— А как же! И именно по твоей части. Заменим «башни» горячими лепешками с начинкой. Открытые называются пиццей, закрытые — брускеттой, и поверь, с этим любая хозяйка справится, готовятся они очень быстро. А вот чтобы удивить гостей, тебе придется постараться и освоить новый торт Наполе… кх-м… назовем его торт «Тиссен». Пусть все гости дивятся и безуспешно пытаются узнать его рецепт.

— Да, что я дура — всем рассказывать? Такие рецепты в строгой тайне хранят. Когда начнем?

— Чего откладывать? Сейчас все тебе и расскажу.

— А ну, марш по местам! — тут же разогнала подчиненных Тереза — Ишь, уши развесили…

Ну, пресное тесто для пиццы — фигня вопрос, я и сам его умею делать. А вот со слоеным тестом для Наполеона все сложнее. Но Шолла — тётка сообразительная, быстро поняла в чем его фишка. Силы у нее в руках немерено, скалкой она владеет виртуозно — проблем быть не должно. Как заварной крем делают я в нете видел. Короче, глаза страшатся — руки делают. Будем с Шеллой экспериментировать, пока торт у нас не получится, уж больно мне хочется гостей поразить чем-то необычным…

София и Конрад в это время занимались обустройством гостевых покоев в главном корпусе, Фридрих пропадал целыми днями в казначействе у барона Деранга. Настал сезон сбора налогов с баронств и с крестьян, живущих на княжеских землях, так что работы у наших финансистов невпроворот. Небольшую путаницу внесла недавняя смена хозяев у нескольких баронств и графства дядюшки, но именно с этим Фридрих сейчас и разбирался.

Замок приобретал все более приличный вид, и за него у меня душа не болела — на своих слуг я вполне мог теперь положиться. А поскольку княжеская казна медленно, но верно наполнялась золотом, мы наконец-то смогли вздохнуть свободно и не экономить каждую медяшку. До полного материального благополучия было еще далеко, но дела явно пошли в гору. Финансовый кризис, вызванный непомерными военными расходами и отцовской безалаберностью, Тиссены прошли с честью. Пора заняться и Минэем.

— … Не сделать ли нам магическое освещение всей площади перед Замком? — озадачил я Фридуса, любуясь вечером восстановленной портретной галереей.

А что? Нынешняя мощность источника Замка вполне это позволяет, если запитать на него светильники, их даже подзаряжать не придется. А то получается, что аристократы могут себе позволить магией свои дома освещать, а князья Тиссены нет. Непорядок!

— Ну, вы и замахнулись, князь! Одно дело — пара таких светильников на фасаде особняка, а тут целая площадь. Хотя идея, конечно, интересная… — задумался придворный маг — но я такое только на Острове видел, перед дворцом Понтифика.

— И чем мы хуже? Может, со временем и на других центральных минэйских площадях полностью такое же освещение сделаем. Вы только представьте, Фридус, как будут смотреться ярко освещенные бульвары на месте снесенной старой стены, а…?

— Но кто там эти светильники охранять станет? Городская стража давно мышей не ловит.

— Стражу Минэя скоро ждет реорганизация. Завтра у нас совещание в Ратуше, будем решать с бургомистром Сегнаром и Советом Гильдий, что нам с ней делать…

…Прежде, чем разгонять городскую стражу, я по примеру Гаруна-аль-Рашида из сказки «Тысяча и одна ночь», решил сходить в народ. В самую, так сказать, его гущу: в квартал ремесленников Нижнего города. Чтобы самому услышать, что этот самый народ думает по поводу стражи Минэя и ее начальства. Пойду под личиной естественно, как наемник в сопровождении двух своих товарищей, чью роль исполнят Райт и Брук. Эти парни еще не успели примелькаться в городе, как тот же Лем, так что их вряд ли кто узнает.

Харт, конечно, попытался навязать мне еще и скрытое сопровождение из трех парней, но я эту инициативу зарубил на корню. После ирутских бандитов и инисов — что мне какие-то минэйские гопники? Харт поворчал, но возразить на это ему было нечего. На следующее предложение — ограничиться Торговым кварталом и походом в известный кабак «Ржавый меч», я тоже фыркнул: ну какой смысл идти туда, где по вечерам тусуются слуги из Замка? Во-первых, моих парней там узнают, а во-вторых, все последние замковые сплетни мне и Хранитель перескажет. Нет уж, только в ремесленный квартал, и никак иначе…!

И вот вечером, насвистывая себе под нос «…раз пошли на дело я и Рабинович», в компании Райта и Брука я отправился навстречу приключениям. Много где побывав в Минэе, так далеко на городские окраины я еще не забирался. А вот мои парни Нижний город явно знали и ни раз бывали здесь — слишком уж уверенно они шли они по узким, кривым улочкам, двигаясь к заранее намеченной цели.

Да уж… приличному горожанину тут вечером делать точно нечего, его бы ограбили и избили еще в первом же переулке. Но вот с наемниками связываться дураков точно не было, нас местные просто демонстративно «не замечали». Зато я был удивлен, что по дороге нам не встретился ни один стражник, словно на эти окраины их власть вообще не распространялась.

Выбранный парнями кабак выглядел вполне прилично и назывался незамысловато — «Гнутая подкова». Что видимо намекало на его близость к улице, где жили кузнецы. Да и посетители здесь скорее наводили на мысль о честных работягах, чем о криминальной шушере. На наше появление местные отреагировали спокойно, наемники сюда явно захаживали. Мало того, от нас оказывается, тоже надеялись узнать какие-нибудь свежие новости. Дождались, пока нам принесли вино, и вежливо приступили к расспросам

— А что парни, говорят, сегодня в Замке отбор в стражу был? Вы туда ходили?

— Ходили… — печально вздохнул я — но до нас даже очередь не дошла.

— Проспали что ль? — подколол кто-то за соседним столом.

— Да если бы! Столько желающих набежало, как будто весь город мечтает в Замковой страже служить.

— Так оно считай так и есть, а вы неужто не знали?

— Да мы только вчера в Минэй вернулись, больше месяца один купеческий обоз сопровождали.

— В Ируте что ли были?

— Нет, в этот раз Фессом дело обошлось. Сначала в Митуре сильно задержались, потом в Вертане дождь пережидали.

— И как там?

— Пока вроде тихо, темная нечисть осеннюю сырость не любит. А у нас в Минэе какие новости? Говорят, Тиссены гостей ждут?

— Говорят — кивнул молодой широкоплечий парень, который кажется не прочь был поболтать с залетными чужаками — Не зря же новых стражников в Замок набирали. Не повезло вам парни: платят там хорошо, казармы отличные, а кормежка вообще лучше всяких похвал.

— Да, ладно? — недоверчиво прищурился я, провоцируя парня продолжать.

— Я тебе говорю! У меня один знакомый в Замок дрова возит, так он говорит, что слуги и стража там как сыр в масле катаются.

— Эх, чего уж теперь говорить… Вот думаем с парнями: может нам тогда в городскую стражу податься? — забросил я парню наживку.

— Ну, ты и сравнил! В городской страже служба не сахар, в любую погоду надо улицы патрулировать. Так еще и платят за это мало. Хотя кто понаглее, приработок хороший имеет, надо только правильные отношения с капитаном заиметь, чтобы тот или на ворота городские тебя поставил или отправил на рынок за порядком следить.

— Делятся с капитаном? — догадался я

— А то! Каждый вечер ему пятую часть своей добычи относят. Но ты в число избранных еще попади, так тебя там и ждут! Бывает, что даже подставляют друг друга, лишь бы в любимчики капитана попасть.

Сделав вид, что восхищен познаниями парня, я удивленно покачал головой. Хотя ничего удивительного в рассказанном им не было. У нас в Замке раньше капитан стражи тоже взятки брал с подчиненных за лишние увольнительные. Только Грейфен плохо закончил — после расправы Альбрехта бывший капитан превратился в увечного калеку.

— Неужели капитан городской стражи не боится гнева князя? — усмехнулся Брук — Слышали, наверное, что молодой Тиссен скор на расправу и сам допрашивает виновных не хуже палача Ресга?

Я укоризненно посмотрел на своего охранника: вот опять эти шутки про руки по локоть в крови⁈ «Дяденька, дяденька, а это правда, что вы лично по ночам людей в подземелье пытаете? — Нет, выдумки это, мальчик. Я пытаю людей в любое время суток».