Захваченный всеобщим волнением, Андрей тоже выскочил из княжеских хором на улицу. В нём закипела странная гамма чувств, которых он раньше никогда не испытывал. Адреналин зашкаливал. Страх и ожидание чего-то неизвестного удивительным образом соседствовали сейчас в его душе с необычайным возбуждением и даже любопытством.

— Беги в подклеть, ведун! — заметив его, крикнул князь Вятко, затягивая на ходу, поверх наспех надетой кольчуги, пояс с мечом.

На удивление молодой учитель его понял, а может просто догадался. Все метались по двору, не обращая на него никакого внимания. Опять гнусаво затрубил рог, везде царила суматоха.

Но, не смотря на страх и напряжение, прятаться ему почему-то не хотелось. Любопытство пересилило даже испуг и чувство самосохранения. Он энергично помотал головой в знак отказа и, быстро поднявшись на деревянную стену по небольшой лесенке, выглянул наружу. За оградой вокруг городища проносились на своих стремительных низеньких лошадях хазарские воины, топча свежие посевы и сочную зелень огородов. Их было так много! «Твою мать, — подумал он, — Ну, надо же — из огня, да в полымя!».

К своему удивлению, бывший учитель истории заметил, что выглядели хазарские воины совсем не так, как он представлял их себе по книгам. На картинках они выглядели браво и даже красиво. В реальности же всё было проще, хуже и ужаснее. Всё это зрелище не внушало никакой исторической романтики — только страх и ужас. А как же иначе, когда вокруг тебя люди, готовые в своей первобытной жестокости не задумываясь выпустить тебе кишки совершенно естественным образом и даже не обратить на это внимания. По сравнению с этими дикими воинами вчерашние хулиганы казались ему теперь невинными девицами. Даже волки не внушали такой животный ужас. И это всё наяву!

Один из вятичей быстро сунул в руки Андрею круглый деревянный щит. И как же вовремя! Едва только молодой человек прикрылся им, как в него с силой вонзилась длинная хазарская стрела. Её удар был неожиданно так силён, что он с непривычки еле устоял на ногах.

Вокруг свистели стрелы. Ратники быстро укрылись за тыном и щитами. Тут Андрей заметил, как к воротам городища медленно и со скрипом подкатывает большая телега, которую сзади, с помощью специальных оглоблей толкали вперёд несколько быков. На телеге был наглухо закреплён цельный ствол дерева, с грубо заострённым концом. Спереди, сверху и с боков на телегу были грубо навешены большие деревянные щиты для защиты от стрел. «Таран!» — сразу понял бывший историк. Понял это и Ипат. Он отдал приказ и люди кинулись укреплять ворота изнутри всем, чем только можно.

Тут вблизи ворот, но вне пределов досягаемости для лучников, появился знатный хазарский воин в ярком халате и богатых доспехах. Возле его стремени ковылял смерд, с ременной петлёй на шее и связанными за спиной руками, очевидно захваченный в плен из числа не успевших сбежать работников в поле. Повинуясь приказу хазарина, он что-то громко и испуганно закричал оборонявшимся на родном языке.

Точного смысла Андрей понять не мог. Но, судя по всему, через своего «языка» хазары диктовали условия сдачи городища. Наверное, обещали его не жечь и не разорять, а ограничиться только изрядной данью. Так они обычно и делали. А в случае сопротивления грозились всех перебить. Князь Вятко лично поднялся на небольшую сторожевую башенку и прокричал ответ. Насколько Андрей смог разобрать — это был отказ, выраженный в самой грубой форме, сопровождаемый неприличными жестами!

Знатный хазарин аж позеленел от злости. Выхватив свой кривой меч, он одним ударом раскроил череп, стоявшему у его стремени пленному крестьянину и тот рухнул замертво. Затем хазарин, громко ругаясь, развернул коня и исчез в толпе соплеменников.

Плотные ряды хазар двинулись к стенам, осыпая их градом стрел, а к воротам ползла телега с тараном. Вятичи с тына отвечали своими стрелами и камнями. Молодого человека буквально трясло от волнения и страха. Что будет если степняки прорвутся за ворота? Андрей боялся даже себе это представить! Он чувствовал свою полную бесполезность, но ему отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы спасти свою шкуру. Бежать? Но не куда. Сражаться? Вздор — у него не было ни отваги, ни умения.

Вятичи стойко отбивались, и он сам теперь был среди осаждённых. Теперь и ему грозила равная с ними опасность. Вряд ли хазары примут во внимание тот факт, что он явился из далёкого будущего и захотят душевно побеседовать с ним о тамошнем житье-бытье. Но что же делать!? Давно уже школьный учитель так смачно не матерился себе под нос. А вокруг продолжали свистеть стрелы, и он из-за щита даже носа не решался высунуть. Может, и вправду, лучше было остаться в подклети?

— Держать ворота! — кричал князь, собирая вокруг них своих ратников.

Да, дело — дрянь! И тут молодого историка осенило. Он вдруг вспомнил о легендарном византийском «греческом огне». Правда его изобретут на несколько веков позже, но почему бы немного и не ускорить исторический процесс? Долго раздумывать не приходилось, особенно, когда на кону твоя шкура. Дорога каждая минута.

Настоящего сифона с «греческим огнём» ему сейчас на ходу, разумеется, не соорудить, но нечто отдалённо похожее, с нужным эффектом, можно. Он вспомнил о масле и пакле, которые видел, когда сидел в своём сарае. Вот то, что надо! Надежда придала ему сил и заставила действовать. Кубарем скатившись со стены, он помчался в сарай. Слава Богу, он не был заперт.

Взяв всё, что нужно, молодой человек бегом вернулся к стене и начал торопливо сооружать ручные самодельные зажигательные бомбы, которые применяли ещё в древнем Китае. Небольшой камень, он плотно обматывал паклей, перевязывал тонкой бечёвкой и щедро пропитывал маслом. Удивлённые воины некоторое время завороженно следили за его работай, а затем, ничего не спрашивая, стали даже помогать.

Набрав целую пригоршню «снарядов» Андрей поднялся на сторожевую башенку, возвышавшуюся над воротами. Сражение было в самом разгаре. Хазары наступали. Кое-где они попытались было полезть на стены, но были отброшены защитниками.

После первого неудачного штурма стены нападавшие, похоже, изменили тактику. Теперь они больше надеялись пробиться через ворота. И небезосновательно.

Таран уже подобрался почти к самим воротам. Расстояние было совсем не большое. Тогда Андрей достал из кармана зажигалку и, подпалив первую «бомбу», швырнул её на телегу с тараном и….. промахнулся. Снаряд плюхнулся под колёса и погас. Вот, блин, рукожоп! Хорошенько прицелившись, он со второй попытки закинул-таки следующую «бомбу» прямо в телегу, потом ещё одну и ещё. Поначалу ничего не произошло. Под ложечкой у него предательски засосало. Неужели всё напрасно?!

Но тут сухой мусор и старая солома на дне телеги ярко вспыхнули. Пламя быстро охватывало всю телегу. Стоявшие рядом хазары от неожиданности ошалело отпрянули. Когда же они пришли в себя и попытались сбить огонь было уже поздно. Телега запылала, словно огромный костёр, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром. Наступавшие бросились от неё в рассыпную. Обожженные быки дико заревели и, ломая оглобли, понеслись куда глаза глядят, сшибая на ходу всадников. Телега с тараном перевернулась и буквально загородила ворота от нападавших стеной огня.

— Ага! Получайте, вашу мать! — вне себя победоносно заорал Андрей и стал исступлённо швырять свои «зажигалки» под ноги хазарским коням. Да, видели бы сейчас ученики средней школы № 25 своего интеллигентного историка!

Кое-где сухая листва и ветки стали загораться, а одна «бомба» угодила прямо во всадника. Его одежда вспыхнула и он, словно горящий факел, с воплями понёсся от стены и, свалившись с лошади, стал бешено кататься по земле. Столь неожиданная «огненная атака» застала наступавших врасплох. Такого они явно не ожидали. Ряды хазар смешались. Их наступление остановилось. Кое-где послышалась торопливая тюркская речь, а в глазах передних воинов промелькнула даже тень суеверного страха.

Окрылённый успехом Андрей бросился быстро вниз, делать новую порцию снарядов. Несколько воинов стали ему активно помогать. Пополнив свой боезапас, он снова стал подниматься на башенку. Боевой азарт, щедро приправленный адреналином, бушевал в нём, как девятый вал. Вот уж чего он точно сам от себя никак ожидать не мог, так это то, что, поддавшись всеобщему ратному возбуждению, станет вдруг сражаться на стене древнего городища! Прямо, блин, как былинный витязь. Ха! Сказал бы ему кто об этом пару дней назад. Особенно, когда он улепётывал со всех ног от поддатых хулиганов!