему отдыхать надо, — строго сказал лекарь, — Оставьте его. Весна за ним приглядит.

Все послушно потянулись на выход. Один только Василий немного задержался, чтобы остаться на минуту наедине со своим товарищем:

— Какого чёрта тут происходит, Андрюха? — быстро зашептал он, — Я, конечно, очень раз за тебя, но как тебе это удалось? Это же немыслимо. У тебя что были какие-то лекарства припасены? Колись, друган. Только не говори, пожалуйста, что тебе Боги помогли.

— Именно они, — улыбнулся Андрей, — Я когда-нибудь обязательно тебе всё расскажу.

*****************

Хорив был мрачнее тучи. Единственные в городище, кого известие об исцелении ведуна не порадовало, были заговорщики. Ведуна опасались.

— Говорю тебе, старейшина, тут без вмешательства божественных сил не обошлось, — рассказывал Верховный волхв, — Я сам всё видел. Сие просто немыслимо. Такого никогда раньше не бывало. Это знак Богов.